古“六大茶山”三國前就有茶樹種植，三國后茶就作為商品對外地貿(mào)易，晉時逐漸發(fā)展，唐宋時已形成茶葉商品基地。典籍中西雙版納產(chǎn)茶的記載，始見于唐代，樊綽《云南志》（卷７）說：“茶，出銀生城界諸山”。所謂“銀生城”即南詔所設(shè)“（開南）銀生節(jié)度”區(qū)域，在今景東、景谷以南之地，為唐時南詔六節(jié)度使之一的駐地，轄今西雙版納及思茅地區(qū)。“諸山”指的就是今西雙版納境內(nèi)的攸樂、革登、倚邦、莽枝、蠻磚、慢撒“六大茶山”。
普洱茶成為一個名詞，始見于明代謝肇淛《滇略》：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)。”“普茶”，即普洱茶，那時已有加工揉制的緊茶了。茶葉主產(chǎn)于六大茶山，之所以命名為普洱茶，蓋因當(dāng)時普洱為茶葉貿(mào)易的集中地，茶葉市場在普洱，由此運(yùn)出，所以稱為普洱茶。
雍正七年（1729年），普洱茶入貢清朝宮廷，西雙版納古六大茶山“周八百里，入山作茶者數(shù)十萬人”。清中葉，茶山鼎盛，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷四川、西藏、港、澳及印度、南洋各地，普洱茶從此名揚(yáng)中外。因普洱茶貿(mào)易需要，形成了源起于六大茶山的茶馬古道。所謂茶馬古道，就是普洱茶的外銷路線，主要有以下幾條：
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茶馬北道指的是思茅至昆明經(jīng)昭通到四川瀘洲、敘府、成都、重慶達(dá)北京。這條道最初是以運(yùn)送皇家的貢茶為主，但在“普洱茶名重京師”之后，它成為六大茶山茶葉流向中原市場的主要通道。
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茶馬西道起始于六大茶山，經(jīng)思茅、普洱、景谷、景東、南澗、彌渡等十三個驛站進(jìn)入下關(guān)，再分兩路，一路經(jīng)保山入緬甸、到印度再到歐洲，這是東方土地上最早與外界溝通的南絲綢之路；另一條向西北而行，經(jīng)大理、麗江、中甸（今香格里拉縣）、拉薩，再到尼泊爾、印度。
（三）茶馬南道
茶馬南道分為三線：即東出老、越，南出緬、泰，西出緬、印。東線由勐臘的易武茶山起始，由馬幫運(yùn)至老撾的豐沙里，再到河內(nèi)，上火車至海防裝船，遠(yuǎn)銷南洋；南線由勐海至邊境口岸打洛再到緬甸、泰國；西線由勐海至打洛經(jīng)緬甸到印度、西藏。
茶馬古道促進(jìn)了國內(nèi)外經(jīng)貿(mào)發(fā)展，對繁榮邊疆經(jīng)濟(jì)，加強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)，推動云南邊疆與中外經(jīng)濟(jì)文化交流起到了巨大作用。
為便于馬幫運(yùn)輸，茶葉制成了團(tuán)、磚、餅等形狀之緊壓茶。在加工、運(yùn)輸儲藏過程中，茶葉產(chǎn)生后發(fā)酵，而形成了普洱茶獨(dú)特的陳香味。
20世紀(jì)70年代，出現(xiàn)人工發(fā)酵工藝的普洱茶，港、臺地區(qū)及日、韓等國掀起普洱茶熱，國內(nèi)需求也日益增長，陳年普洱茶和古普洱茶餅備受爭寵。
千百年來，普洱茶聲譽(yù)長盛不衰，根本原因在于其產(chǎn)自高山云霧之中，遠(yuǎn)離污染，品質(zhì)純真，滋味醇厚，耐沖泡，且有藥用和保健之功效。
普洱茶的功效:
普洱茶自古以來，除了解渴、品茗之外，更有消食減肥及去病的功效。普洱茶在日本、法國、德國、意大利、港澳、韓國、臺灣、南洋等地，都有美容茶、減肥茶、益壽茶、瘦身茶之良飲神品美稱。醫(yī)學(xué)證明：
一、普洱茶味苦性刻。解油膩牛羊毒……括腸通泄?！颈静菥V目拾遺】
二、長期飲用云南普洱茶的人，40%以上有人同程度的體重減輕、脂肪和新陳代謝等明顯的作用，含量并降下30%?！驹颇喜铇I(yè)進(jìn)出口公司】
三、使用云南普洱茶醫(yī)治高脂血癥五十五例與療效較好的降脂藥物安妥明治療的三十一例對比，云南普洱茶的療效還高于安妥明，它降低膽固醇的效果則與安妥明相似，長期飲用無副作用?！纠ッ麽t(yī)學(xué)院臨床試驗證明】
四、凡飲用云南普洱茶的40%以上的病例，有不同程度體重減輕，年齡在40歲至50歲的病例效果更加顯著、明顯。對于降低人體所含類脂化合物效果好的占30%、效果中等的33%。對降低人體所含的三酸甘油脂、膽固醇、血尿酸等等都有不同程度作用及改善?！緪勖谞柨_比醫(yī)師·巴黎圣安東尼醫(yī)學(xué)系】
五、克雷泰伊的莫道爾醫(yī)院給20位血液脂肪過多的病人，一天喝三碗云南沱茶，一個月后；發(fā)現(xiàn)病人血液中的脂肪幾乎減少了四分之一，而飲同用樣數(shù)量的其它茶之病人血液脂肪則無明顯的變化?！矩惣{爾賈可托教授·巴黎亨利倫多醫(yī)院】
六、普洱茶的確有助于降低血漿膽固醇、三酸甘油及游脂肪酸，還有減少膽固醇性脂肪肝的現(xiàn)象。【臺灣大學(xué)食品科技研究所】
七、奧爾賽營養(yǎng)生理實驗室用兩組白鼠進(jìn)行實驗，一組用普通食物喂養(yǎng)，一組用富含膽固醇喂養(yǎng)，兩組同時加入云南沱茶。九周后，血液化驗結(jié)果，第一組脂肪降10%，第二組脂肪降30%。云南沱茶中一種或數(shù)種不詳物質(zhì)，在水中溶解后有促進(jìn)新陳代謝、平衡和節(jié)制膽固醇的奇效?！景屠璐髮W(xué)營養(yǎng)生理學(xué)試驗堂主任】
八、普洱茶中的曲菌，含有微量脂肪分解酵素的脂肪鋂，這種脂肪鋂對脂肪分解具有效用。學(xué)者以老鼠進(jìn)行實驗，發(fā)現(xiàn)普洱茶竟有可以降低血液中的中性脂肪和膽固醇值的奇效。
九、曲菌后發(fā)酵普洱茶可抑制體重增加，減少血液中的膽固醇及三酸甘油脂。普洱茶有殺死癌細(xì)胞、抗突變、防癌功能及減肥降血脂作用。
