驛道是經(jīng)貿(mào)往來，商品流通，傳遞信息的重要通道。歷史上通過茂蘭這塊古老的土地上的茶馬古道就是這樣的重要通道，它為促進邊疆民族的經(jīng)濟發(fā)展、社會穩(wěn)定和民族團結(jié)方面作出過重要的歷史貢獻。
據(jù)史料記載，約公元1610年左右的清康熙年間，茂蘭（當時稱勐朗）就開始開設了街場，經(jīng)過幾年間的發(fā)展就成了一條街，就是現(xiàn)在的茂蘭街。當時因商業(yè)發(fā)展，商品流通的需要，許多商販從茂蘭街出發(fā)，途經(jīng)安樂、哨街、渡瀾滄江神州渡，北上大理、昆明、西藏，往返商運茶葉、鹽巴、油料、布匹等日用品，久而久之就行成了重要的人馬通道，即茶馬古道。歷史上臨滄、云縣、雙江、耿馬、滄源、鎮(zhèn)康乃至思茅、西雙版納等地、縣北上大理、昆明、西藏及內(nèi)陸各省都須途徑這條古道，因此曾被列為省道，在歷史的交通史上是十分繁忙而熱鬧的。商運業(yè)的發(fā)展又帶動了沿途經(jīng)濟的復蘇和集貿(mào)市場的繁榮，從茂蘭鎮(zhèn)駐地到瀾滄江邊的神舟渡36公里的驛道上先后建起了安樂、哨街兩個街場；茂蘭鎮(zhèn)發(fā)展成為茶馬古道上的一個重鎮(zhèn)；而哨街、朝陽寺成了古道上的重要驛站；哨街又是當時云州旅昆十八站中的第二站（舊時每站路程約60里計），而神舟古渡又是茶馬古道的必經(jīng)咽喉，這里曾發(fā)生過許多動人的故事和傳說。茶馬古道這條貫通茂蘭南北的古大道曾對茂蘭的歷史作出過重大的貢獻。
一是加速了邊疆民族經(jīng)濟的發(fā)展，特別是茶葉經(jīng)濟的繁榮。茂蘭最早種植茶葉的年代無考，但從1639年8月初9日，大旅行家徐霞客到云縣（傳說徐霞客也是過神州渡、經(jīng)哨街、茂蘭才到州城的），他在游記中寫到：“小憩門閣中，月色正午，涼風悠然，僧渝茗為供”。說明，茂蘭的茶葉種植早在明、清期間就已開始了。從哨街、安樂一帶房前屋后培植的寶紅茶，即原生茶，有的已有幾百年的樹齡，樹干直徑近一米，至今仍枝葉茂盛。近兩年來，原不值錢的寶紅茶經(jīng)過茶文化的宣傳和市場的拉動，身價倍增，每公斤干毛茶達五、六十元，這就印證了越是民族的就越是世界的，越是古老的就越是現(xiàn)代的道理。1920年哨街查映相從順寧引進孟庫、鶴慶大葉優(yōu)良品種茶在哨街一帶大量種植，經(jīng)濟效益十分可觀。新中國成立后，特別是改革開放以來，茂蘭鎮(zhèn)歷屆黨委、政府帶領全鎮(zhèn)各族人民大力發(fā)展茶葉生產(chǎn)，目前已成為山區(qū)老百姓的主要經(jīng)濟來源，同時成為全鎮(zhèn)甘蔗、茶葉、畜牧業(yè)三大支柱產(chǎn)業(yè)之一。茶馬古道在推動茶葉經(jīng)濟發(fā)展的同時也拉動了沿途第三產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，據(jù)史料記載，茶馬古道途徑的茂蘭、安樂、哨街、朝陽驛站大量發(fā)展了客棧、飯館、馬店等服務業(yè)。例如哨街的林家店、馬家店、蔡家店、龍家店；朝陽的楊家店、肖家店、段家店等。大店能容納兩百多匹騾馬，一百五十多人的食宿，小店也能容納七、八十匹騾馬，四、五十人的食宿。茶馬古道的興盛帶動了市場的繁榮，加快了貨幣的流通，茂蘭、哨街古街道兩旁曾商鋪林立，商品繁多，昭示著歷史的久遠與輝煌。
