沱茶帶把，像個胖蘑菇，但是藏區(qū)的人們覺得它長得像牛心，形象的叫做“心臟形緊茶”。這種形制的茶，本來也是為藏區(qū)生產(chǎn)。過去藏銷茶由馬幫馱運，從滇入藏，路途遙遠(yuǎn)，常因受潮而霉變。為使茶在馱運過程中有足夠空間散發(fā)水分，防止霉變，逐漸形成了緊茶獨有的帶把香菇造型。由于緊茶帶把兒，藏民向喇嘛敬獻(xiàn)時也非常方便，可一只手握兩個，同時獻(xiàn)上四個緊茶。故而深受藏區(qū)的人們喜愛。
1941年，康藏茶廠成立，生產(chǎn)專供西藏的“寶焰”牌心臟形緊茶。緊茶上注明的“寶焰”牌商標(biāo)，由紅、黃、黑三色，三個部分組成，頗具意義：香爐采用寶鼎黑邊、金黃色全鼎；爐內(nèi)四個桃形圖像系元寶，象征貢茶；爐內(nèi)的紅色火焰象征佛光。但是康藏茶廠生產(chǎn)緊茶，有個實際問題——那就是運輸成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于茶葉本身的價值。藏商到云南收購緊茶，一元一個，販到藏區(qū)，四元一個，茶馬古道上的運輸本錢大大高于茶價。下關(guān)離藏區(qū)較近，在地理位置上有優(yōu)勢，緊茶的生產(chǎn)重心慢慢移到下關(guān)。
1949年后，下關(guān)茶廠成為心臟形緊茶唯一的生產(chǎn)廠家，后因時代原因于1967年停產(chǎn)。1986年，尊崇的第十世班禪額爾德尼·確吉堅贊法王親臨下關(guān)茶廠，希望恢復(fù)生產(chǎn)西藏人民喜愛的心臟形緊茶。于是，標(biāo)以“寶焰”商標(biāo)的緊茶才又復(fù)現(xiàn)于世。為迎接班禪的到來，下關(guān)茶廠選用上等原料精心制作了禮茶。這批經(jīng)班禪大師點化重新生產(chǎn)的禮茶，一共只有25公斤，每個250克，正好100個，被后人稱為“班禪緊茶”，通俗的叫法就是“班禪沱”，并且迅速受到追捧，成為普洱茶中的極品。但是，除了下關(guān)茶廠獻(xiàn)禮給班禪大師的這100個班禪沱，班禪大師又訂購了一批緊茶，也使用寶焰牌商標(biāo)，主要送到了青海藏區(qū)。
這個歷史的進(jìn)程告訴我們幾個信息：
1、班禪沱是緊茶，但緊茶并不都是班禪沱；
2、緊茶因為是邊銷茶，茶葉原料等級并不高，更適合煮酥油茶；
3、班禪沱的茶葉原料是和一般緊茶不同的，提高了很多；
4、真正意義上的班禪沱就是1986年下關(guān)茶廠生產(chǎn)的，其他廠家生產(chǎn)的不是班禪沱；哪怕是下關(guān)茶廠后期選用同等級原料、使用同一工藝生產(chǎn)的緊茶，實際上只是班禪沱的復(fù)刻。當(dāng)然，也許存放下來品質(zhì)是一樣的；
5、以2014年來說，不可能有超過28年的班禪緊茶；
6、市面上的所謂的老班禪沱、第一批班禪沱，基本上是不可能的。試想，過去20多年的100個班禪沱，能剩下的又有幾個？
7、1986年還生產(chǎn)了寶焰牌緊茶，但是和班禪沱禮茶使用的原料等級應(yīng)該是不同的；
8、班禪緊茶是生茶，而不是熟茶。
