從植物分類學的觀點來看，茶樹樹種的發(fā)現(xiàn)與演變。在植物分類學中，茶樹屬於茶科THEACEAE(TeaFamily)山茶屬CAMELLIALinn.emend.Sweet。山茶屬的特性是常綠喬木或灌木。葉芽具鱗片。葉互生，鋸齒緣。花兩性；一或罕有二三朵腋生；萼片5，不等形，由苞片漸次變至花瓣，覆瓦狀；花瓣5-7，基部略連生；雄蕊多數(shù)，其外輪連生，且與花瓣基部合著，內(nèi)側者則分離；子房3-5室，每室4-6胚珠；花柱絲狀，基部相連，蒴果胞背開裂，裂時中軸殘留；種子各室一個，無翅，胚直，分布亞洲東南部熱帶與亞熱帶之間，在北緯40度至10度，東經(jīng)75度至140度之區(qū)域。
根據(jù)1980年以前的調(diào)查，茶(TheasinensisL.)分成兩種：第一種就叫做「茶」或「茗」，學名為Camelliasinensis(Linn.)O.Ktze.var.sinensis(TheasinensisLinn.)(，Tea,TeaPlant,TeaBush.)；第二種叫做「阿薩密茶」，學名為Camelliasinensis(Linn.)O.Ktze.var.assamica(Mast.)Kitam(TheaassamicaMast.)，Assamtea」?！竩ar.」是「variety」的縮寫，指「分類上的變種」。其中「茗」的葉脈為第一側脈5-7對，葉面較小；「阿薩密茶」的葉脈為第一側脈8-11對，葉寬4cm.左右，葉面較大。
「阿薩密茶」名稱的由來，是因為1824年英國人布魯士（R.Bruce）首先在印度的阿薩密省發(fā)現(xiàn)的，因此就以當?shù)氐孛麃砻?。文化大革命後，中國大陸地區(qū)的生物學家、中山大學張宏達教授，對於茶科山茶屬開始進行研究，1984年發(fā)現(xiàn)云南地區(qū)俗稱的「云南大葉種」茶樹，與「阿薩密茶」有相當近似的特徵，但也有其個殊性，應該恢復成種：Camelliaassamica（Master.）Chang，其中「（Master.）Chang」指的是「張宏達」，全文的意思就是「經(jīng)學者張宏達研究發(fā)現(xiàn)的茶樹種」。
之後，在中國科學院昆明植物所閔天祿、中國農(nóng)業(yè)科學院茶葉研究所陳亮、虞富蓮、云南農(nóng)業(yè)大學、云南茶科所……等等的共同努力之下，提出了不少研究報告：其中張宏達一系在1992年時，將茶組植物分成4系47種3變種；閔天祿則修正了張氏系統(tǒng)，將茶組植物歸并為12種6變種；2000年陳亮、虞富蓮等則在之前研究的基礎上，再將茶組植物歸并成5種3變種，如下：
茗Camelliasinensis
大理茶Camelliataliensis
厚軸茶Camelliacrassicolumna
大廠茶Camelliatachangensis
滇緬茶Camelliagymnogyna
阿薩密茶變種Camelliasinensisvar.assamica（普洱茶變種）
白毛茶變種Camelliasinensisvar.pubilimba
從上面的敘述可以知道，經(jīng)過近二十年的研究，目前對於俗稱「云南大葉種」茶樹的分類學研究，依舊在進行中，尚無最後的定論。
