優(yōu)質(zhì)普洱茶需從鮮葉開始，在實(shí)際的采摘中，因品種、氣候、地勢，以及采茶的茶農(nóng)采法的不同，所采下的芽葉大小、老嫩、等級不可能完全一致，差異性很大，需要有一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行規(guī)范。優(yōu)質(zhì)普洱茶對鮮葉質(zhì)量的共同要求是：葉色嫩綠較深、葉片長而柔軟，大小適中，在此基礎(chǔ)上，力求做到“嫩、勻、凈、鮮”。
嫩度：是鮮葉評定級別的主要依據(jù)，指茶樹新芽萌發(fā)時(shí)間的長短。就新生枝條而言，芽是最嫩的，依次為一芽一葉、一芽二葉、一芽三葉……加工優(yōu)質(zhì)高檔普洱茶，一般需要采摘高嫩度的一芽一葉或一芽二葉。大多優(yōu)質(zhì)普洱茶多以一芽二葉為主，兼采一芽三葉和嫩度與之接近的細(xì)嫩對夾葉。
凈度：指鮮葉中夾雜的含量，優(yōu)質(zhì)普洱茶嚴(yán)禁鮮葉中含有夾雜物。凡鮮葉中混雜有茶花茶果、老葉老梗、鱗片魚葉，以及非茶類的雜草、砂石、編織袋絲、頭發(fā)、竹片、谷物、蟲體蟲卵等，均屬不凈，應(yīng)予以剔除。
鮮度：指鮮葉的光潤程度。葉色光潤鮮活是芽葉新鮮的象征。凡鮮葉凋萎、發(fā)熱紅變、有異味、不衛(wèi)生以及有劣變的，都會(huì)影響普洱茶優(yōu)良品質(zhì)。但許多優(yōu)質(zhì)茶樹藏于原始森林之中，采摘后由于條件所限不便貯運(yùn)保鮮，可能會(huì)導(dǎo)致葉芽紅變，這也是大多優(yōu)質(zhì)普洱茶無法達(dá)到完美的原因之一。
勻度：指同批次鮮葉的物理性狀基本一致。凡品種混雜、葉色參差，老嫩大小懸殊，雨露水葉和沒有表面水的葉片混雜在一起的，都是不勻整的。優(yōu)質(zhì)普洱茶要求同級鮮葉的嫩度結(jié)構(gòu)、長短大小、葉片綠色要盡可能一致。
現(xiàn)狀：雖有對鮮葉采摘、分級、貯運(yùn)保鮮等標(biāo)準(zhǔn)，但現(xiàn)實(shí)中很難大規(guī)模實(shí)現(xiàn)，一方面云南由于自然環(huán)境的限制，許多古樹產(chǎn)地交通不便，很難達(dá)到上述鮮葉的高要求標(biāo)準(zhǔn)，從茶農(nóng)的采摘、儲(chǔ)存、運(yùn)輸、分級、萎凋工藝都存在許多問題，比如以早春第一批發(fā)芽的茶為例，由于市場對所謂“頭春”的追捧，導(dǎo)致頭春茶價(jià)居高不下，在這樣的利益驅(qū)使之下，很少有茶農(nóng)會(huì)按照一芽一葉，一芽二葉或三葉的標(biāo)準(zhǔn)采茶，大多都會(huì)采到一芽五葉甚至更多。要達(dá)到高標(biāo)準(zhǔn)，自然環(huán)境，專業(yè)技術(shù)，人文理念，市場導(dǎo)向這四點(diǎn)缺一不可，普洱茶從業(yè)者們需任重道遠(yuǎn)。
為了滿足優(yōu)質(zhì)普洱茶對鮮葉原料的要求，生產(chǎn)方在收購鮮葉的時(shí)候，要做到六分開：即不同品種的鮮葉分開；晴天葉與雨天葉分開；隔天葉與當(dāng)天葉分開；上午葉與下午葉分開；幼小茶樹葉與老茶樹葉分開；正常葉與劣變?nèi)~分開。同時(shí)做到分級儲(chǔ)鮮，將同級鮮葉攤放在一起，以便加工技術(shù)的運(yùn)用更有針對性。
