老茶頭的前世今生
熟茶在發(fā)酵過(guò)程中通常會(huì)產(chǎn)生一些結(jié)塊的團(tuán)塊茶。那些嫩度高、體型小、條索緊結(jié)的茶，潮水后，由于茶葉柔軟、茶體之間透氣性差，發(fā)酵時(shí)容易結(jié)塊成團(tuán)。若發(fā)酵翻堆時(shí)解塊不充分，則團(tuán)塊茶更多、更大。
早期的老茶頭屬于發(fā)酵過(guò)程的副產(chǎn)品，自然成團(tuán)后無(wú)法解塊，規(guī)格不均，外形與條茶格格不入，篩選出來(lái)之后，集中切碎拼配，因發(fā)酵失敗而碳化的寡味茶塊則被直接棄用。
隨著發(fā)酵技術(shù)的日益成熟，發(fā)酵堆子里糖分、果膠內(nèi)含物質(zhì)豐富的高等級(jí)芽葉，經(jīng)適度發(fā)酵后黏連成難以打散而形成的原料，逐漸被利用，成為獨(dú)立的老茶頭品類。
而老茶頭之所以被稱為“自然沱”，是因?yàn)樵阡锥寻l(fā)酵過(guò)程中，能夠自然結(jié)成“塊”的，恰恰都是一批茶葉中等級(jí)較高、較為柔嫩的部分，可以說(shuō)是這批熟茶中的精華。
老茶頭如何制作
由于團(tuán)塊茶外形不規(guī)則，沒(méi)有辦法直接使用，體形也很難與其他條茶拼配，同時(shí)，大團(tuán)塊里可能有雜質(zhì)等原因，所以，相比于傳統(tǒng)的熟茶緊壓茶，老茶頭的制作更復(fù)雜。
傳統(tǒng)的熟茶緊壓茶，原料可直接經(jīng)過(guò)潮水再蒸壓成型。而老茶頭，首先要進(jìn)行精制，通過(guò)切塊、篩分、揀剔，再制成干凈、體形大小勻齊的原料，然后壓制，最終才成為油潤(rùn)飽滿、特點(diǎn)突出的老茶頭產(chǎn)品。
老茶頭名字的由來(lái)
最早的老茶頭產(chǎn)品，是由小體形的老茶頭制作成的茶餅，因?yàn)樾螤畛暑w粒狀、滋味香氣獨(dú)特，所以叫做“粒粒香”。后來(lái)，由于這個(gè)名字容易與烏龍茶里的“粒粒香”混淆，才有了“老茶頭”這個(gè)名字。
“老茶頭”名稱的來(lái)源，有豐富的文化內(nèi)涵：明清時(shí)期，西藏已經(jīng)大范圍飲用滇茶，藏傳佛教更會(huì)每年舉行名叫“普茶”的重大茶會(huì)。“普茶”的茶湯是煮的，負(fù)責(zé)煮茶的人是寺廟里的專職官員，叫“茶頭”，而團(tuán)塊茶最好的品飲方式就是煮，聯(lián)系至此，“茶頭”的叫法應(yīng)運(yùn)而生，加個(gè)“老”字，代表年長(zhǎng)的茶頭，即煮茶的老師傅，也指茶葉存放的年限長(zhǎng)。
