貢茶是中國古代專門進貢皇室供帝王將相享用的茶葉。是歷代皇朝強加給茶農(nóng)百姓的一副沉重枷鎖。貢茶初始，只是各產(chǎn)茶地的地方官吏征收各種名特茶葉作為土特產(chǎn)品進貢皇朝，屬土貢性質(zhì)。自唐朝開始，貢茶有了進一步的發(fā)展，除上貢外，還專門在重要的名茶產(chǎn)區(qū)設(shè)立貢茶院，由官府直接管理，細求精制，督造各種貢茶。但無論是土貢，還是官營的貢焙，無疑都是對茶農(nóng)的殘酷剝削與壓迫。貢茶制度實質(zhì)是一種變相的“稅制”，從茶業(yè)者深受其害，對茶葉生產(chǎn)的發(fā)展不利，這就是貢茶制度的消極作用。
然而，另一方面，由于歷代皇朝對貢茶品質(zhì)的苛求和求新的欲望，迫使歷代貢茶不斷創(chuàng)新和發(fā)展，因而促進了制茶技術(shù)的改進與提高。隨著歷史的發(fā)展，貢茶的品目越來越多，因此，從某種意義上說，貢茶的發(fā)展為中國名茶的產(chǎn)生和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。事實正是如此，歷史上的很多貢茶品目，沿襲至今，仍然保留著它的名稱和傳統(tǒng)的品質(zhì)風(fēng)格，這也是歷代茶人對中國茶業(yè)的貢獻。
古代生產(chǎn)的貢茶，如同事物一分為二，雖增加了茶農(nóng)的負擔(dān)，但也促進了茶葉生產(chǎn)，提高了茶葉質(zhì)量，篩選和擴大了寧波等出產(chǎn)名優(yōu)茶的產(chǎn)地。
