茶葉的氨基酸有25種之多，其中茶氨酸占總量的50%以上。茶氨酸有強心、利尿、擴張血管、松弛支氣管和平滑肌的作用。順式－茉莉酮是茉莉花香的主要成分，具有使平滑肌收縮和降血壓等藥理作用，對預防心血管病有特殊功能。加之茶葉又有上述功效，故飲茉莉花茶具有良好保健功效。
茶葉是世界三大飲料之一，而且是有益健康的飲品；隨著人民生活水平的提高，茶葉消費將穩(wěn)步增長。據(jù)統(tǒng)計，過去一個世紀，世界人口從16億增加到60億，人口增長2.75倍，同期茶葉消費量則增加7.5倍。據(jù)專家預測，新世紀茶葉是所有飲料中最具競爭力的，預計2050年世界人口將達到96億，將比l999年增長50％，人口的增長將是促進茶葉消費增長最主要的因素，由此推算五十年內(nèi)，世界范圍內(nèi)茶葉消費年增長率將在2％以上。茶葉是我國人們的傳統(tǒng)飲料，據(jù)專家預計，國內(nèi)茶葉消費將每年以2—3個百分點的速率增長。隨著科學技術(shù)的進步，茶葉已開始向多用途和深加工綜合利用發(fā)展，如罐裝茶水、茶食品、保健茶等已紛紛面市，利用茶和茶籽提取的茶多酚、咖啡堿、茶皂素、精煉油等也已應用于醫(yī)藥、輕工業(yè)等行業(yè)。
茶對人體的健康作用已被公認。茶作為最好的保健飲料之一，歷來為人們所喜愛，這是因為人們通過長期的飲茶實踐體會到，飲茶不僅能增進營養(yǎng)，還能預防疾病。
一、祖國醫(yī)學對茶的藥理特性與保健作用的認識
相傳距今4700多年前的神農(nóng)時代，我們的祖先為了生存與大自然作斗爭，在尋找食品、嘗試各種植物的過程中，發(fā)現(xiàn)了茶的解毒作用。即歷代相傳“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”因為茶樹鮮葉中富含多酚類等收劍性很強的成分，有較強的滅菌和解毒作用，所以茶葉最初是直接飲用新鮮的葉子，以藥用為主。中醫(yī)將茶葉作為藥用，已有悠久的歷史。在歷代藥物專著中，就有許多飲茶與健康的記載，治療各種疾病的茶葉單方、復方、散劑、沖劑不勝枚舉。在唐代即有“茶藥”的記述。如：唐代陳藏器即認為“茶為萬病之藥”，明代慎行也稱“能療百病皆茶”。
茶不但對各種疾病有治療作用，還能延年益壽，抗老強身?！侗静菥V目》分析茶的藥理作用便認為：“頭目不清，熱上也。以苦泄其熱，則上清矣。且茶體輕浮，采摘之時，芽蘗初萌，正得春升之氣。味苦而氣則薄，乃陰中之陽，可升可降。利頭目，蓋本諸此。”
茶方與制劑，是茶療的關(guān)鍵。方有單方、復方，以一味茶葉防治疾病者稱為單方，以茶與多種藥物配伍防治疾病者便是復方。制劑大體有三：碾成細末沖服的叫“散劑”，水煎后服用的叫“湯劑”，制備為成藥者，稱為“藥茶”。
古來關(guān)于單味茶葉的治療作用，記載甚多，《中國茶經(jīng)》歸納為“二十四功效”，若加歸并，仍有16種功效：明目醒腦、提神安神、清熱解暑、止渴生津、消食化脂、下氣通腸、化痰平喘、利水消腫、通便止痢、醒酒解乏、祛風解毒、潔牙堅齒、緩解心痛、療瘡治瘺、止饑益氧、益壽延年。其中以既提神又安神，即通便又止痢，說明茶與其他中藥一樣，具有雙向調(diào)節(jié)作用，此為其他飲料和化學合成藥物所無法相比。
二、現(xiàn)代醫(yī)學對茶葉藥理特性與保健作用的認識