再從生態(tài)的演化的角度來討論。從形態(tài)特徵的系統(tǒng)發(fā)育階段性來看，最原始的茶樹，自然是「野生」的，是物競天擇的結果，這類茶樹，我們稱為「野生型」茶樹。例如孟海巴達野生古茶樹、鎮(zhèn)沅千家寨野生古茶樹群、瀾倉帕令黑山野生大茶樹群、景谷野生大茶樹群、鳳慶鳳山大茶樹……等等。這些「野生型」茶樹，除了景谷野生大茶樹群屬於阿薩密茶變種之外，其余都屬大理茶?！敢吧汀共铇涞牟栊詮娏?，有些亦被農(nóng)民所摘采利用，但是大部分如果不經(jīng)過發(fā)酵制作，恐難以入口。
相對於「野生型」的茶樹，就是經(jīng)過人工選育、改變、馴化，并且提供了人工的生長環(huán)境，這類的茶樹稱為「栽培型」茶樹。栽培型茶樹所產(chǎn)的茶菁，就是今天普洱茶原料的主要來源。研究栽培型茶樹的另外一項重點，在於推知人類何時開始知道利用茶樹作為飲料的一種。在孟海南糯山的栽培型茶樹所形成的古茶園，樹齡最老者超過800歲，是目前所知相當有名的栽培型茶樹，可惜於1994年已經(jīng)枯死。其他如景洪攸樂大茶樹、孟臘易武大茶樹、臨倉邦東大茶樹、雙江孟庫大茶樹……等等，是著名的古老的栽培型茶樹所在地，這些茶樹則是阿薩密茶變種。其他，則有少數(shù)屬於滇緬茶或白毛茶變種?；旧?，栽培型茶樹如果形成的茶園，大部分都是經(jīng)過人工種植的，可能由於時空環(huán)境的改變而荒蕪，或無人照顧，也就成了「野放的茶園」；有些茶園雖然還持續(xù)摘采，但是因為茶樹樹齡老化，產(chǎn)量不高，經(jīng)濟效益不大，我們稱為「老茶園」。
茶樹從「野生型」演化到「栽培型」的過程中，有些茶樹的生態(tài)特徵是介於兩者之間的，我們稱為「過渡型」茶樹，最有名的過渡型茶樹，是瀾倉邦崴的過渡型古茶樹，在植物分類學上地位也不確定，學名暫時為Camelliasp**。根據(jù)調(diào)查，這棵茶樹葉的所含的化學成分、細胞組織結構及形態(tài)與栽培型茶樹相似，但是花柱、花粉粒、茶果皮等生殖器官卻與野生型茶樹相近，因此是介於野生型和栽培型茶樹之間的過渡型態(tài)。這棵過渡型茶樹一直被茶農(nóng)所摘采利用。不過過渡型茶樹主要的意義，在於扮演了生態(tài)演化中的仲介角色。
至於所謂的喬木、小喬木、灌木的茶樹，則是從茶樹的型態(tài)來區(qū)分的。喬木型的茶樹，主干明顯，分枝部位高，樹高通?？蛇_3至5公尺以上，野生的茶樹甚至可以超過10公尺。灌木型茶樹無明顯主干，樹冠較矮小，自然生長狀態(tài)下，樹高通常只達1.5到3公尺，分枝多出自近地面的根頸處，分枝稠密，根系分布較淺，側根發(fā)達。小喬木的型態(tài)則介於喬木與灌木之間。
茶樹雖然系出同源，但是在不同的自然環(huán)境與人為選擇下，會有不同的分化，以適應不同的氣候與土壤條件，以及人類的需求。位於熱帶、高溫、多雨地區(qū)的茶樹，逐漸演變成濕潤、強日照性狀的大葉種喬木型茶樹；反之，位於溫帶氣候下的茶樹，則朝小葉、灌木的特性發(fā)展。云南的氣候環(huán)境，屬於熱帶和亞熱帶的氣候，因此不論是野生型、過渡型、栽培型的茶樹，如果是野生的茶樹或茶林，或者是「野放的茶園」、「老茶園」，基本上是往大葉種喬木型茶樹演變、分化的。
