歷史上的普洱茶主要有三條傳播路線。第一條是邊銷藏區(qū)，解放后主要是下關(guān)茶廠承擔邊銷的任務(wù)，因1973年銷往西藏的茶葉加了大量的野生茶，藏民喝了發(fā)生不良反應(yīng)，從而導(dǎo)致普洱茶大規(guī)模退出邊銷市場，直到1986年在班禪大師的親自過問下，下關(guān)茶廠才生產(chǎn)“班禪緊茶”重新供應(yīng)藏區(qū)。第二條是瑞貢京城，隨著滿清的覆滅，這條道路也就斷絕了，消失在歷史的煙云之中。最后一條是港銷，解放后，中國外匯奇缺，普洱茶作為能換取外匯的“特種茶”出口香港等地以換取寶貴的外匯。
1984年中英簽署香港回歸協(xié)議，這在香港引起恐慌，許多對回歸缺乏信心的民眾紛紛處置財產(chǎn)離開香港，這其中就有許多珍藏多年的老茶，得以在市面上流通，其中的大部分被臺灣人買走，從而于1990年代在臺灣掀起了一場普洱茶熱，這場熱潮的最大成果無疑是催生了普洱茶文化，鄧時海先生于1995年問世的普洱茶文化奠基之作《普洱茶》，第一次較系統(tǒng)地提出了普洱茶的鑒賞、品飲與收藏之價值體系，從而開啟了普洱茶的文化與收藏時代。
上世紀90年代末，普洱茶在臺灣“炒糊”了以后，臺灣茶商紛紛轉(zhuǎn)戰(zhàn)大陸，以廣東為前進基地，發(fā)起了一場聲勢浩大的普洱茶北伐運動，繼之云南奮力跟進并組織馬幫進京，最終于2006年10月形成全民普洱茶運動，一直狂熱到2007年6月普洱茶市場崩盤為止。這時大家才發(fā)現(xiàn)，不是所有的普洱茶都能越陳越香，越陳越香是需要條件的；不是所有的普洱茶都有市場，真正有市場的是消費者能信賴的茶品。在此背景下，2008年大益斥巨資在央視打廣告后，開啟了大益品牌時代；與此同時，行業(yè)資源向稀缺性資源迅速聚集，古樹茶、名山茶的價值得以充分挖掘并廣泛傳播，從而在2009年古樹茶、名山茶率先復(fù)蘇，并通過2010年西南大旱助推茶價，加上普洱茶產(chǎn)量從2007年的10余萬噸調(diào)整到一年四、五萬噸的合理水平，以及國內(nèi)貨幣流動性充裕，最終在2011年的春天帶來了行業(yè)全面復(fù)蘇：古樹茶、名山茶的價格一飛沖天，臺地茶的價格也大幅度上揚。當南方囤積了大量的茶葉，市場趨于飽和的情況下，普洱茶的未來在于北方龐大的新興市場，這也是古代馬幫進京路線在當代社會的重現(xiàn)與復(fù)興。現(xiàn)在的北方市場還待培育，離真正發(fā)力還需要時日。
