茶葉對世界近代史的影響

　　茶葉這一源于中國的特殊飲料，對于我們中國人來說實在是太普通了，它已深深地滲透于我們的日常生活之中，以至于我們對其作用和影響熟視無睹?？墒顷P(guān)于茶葉在近代世界歷史上的作用及其所扮演的重要角色，卻不容得忽視，因為它直接或間接地影響了歷史的進程，盡管很多人可能對此看法持懷疑態(tài)度。

　　用“墻內(nèi)開花墻外香”這句人所皆知的詩句來形容茶葉在歷史上的影響再恰當(dāng)不過了。首先，關(guān)于飲茶的儀式禮節(jié)在中國幾乎已蕩然無存，倒是東洋日本成了今天茶道的正宗，甚至成為了日本文化中不可分割的一個重要組成部分，日本人以此而引以為自豪。即使是遠(yuǎn)在西洋的英國竟然也有了自己的茶文化－－下午茶，并成為英國近代文化的一道奇觀。自上世紀(jì)80年代傳統(tǒng)文化研究復(fù)興以來，中國人曾致力于茶文化的復(fù)興，無奈我們雖然有悠久的茶文化歷史，卻終因無成形的茶道傳統(tǒng)或者可能曾經(jīng)有過而早已丟失殆盡了，因此始終不知茶文化的魂在哪里，勉強拼湊起來的五花八門的所謂“茶道”，讓人怎么看怎么不像，也與周圍的環(huán)境及人們的心境難以融洽。此點甚像我們開口閉口籠統(tǒng)所說的傳統(tǒng)文化，到底什么是傳統(tǒng)文化的魂，誰也說不清楚，我們都知道它存在了幾千年，可它似乎只是渾沌的存在，像一團繚繞的云霧，大多只可意會不可言傳。究其原因，我認(rèn)為很重要的一點是因為我們的傳統(tǒng)文化太缺乏儀式化程式化的內(nèi)容了，可是如果沒有這些儀式和程式，所謂文化的魂如何附體？其次，從茶葉的生產(chǎn)和加工來看，這一奇異的植物本來只有中國人認(rèn)識它，也只有中國人懂得怎樣去栽培、管理和加工它。直到19世紀(jì)中期以前，中國是絕對的茶葉帝國，英美茶葉完全依賴從中國進口。后來英國人在印度和斯里蘭卡試種并取得成功，建起了許多大茶園，并采用先進的機器加工手段，結(jié)果在很短的時間內(nèi)就在產(chǎn)量和品質(zhì)方面超過了中國，導(dǎo)致中國的茶葉出口銳減，從此以后就徒有茶葉大國的虛名了。

　　茶葉對日本的影響，我們耳熟能詳。然而茶葉對西方尤其是對英國的影響，我們則知之不多。從飲茶風(fēng)俗及茶葉貿(mào)易對西方文化的影響這一獨特的視角來觀照近幾百年的中西關(guān)系史，能給我們許多意想不到的啟發(fā)。

　　現(xiàn)代學(xué)者對西歐工業(yè)革命的最新研究表明，新航路的開辟與東西方之間貿(mào)易的發(fā)展是工業(yè)革命產(chǎn)生的一個必不可少的環(huán)節(jié)。歐洲殖民者在美洲發(fā)現(xiàn)的大量銀礦，裝滿了他們的腰包，而東方尤其是中國繁榮的國內(nèi)市場及旺盛的白銀需求又為這些銀礦提供了出路，于是在大量的西歐工業(yè)制成品運往美洲的同時，東方大量的香料、絲綢、瓷器、大黃及茶葉等源源不斷地運到了歐洲。這是一個需求拉動的市場鏈。起初，絲綢和瓷器等是中國出口商品的大宗。但至晚從1717年起，茶葉逐漸成為中國最大宗的出口商品，直到1890年代之前，茶葉在中國的出口商品中始終名列第一。英國是中國茶葉出口的主要對象，把持東方貿(mào)易特權(quán)的東印度公司雖然在茶葉貿(mào)易中獲取了巨額利潤，可它也面臨以什么回頭貨換取中國茶葉的問題。中國人當(dāng)然歡迎白銀，在整個18世紀(jì)，英國人購買茶葉除了用白銀支付以外，幾乎沒有其他彌補貿(mào)易赤字的手段。