二是促進了社會的穩(wěn)定。茶馬古道曾是人流、物流、信息流的大通道。歷史上有多少平民百姓，商販賈客從這里通過，有多少能人學士、達官顯貴途經(jīng)這里。相傳，歷史上靖文皇帝落難逃到瀾滄江邊，看到浩淼而洶涌的江水橫亙在眼前，卻無計可施而發(fā)悲，然后就迷迷糊糊地睡著了，等到他冥冥中醒來時卻鬼使神差地到了對岸，這就是茶馬古道上有名的“神舟渡”。茶馬古道的貫通，加快了人流、物流、信息流。歷史上的能人學士又從中原帶來了先進的文化和先進的生產(chǎn)技術，給沿途各族人民提高了生產(chǎn)技能，增加了收入，改善了生活條件和居住條件，老百姓安居樂業(yè)。對加強邊疆社會的穩(wěn)定作出了歷史的貢獻。
三是增進了民族團結(jié)。茂蘭，歷史上就是少數(shù)民族集聚的地區(qū)，在這塊古老的土地上居住著漢、彝、布朗、回、白等12種民族，千百年來，各民族在這里繁衍生息，生產(chǎn)生活。茶馬古道沿途村寨又是各民族雜居的地區(qū)之一，各族人民經(jīng)過長期通婚聯(lián)姻、生產(chǎn)生活、溝通交流、相互學習、取長補短，在風裕習慣、人際關系方面早已大同小異。而且在生產(chǎn)生活上，紅白喜事中，相互幫助，和諧相處，構建了古樸而融洽的民俗民風，推動了社會進步和民族團結(jié)。這充分說明，茶馬古道對增進各民族的團結(jié)作出了歷史的貢獻。
茂蘭茶馬古道的起源及趣聞
臨滄北上大理有若干條路可走。如果你翻開云南省地圖，你會發(fā)現(xiàn)，從臨滄過云州（今云縣）到巍山再到大理，取道茂蘭最便捷。據(jù)說馱茶馬幫從云州經(jīng)茂蘭再到巍山，往返一次只用十二天，如果取道鳳慶青龍橋則要十六天。盡管眾人皆知云州、新城壩和茂蘭一帶都是癉癘之區(qū)，被視為懼途，有“誰要想過新城壩，先把老婆兒女賣了吧”的兒歌為證。但是賈客商販還是愿冒此險而不走共它道路，這里的奧妙在于：其一，茂蘭雖是山區(qū)，道路崎嶇，但一則這里民風淳樸，無強盜騷擾之憂；二來回旅途縮短四天，運輸成本減少，經(jīng)濟效益可觀。其二，茂蘭境內(nèi)盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶葉，物美價廉，馬幫過此順便購買，賺錢頗豐。誰愿意舍近求遠呢，“走的人多了便成了路”。這也許就是茶馬古道的由來。
茂蘭境內(nèi)茶馬古道長八十多里，沿途有茂蘭、安樂、哨街、朝陽寺等客棧。古道上千萬人曾路過這里，千萬雙馬蹄留下的痕跡至今清晰可見。每一個腳印就是一個美麗的傳說，每一個客棧都有講不完的故事。
在眾多來往馬幫之中，要數(shù)馱茶馬幫最吃香。馬幫馱茶既賺錢又安全，因為茶能避邪。據(jù)說“茶”字本身就是一個鎮(zhèn)邪符號，鬼神不侵，賊寇不擾，把“茶”字折開即為“二十人騎木”。為此，不足二十人的強盜不敢搶劫馱茶馬幫。