隨著茶葉生物化學研究的不斷深入，以及醫(yī)學研究的不斷進展，現(xiàn)代人們對茶葉的藥用有效成分與藥理功效有了新的見解。茶葉中含有500多種化學成分，其中有多種化學成分對人體健康有著十分有益的影響。已證實茶葉中和人體健康關(guān)系密切的有以下主要五種成份：咖啡堿、多酚類化合物、維生素類，礦質(zhì)元素、氨基酸。此外還含有一些次要的活性成份，雖含量不高，卻有獨特的藥效。
三、飲茶有益于健康，現(xiàn)代科學研究發(fā)現(xiàn)茶葉主要具有如下功效：
(1)茶多酚是一種高效的自由基清除劑，是人類健康的衛(wèi)士；茶多酚具有很強的抗氧化性和生理活性,是人體自由基的清除劑。據(jù)有關(guān)部門研究證明,1毫克茶多酚清除對人機體有害的過量自由基的效能相當于9微克超氧化物歧化酶(SOD),大大高于其他同類物質(zhì)。茶多酚有阻斷脂質(zhì)過氧化反應,清除活性酶的作用。據(jù)日本奧田拓勇試驗結(jié)果,證實茶多酚的抗衰老效果要比維生素E強18倍；
(2)茶葉是一種良好的免疫功能調(diào)節(jié)劑。中國、前蘇聯(lián)、日本、法國等科學家的研究結(jié)果都證明茶葉中的脂多糖具有保護造血功能，治療放射性疾病的作用，用適量植物脂多糖注入人體后，在短時間就能增強機體的非特異性免疫力；
(3)具有抗輻射損傷的功能，它是長期接觸射線的“熒屏族”、核工業(yè)工作者、醫(yī)生、飛行人員等的保護神；茶多酚及其氧化產(chǎn)物具有吸收放射性物質(zhì)鍶90和鈷60毒害的能力。據(jù)有關(guān)醫(yī)療部門臨床試驗證實,對腫瘤患者在放射治療過程中引起的輕度放射病,用茶葉提取物進行治療,有效率可達90%以上;對血紅細胞減少癥,茶葉提取物治療的有效率達81.7%；對因放射輻射而引起的白血球減少癥治療效果更好。人們稱茶葉為“原子時代的飲料”；
(4)能有效抑制致癌物質(zhì)對人體的侵害，抑制甚至殺滅某些癌細胞，還可避免一些抗癌藥物的毒副作用；茶多酚可以阻斷亞硝酸等多種致癌物質(zhì)在體內(nèi)合成,并具有直接殺傷癌細胞和提高機體免疫能力的功效。據(jù)北京醫(yī)科大學1988年的化驗結(jié)果，凌云白毫茶對亞硝基化合物致癌的阻斷有較明顯的作用，阻斷率高達94%。據(jù)有關(guān)資料顯示,茶葉中的茶多酚(主要是兒茶素類化合物),對胃癌、腸癌等多種癌癥有預防和輔助治療作用；
(5)茶多酚有防治心腦血管病的作用，茶多酚對人體脂肪代謝有著重要作用。人體的膽固醇、甘油三脂等含量高,血管內(nèi)壁脂肪沉積,血管平滑肌細胞增生后形成動脈粥樣化斑塊等心血管疾病。茶多酚,尤其是茶多酚中的兒茶素EGCG和EGC及其氧化產(chǎn)物茶黃素等,有助于使這種斑狀增生受到抑制,使形成血凝黏度增強的纖維蛋白原降低,凝血變清,從而抑制動脈粥樣硬化；
(6)茶多酚對多種危害人體的病菌、病毒有明顯的殺滅和抑制作用，可解除重金屬離子和尼古丁對人體的毒害，對某些誘變劑損傷染色體有保護作用，還可延緩衰老、減輕老年多發(fā)??；
(7)有助于美容護膚，茶多酚是水溶性物質(zhì),用它洗臉能清除面部的油膩,收斂毛孔,具有消毒、滅菌、抗皮膚老化，減少日光中的紫外線輻射對皮膚的損傷等功效；
