自唐以后，在云南與西藏、印度及東南亞各國(guó)之間逐漸形成了一條以馬幫馱運(yùn)云南普洱茶的通道，堪與著名的“絲綢之路”相媲美這就是至今還有巨大的人文意義的茶馬古道。
茶馬古道的源頭思茅普洱，歷史上長(zhǎng)期為府、道、專(zhuān)署治地，是思普區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)文化中心，也是聞名中外的普洱茶故鄉(xiāng)。明、清以來(lái)，普洱茶以普洱府治所生產(chǎn)加工集散的茶，稱普洱茶，名揚(yáng)天下，香飄四海，長(zhǎng)盛不衰。在1729年，思茅、普洱茶葉很興盛，清朝廷在思茅廳設(shè)總茶店。歷史上的普洱茶產(chǎn)于普洱轄區(qū)（今思茅地區(qū)、西雙版納州）思茅廳之古六大茶山，即江內(nèi)的攸樂(lè)、革登、倚邦、莽枝、蠻磚，曼撒。這六大古茶山至今猶存，有的還在生產(chǎn)普洱茶。此外，江外勐海、瀾滄，也是普洱茶的重要產(chǎn)地。日今，江外的南糯山和景邁尚存千年人工栽培型古茶樹(shù)，萬(wàn)畝古茶園。這些地方，以曬青毛茶為原料，經(jīng)傳統(tǒng)加工工藝生產(chǎn)、加工成散茶，蒸壓成緊茶用筍葉和竹籮包裝，經(jīng)茶馬古道運(yùn)往內(nèi)地、西藏和東南亞諸國(guó)。一時(shí)，普洱茶名震京師，馳名海外，成為藏胞日常生活之必需。清順治18年，西藏派使臣到勝州（永勝）請(qǐng)求，在勝州與云南舉行茶葉貿(mào)易，獲準(zhǔn)當(dāng)年，做成生意5萬(wàn)擔(dān)。清政府實(shí)行配額專(zhuān)賣(mài)，征收茶捐。1744年，普洱茶被朝廷列為貢品，由思茅同知（七品官名）承辦貢茶事宜。
明清時(shí)期，茶馬古道迅速發(fā)展起來(lái)，古道的源頭以普洱、思茅兩城為中心，向東、西、南、北輻射出5條茶馬大道，往來(lái)不絕的馬幫，為普洱茶傳播輸送立下了不朽的功勛，是它們?cè)丛床粩喟迅鞑枭降牟枞~馱運(yùn)到思茅普洱加工制作后，又沿茶馬大道西北運(yùn)銷(xiāo)西藏、尼泊爾、印度，南銷(xiāo)東南亞諸國(guó)；內(nèi)銷(xiāo)由昆明中轉(zhuǎn)全國(guó)各地。貢茶則由官方驛道快運(yùn)到北京。
茶馬古道是連接地域、民族文化的紐帶，是中土與西藏，外地商品流通、經(jīng)濟(jì)交流的通道，是民族文化融匯的通道，也是一條中華民族戰(zhàn)勝艱難險(xiǎn)阻，標(biāo)記偉大民族精神的大道，是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的民族團(tuán)結(jié)和中外友誼的金橋。
五條茶馬古道主要路線是：
北道——由普洱經(jīng)昆明中轉(zhuǎn)內(nèi)地各省、北京，稱為“官茶大道”。
北西道——由普洱經(jīng)大理、麗江、中甸進(jìn)入西藏，由拉薩中轉(zhuǎn)尼泊爾、印度等國(guó)。
南道——由普洱、思茅分為三線，即：東出越南，南出老撾，西南出緬、泰。
20世紀(jì)70年代開(kāi)創(chuàng)了“新茶路”，入緬后經(jīng)曼德勒或景棟轉(zhuǎn)運(yùn)到仰光，海運(yùn)到加爾各答，再陸運(yùn)到西里古里——葛倫保，最后由馬幫馱運(yùn)到拉薩。
思茅、普洱的古茶園，古道，馬幫，茶莊，茶廠鎖鏈構(gòu)成一幅大氣磅礴以普洱茶為核心的文化長(zhǎng)廊，留下了輝煌的畫(huà)卷，也給后人研究普洱茶文化提供了史料。
“普洱茶”飽含著深深的韻味，輻射出耐人尋味的“茶馬古道”精神。
……叮當(dāng)叮當(dāng)?shù)鸟R鈴聲在古道上回響，一長(zhǎng)串馬幫走過(guò)吊橋，一馱馱易武正山的茶葉被馱到普洱府，再流傳到世界各地。時(shí)間在流尚，歲月在飛逝，一段段富有神奇色彩的故事遺留在彎彎曲曲的古道上。
瀾滄江中下游是古今普洱茶的原產(chǎn)地及集散地，這一帶年均溫度在17°C—22°C，年降雨量在1200-1800毫米，土壤PH值為4—6，屬亞熱帶濕潤(rùn)氣候類(lèi)型。在這種海拔差異大、日照充足、雨量充沛的地方，地杰物靈。這些優(yōu)越的條件為該區(qū)種植的云南大葉種茶創(chuàng)造了適宜的生長(zhǎng)條件。