馬泗橋北不遠的大歇場坡頭，不少馬幫喜歡在此地開燒（生火煮飯菜）。有時幾十起馬幫一齊在此歇腳開燒而互不相擾，原因是此處地勢開闊平坦，草肥水美，柴禾隨手可得。馬幫每到一地開燒必先殺雞，吃肉是小事，看雞卦（退化了的前腿骨）才是目的。有時在深山老林開燒買不到雞，馬鍋頭（馬幫的頭人）衣袋里的雞卦就派上用場，急用時隨手取出兩支一配合，便知吉兇。趕馬人認為“雞卦不哄人”，出門上路由雞卦卦象決定去留。倘若卜得的是大兇之卦，不論是深更半夜還是正在開燒吃飯，也不論遇上傾盆大雨或是嬌陽似火，都必須立即動身趕路，否則災禍難逃。
來往馱茶馬幫有許多不成文的規(guī)矩。茶馱子龐大，路窄之處兩馬幫撞對班（對面相遇）如何相讓呢？趕馬人自有妙法。法一，馬幫無論大小皆配備有釯、大鈴和超子。（釯，象演劇用的打擊樂器“鑼”，敲打之處明顯突起，傳聲很遠。大鈴，比拳頭大的鈴鐺，佩戴于第一匹打頭騾子的脖項上，聲音響亮，傳聲較遠。超子，由數(shù)十個小鈴鐺組合而成一長串，聲音清脆悅耳，佩戴于第二匹騾子脖項上。）當兩個馬幫在崎嶇山路狹窄處相遇時，趕頭把（走在最前面的那五個騾子稱為頭把）的趕馬人便一邊緊敲釯，一邊大聲“唔，唔……”叫著往后轉(zhuǎn)。聽到這種叫聲就知道兩馬幫對面相遇了。這時要根據(jù)少讓多或下讓上的原則，該讓路的一方把騾子退到路寬處或把頭騾牽在路邊，讓另一方前行。法二，該讓路的一方卸下全部馱子，讓另一方先走。一個馬幫不論有多少匹騾子，頭騾二騾都是經(jīng)過認真挑選和訓練的。它們不一定是形體高大粗壯的，但必須是既膽大又溫順的，能聽懂主人的叫喚并聽從命令的。頭騾二騾素質(zhì)如何決定馬幫的聲譽，因此它們的身價較高。
有的馱茶大馬幫財大氣粗挺威風。鍋頭騎的是披紅掛綠的壯實好馬，腰插手槍在后壓陣；二鍋頭（馬幫中的第二號人物），佩長槍，常巡前察后流動著，其余趕馬人都備有防身器械。倘若在某地遇上賊寇或鄉(xiāng)丁要過路錢時，雙方常亮出家伙各顯威風，結(jié)局自然是弱者甘敗下風。
茶馬古道上的奇聞趣事不勝枚舉，其中一則十分感人之事值得一提。哨街大山神廟有一石碑（今石碑已毀，但墳基尚在），名狗碑。神州渡開渡不久，一個有百十匹騾子的馱茶大馬幫歇宿朝陽寺。馬鍋頭一夜狂飲豪賭喝醉了酒，第二天馬幫行至距哨街二里地的大山神廟時，鍋頭實在支持不住，命馬幫歇息開燒，他自己倒頭便睡。不巧，雞卦顯示的是大兇卦象，大家來不及吃飯就匆匆趕路。兩天之后，該馬幫住宿文筆坡腳，才發(fā)覺丟失了錢袋子，同時不見了跟幫狗，到處尋找不見蹤影。焦慮之中有人提議原路返回尋找，來到哨街大山神廟，一人到路下屙屎，發(fā)現(xiàn)灌木叢中綠蒼蠅飛舞，拔開枝葉細看，要找的狗死在這里。狗身下那條布袋正是他們丟失的錢袋，袋中所有銀錢毫厘不差。大家被這只狗以身殉職保銀錢的忠心義膽所感動，遂為其打造石碑掩埋路邊。碑文刻有七個字：“忠心義膽之狗墓”。以此表達感激之情，也能教育路人：狗能如此忠烈，做人豈能不如狗！哨街一帶婦儒皆能講述這段史實，至今傳頌不衰。