(8)茶葉中的咖啡堿和芳香物質(zhì)能興奮高級神經(jīng)中樞，使人精神振奮、思維敏銳，茶葉中的提取物還有抗疲勞和保護腦組織的作用；
(9)茶有助于利尿解疲，茶葉中的茶多酚和咖啡堿能中和酒精，促使酒精排泄體外，有醒酒作用。茶葉中的咖啡堿又是尼古丁的有效抗劑，多飲茶能將有毒的尼古丁分解，排出體外，所以飲茶能解除煙酒之毒。茶葉中的咖啡堿是茶葉中一種含量很高的生物堿，達2～4%，每杯150毫升中的茶湯中即有40毫克的咖啡堿，是一種中樞神經(jīng)興奮劑，可剌激腎臟,促使尿液迅速排出體外,提高腎臟的濾出率,減少有害物質(zhì)在腎臟中滯留時間?？Х葔A還可排除尿液中的過量乳酸,有助于使人體盡快消除疲勞；
維生素是人體維持正常代謝功能所必需的物質(zhì)，在人體組織內(nèi)不能自行合成，必須從飲食中獲得。茶葉中的維生素不但含量高，而且種類多，其中最多的是維生素C，在100克干茶中的含量達100－500毫克，比等量的檸檬、菠蘿、蘋果、桔子中的含量還多，維生素C可防治壞血病，增強抵抗力，促進創(chuàng)口愈合。維生素B1含量比蔬菜高，能維持神經(jīng)、心臟和消化系統(tǒng)功能。B2每100克干茶含10—20毫克，日飲五杯茶可滿足人體需要量的5～7%，可增強皮膚的彈性和維持視網(wǎng)膜的功能。大量的葉酸B11可參與人體核苷酸生物合成和脂肪代謝。E是一種抗氧化劑，具有抗衰老效應。K可促進肝臟合成凝血素。礦質(zhì)元素磷、鉀、鈣、鎂、錳、鋁、硫、氟等含量平均為100—200PPM。對預防齲齒和防治老年人骨質(zhì)疏松有幫助。茶葉硒素含最高可達3.8PPM，具有抗癌和預防克山病作用。桂林毛尖茶富含硒，具有較好的保健作用。
基于上述，現(xiàn)代醫(yī)學認為茶葉防治疾病的作用與中醫(yī)相同或同類的有以下九種：提神、利尿、止痢和預防便秘、防齲齒、助消化、明目、消炎滅菌、醒酒、抗衰老；新發(fā)現(xiàn)的有七種以上，即減輕吸煙對人體的毒害(飲茶可補充維生素C，強化血管，抑制誘導畸變)；對重尿毒害的解毒作用(茶多酸對重尿有強的吸附作用)；防輻射作用(廣島原子彈爆炸后蒙難者遷移到茶區(qū)并飲用大量優(yōu)質(zhì)綠茶，不僅仍然存活，且體質(zhì)良好，動物實驗也證明了這一點)；降血壓作用(兒茶素類化合物和茶黃素對血管緊張I轉(zhuǎn)化酶的明顯抑制作用，咖啡堿和兒茶素類能使血管壁松馳)；降血脂和抗動脈粥樣硬化(茶葉能降血膽固醇，并有明顯的分解脂肪作用，茶葉既可以抑制細胞對脂肪的吸收，又可加速清除或分解已進入主動脈壁的脂肪質(zhì))；降血糖治糖尿病(茶葉中的維生素C、B1促進糖分代謝)；抗癌、抗變作用(主要通過三個方面來實現(xiàn)：抑制最終致癌物的形成、調(diào)整原致癌物質(zhì)的代謝過程、清除自由基)。
除了上述主要作用外，茶還可以預防膽、腎、膀胱結(jié)石的形成，治療感冒和支氣管炎，預防痛風，治療缺鐵性貧血癥，防治各種維生素缺乏癥，預防粘膜，牙床出血、浮腫、眼底出血和甲狀腺功能亢進。咀嚼干茶可減輕妊娠、嘔吐及暈車、暈船反應。
綜上所述，茶乃藥之瑰寶，祖國醫(yī)學和現(xiàn)代醫(yī)學對茶葉的藥理作用和與人體健康的關(guān)系值得我們認真加以繼承發(fā)展，總結(jié)提高，以便更好為人類健康服務。