根據(jù)《云南省茶葉進出口公司志》的記載，50年代初期以前，茶樹的種植和管理技術非常粗放，以易武、景邁、南糯山等古老茶園為代表，這時的茶樹大都「只種不管、只采不培」，因此茶樹自然朝大葉種喬木型的方向演變，以人工、借扶梯來采茶葉的方式，成了一種特殊的景觀。這也說明了「號字級」、「印字級」的普洱茶，主要應該是來自這種茶樹的茶菁。
50年代後期，一直到70年代前期，也就是生產(chǎn)大躍進一直到文化大革命的這段期間，雖然大量發(fā)展新茶園，但是缺乏科學的研究以及方法，大多是砍掉老茶樹、毀掉老茶園，種植新的茶樹、開辟新的茶園。這造成原有老茶園毀滅性的破壞，而那些需要人工摘采、被視為低產(chǎn)能的的喬木老茶園，在幾年內(nèi)幾乎被砍伐殆盡。然而，那些新種植、開墾的茶園，卻因為種植方式不當，出現(xiàn)了「頭年種、二年荒、三年變成放牧場」的情況。我們知道，茶樹從種植起到可以開始采收為止，大約就要經(jīng)過三年的時間，所以這些成為「牧場」的茶園，大概不容易采收吧！今天我們見到的這個時期的茶品中，品質(zhì)相對不穩(wěn)定，而且數(shù)量也不多，理由就在此。
1976年文化大革命結束後，云南茶業(yè)的發(fā)展，步入了一個新的階段。從經(jīng)濟的角度來看，茶園的開辟，基本上是朝「產(chǎn)量大、方便采收、品質(zhì)高」三個方向進行的。一株茶樹的產(chǎn)量要大，需要靠育種、選種，找到葉面大、生長快速的茶樹品種，并且在單位面積內(nèi)盡量密植，這種所謂密植速成高產(chǎn)的新茶園，每畝種茶達三千到五千株。至於要方便采收，就必須將原有「喬木型」茶樹的高度矮化，朝向灌木的型態(tài)發(fā)展。而品質(zhì)高低與否，就要透過生化分析，檢測茶葉內(nèi)含主要有效成份：水浸出物、茶多酚以及兒茶素，其相對比例濃度，是否高於它茶樹品種。
要達到「產(chǎn)量大、方便采收、品質(zhì)高」三個目標，茶樹在選育的過程中，必然要加入人工雜交、引種馴化和選種繁育等等方式，而這也使得茶樹的變異和復雜性大增。根據(jù)1979年起連續(xù)四年「云南茶樹品種資源調(diào)查組」的現(xiàn)場調(diào)查：
「云南茶樹按物種分類共有31個種和兩個變種，在省茶葉研究所已建立的國家種質(zhì)資源孟海分圃中，擁有30多畝的活體品種資源，其中有性系地方群體品種72種和優(yōu)良茶株資料520份，無性系品種或資料153份。這些茶樹品種各具特性，按植物形態(tài)有灌木型的中、小葉種，有半喬木和喬木型的大葉種。」（《云南省茶葉進出口公司志》p.4）
在這么多茶樹品種中，那些「半喬木和喬木型」的「大葉種的種性優(yōu)良，是云南的主要茶種，如：孟庫種、孟海種和鳳慶種均列為國家級地方良種；還有景谷大白茶、景東大葉茶、瀾倉大葉茶、元江糯茶、臨倉邦東茶、綠春瑪玉茶、梁河大廠茶等屬優(yōu)良群體種；省茶葉研究所所選育并經(jīng)國家監(jiān)定的云抗10號、14號和通過省級監(jiān)定的云抗43號及長葉白毫等屬無性系大葉良種?！梗╬.4）
上引文的「有性系」指的是以種子繁殖，通常有主根；而「無性系」則是透過扦插、接枝等人工的繁殖方式，就未必有主根了。此外還必須再澄清一個觀念：分類學上的「種」與栽培學上的「品種」，兩者的差異性。根據(jù)許玫、王平盛、唐一春、宋維希著〈普洱茶（Camelliasinensisvar.assamica）--云南茶樹優(yōu)良品種之源〉一文的說法，是這樣定義的：
