村田珠光（1423-1502），被后世稱為茶道的"開山之祖"。生于奈良，幼年在凈土宗寺院出家，因為違反寺規(guī)被轟了出來，此時，日本禪宗的重要人物，大名鼎鼎的"聰明的一休"--"瘋僧"一休宗純，正在京都的大德寺掛單，珠光聞名前去拜師參禪，這是茶道形成史上一個重要事件。
室町末期，相對于各種由皇室、貴族、武士、僧侶、富人壟斷的主流的茶活動，由平民百姓組織的飲茶會"云腳茶會"也開始出現(xiàn)，在這些初期的平民茶會中，奈良的"淋汗茶會"是非常聞名的，它采取的草廬式建筑后來成為茶道建筑的典范。
珠光身為奈良流的代表人物，又是柰良茶會的名人，從一休那里吸取了禪宗的精華后，馬上開始用禪來改造自己的茶事活動，他將圓悟克勤的墨跡必恭必敬的掛在茶室壁龕中，那是茶室最為顯著的位置，每個來參加茶事的客人都要先向圓悟的手跡行禮。從此這副墨跡不僅是禪門重寶，而且也成為茶道至高的圣物。（它是珠光將禪宗與茶道相結(jié)合的見證。茶與禪的結(jié)合，是茶道形成的一大要害，從此，茶事活動有了深邃的思想內(nèi)涵。珠光以后的歷代茶人，幾乎都參禪，而茶道也被認(rèn)為是"在家禪"的一種，有"茶禪一味"（或"茶禪一如"）之說。
平安時代初期，遣唐使中的日本高僧最澄和尚，將中國的茶樹帶回日本，并開始在近畿的坂本一帶開始種植，這就是日本栽培茶樹的開始，到了鐮倉時代，神僧榮西在中國學(xué)到了茶的加工方法，還將優(yōu)質(zhì)茶種帶回日本傳播，他于公元1211年寫成了日本第一部飲茶專著《吃茶養(yǎng)生記》。
中國的茶文化來自平民大眾的日常習(xí)俗，而日本則恰恰相反，飲茶文化走的是自上而下的道路，就如同明治年間的資本主義改革。茶在剛剛傳到日本的時候完全屬于奢侈品，只有皇族，貴族和少數(shù)高級僧侶才可以享受，茶道被當(dāng)做一種高雅的先進(jìn)文化而局限在皇室周圍，內(nèi)容和形式都極力模仿大唐。自鐮倉時代開始，在思想上受到《吃茶養(yǎng)生記》的影響，將茶尊奉為靈丹妙藥的情況越來越普遍。而茶葉種植的高速發(fā)展也為茶走入平民家創(chuàng)造了有利條件，這段時間，飲茶活動以寺院為中心開始逐漸普及到民間。
與中國發(fā)酵茶葉的方法不同，日本茶將蒸過的茶葉自然干燥，研成粉末，這樣的茶葉就稱為“抹茶”。到室町時代，畿內(nèi)的茶農(nóng)為了對茶葉評級而舉行品茶會，由這種茶集會發(fā)展成為許多人品嘗茶葉的娛樂活動，并發(fā)展了最初的茶道禮儀。這一時期，“斗茶”成為茶文化的主流，游藝性為其主要特點(diǎn)。后來室町幕府的第三代將軍足利義滿對斗茶進(jìn)行了提煉，為向宗教性質(zhì)的“書茶院”過渡做了鋪墊。第八代將軍足利義政在他隱居的京都東山建造了“同仁齋”，地面用榻榻米鋪滿，一共用了四張半。這種鋪滿榻榻米的室內(nèi)設(shè)計為后世所借鑒，由此形成了各式各樣的“茶室”。此前的斗茶會都在較大的空間舉行，顯得喧鬧而不注重禮儀;而“同仁齋”將開放式的，不固定的空間進(jìn)行了縮小和封閉，這就給茶道的形成創(chuàng)造了穩(wěn)定的室內(nèi)空間。這種房間稱為書院式建筑，在其中進(jìn)行的茶會就稱為“書院茶”。“書院茶”要求茶室絕對肅靜，主客問答簡明扼要，從而一掃斗茶的雜亂之風(fēng)。書院茶完成了將外來的大唐文化與日本文化相結(jié)合的任務(wù)，并且基本確立了現(xiàn)代日本茶道的點(diǎn)茶程序?？傊?，到了室町時代末期，茶道的誕生就是遲早的事情了。