「『種』是分類學上的基本單位，它是在時空變化的背景下，通過遺傳變異和自然選擇的長期進化過程，所形成的具有遺傳特性和表型，分布於一定空間范圍內(nèi)個體的集合?！浩贩N』則是通過長期自然選擇或人工育種所形成的具有遺傳性相對一致和富利用價值的同物種群體?！?/p>
而那些經(jīng)過人工選育的「無性系」優(yōu)良品種，如：云抗10號、14號、43號及長葉白毫等品種，則是今天云南茶園常用的所謂「優(yōu)良品種」了。換句話說，今天我們所喝到的、文化大革命以後的普洱茶品，大部分的茶菁應該都是來自「半喬木和喬木型」的「云南大葉種」中，矮化成灌木高度的茶樹，經(jīng)過人工選種後，以無性繁殖方式，種植而成的茶園。當然，茶樹經(jīng)過長時間的人為改變、抑制往高度發(fā)展後，茶樹的茶性也會朝向「灌木化」的方向變異，因此今天我們大部分都稱這些茶園為「栽培型灌木新茶園」了。至於那些喬木老茶園，因為需要人工摘采，產(chǎn)能又不高，普遍不受茶農(nóng)歡迎，因此雖然有復育，數(shù)量也無法與「新茶園」相比。
在眾多茶種里，張宏達教授認為只有中國茶（Camelliasinensis）和普洱茶〔Camelliaassamica（Master.）Chang〕被廣泛利用并成為商品，其他茶種只是在原產(chǎn)地為當?shù)鼐用裆倭恐谱髯孕酗嬘昧T了。
張教授指出，中國茶原產(chǎn)于長江流域以南地區(qū)，經(jīng)過二千年的開發(fā)，是商品茶的主體。諸如西湖龍井，信陽毛尖，六安瓜片，閩北烏龍和鐵觀音，碧螺春等等都屬于中國茶種。另一種為普洱茶種，原產(chǎn)地為云南西南部，以前稱阿薩密茶變種，被開發(fā)的時間較遲，在中國茶葉史上處于次要地位。在印度，斯里蘭卡和印尼等地區(qū)大量引種來制作紅碎茶。
市場上普遍流傳的大葉種和小葉種的叫法，張教授指出這只是商品流通的說法，并不是指茶樹的品種。因中國茶里也有大葉的。張教授是以茶樹上的花和葉片上的茸毛來作茶種分類的。
.喬灌木的分類
茶樹植株在非人為控制（剪，采等）條件下自然性狀是一種穩(wěn)定的生態(tài)型，其樹型可分為喬木型，小喬木型和灌木型三種。
喬木型茶樹主干明顯，分枝部位高，自然生長狀態(tài)下，其樹高通常達3~5米以上，野生茶樹可高達10米以上。這類茶樹主根發(fā)達，多半屬于較原始的野生類型。
灌木型茶樹無明顯主干，樹冠較矮小，自然生長狀態(tài)下，其樹高通常達1.5~3米，分枝多出自近地面根頸處，分枝稠密，根系分布較淺，側根發(fā)達。
小喬木型茶樹屬于喬木，灌木間的中間類型，也有較明顯主干與較高的分枝部位，自然生長狀態(tài)下，樹冠較直立高大，根系也較發(fā)達。
上述樹型在人為采剪控制下，分枝部位會降低，樹冠向水平方向伸展。
2.何為大葉？
茶葉的葉片大小差異很大，長短可以為5～20厘米，寬窄至2～8厘米。葉片大小一般以定型葉為標準，用0.7系數(shù)法計算面積，即
葉面積＝葉長x葉寬x0.7
葉片大小的劃分，通常以葉面積在60平方厘米以上的為特大葉，40～60平方厘米的為大葉，20～40平方厘米的為中葉，20平方厘米以下的為小葉。
