易武地名為傣語，意為“美女蛇居住之地”因易武有個花蛇洞地名有此而得。易武在唐代屬南詔銀生節(jié)度管轄，元代屬車?yán)镘娒裥克荆髀c四年（1570年）車?yán)镄繉⑵漭牭貏澐譃槭€版納時，稱版納整董，漢話則稱茶山版納。清順治十八年（1661年）吳三桂率清軍入云南后將易武、倚邦劃入元江府，清康熙三年（1664年）清政府任將易武、倚邦劃歸車?yán)镄克竟茌?。清雍正七年?729年）云貴總督鄂爾泰對西雙版納進(jìn)行改土歸流，將車?yán)镄克舅牭臑憸娼詵|的六個版納規(guī)劃為普洱府，易武也隨之歸入普洱府，乾隆初年開始易武茶山成為普洱府的貢茶采辦地。進(jìn)入民國后，1927年易武劃歸鎮(zhèn)越縣，1930年易武街成為鎮(zhèn)越縣治所駐地。
易武是云南著名的古茶區(qū)，種茶歷史悠久，早在唐代已有濮人（布朗族、佤族、哈尼族等），在易武居住種茶，易武的漫撒山現(xiàn)在還保存有幾十畝數(shù)圍超過1.5米，樹高達(dá)20多米的人工栽培型古茶園，這片特大古茶園樹樹齡已超過千年是濮人所種。
明朝中期漢人還沒進(jìn)易武時，易武的布朗族、佤族、哈尼族等至少已種了五千畝以上的茶園，明朝末年江西和云南石屏的漢人進(jìn)入易武，開始在易武販茶或制作土特產(chǎn)品出售。1729年普洱府成立時當(dāng)上易武土把總的伍乍甫其祖父便是早期到易武經(jīng)商的石屏人。伍乍甫當(dāng)上易武土把總后招募了大量的石屏人到易武開茶園，易武的老茶號全是石屏人創(chuàng)建，時至今日，易武人講話仍有石屏腔。
清乾隆年間是易武茶業(yè)快速發(fā)展的時期，雍正十三年（1735年）清政府頒布了云南茶法。云南實(shí)行“茶行”制購茶，思茅總茶店撤銷。從乾隆初年開始，普洱府對茶的壟斷經(jīng)營放寬，上萬的漢人涌入易武，在易武改造老茶園。開建新茶園，經(jīng)過四五十年的拓墾，易武新增茶園3萬畝以上。到乾隆末年，整個易武茶山南至易比，北至倮得，100多公里長德山梁上茶園呈帶狀連接，百里易武，山山有茶園，處處是村寨，商旅來往不絕，驛道馬鈴聲充耳，一派興旺景象。
漢人進(jìn)入易武，漢文化也大量傳播進(jìn)易武，漢人們信奉各種神靈、崇拜英雄圣人，漢人們還注重同鄉(xiāng)故里宗親氏族關(guān)系，為著精神理想的寄托，為了同鄉(xiāng)故里宗親氏族的聯(lián)結(jié)，漢人們熱衷于建蓋廟宇、會館。漢人們建得最多的廟是關(guān)帝廟，易武街、麻黑、曼秀、易比、漫撒、彎弓、曼臘、曼乃村村有關(guān)帝廟，信奉關(guān)帝成為大多數(shù)茶商、茶農(nóng)最高的精神最求和寄托。他們經(jīng)關(guān)圣公忠、義、仁、勇的高尚品格作為自己立身、立德、立言的準(zhǔn)則；他們也希望統(tǒng)治他們的官吏們能像關(guān)公那樣上不愧天、下不怍民。為敬奉關(guān)圣公，有廟的村寨一年要辦兩次廟會，祭祀費(fèi)用和香火錢由各家各戶自捐。
六大茶山的各個關(guān)帝廟中都建有孔明殿，因六大茶山的少數(shù)名族崇拜孔明，認(rèn)為是孔明教他們種的茶樹，尊孔明為茶祖。漢人祭關(guān)公，少數(shù)名族祭孔明，大廟內(nèi)各上各的香，各敬各的神，這也算是一種多元文化并存的特征。
易武石屏人較多，石屏人素以重文崇儒聞名，易武人也以金榜題名詩書傳家為榮。清嘉慶年間易武已有私塾，光緒年間易武出了三個進(jìn)士，一位武進(jìn)士黃席珍，兩位例貢進(jìn)士李開基和車順來。李開基、車順來都曾向光緒皇帝貢過茶，還得過瑞貢天朝的大匾，為易武人爭夠了面子。
易武是六大茶山一帶地主經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)最早的地方，與倚邦相比，易武的土司勢力要弱一些，易武武氏家族與朝廷的關(guān)系沒有倚邦曹氏家族那么緊密。至早在嘉慶末年易武土司勢力已開始動搖，嘉慶初年易武的茶商已開始向土司買土地，爭土地所有權(quán)，茶業(yè)的興旺，使新興的地主和商人們強(qiáng)盛起來，動搖了土司勢力的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，道光年間發(fā)生的茶商茶農(nóng)狀告武土司徇私枉法的事件即易武人說的“斷案碑事件”已可看出易武土司勢力的衰落，茶商勢力的上升。
另一方面土司制度的衰落為商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了條件。道光年以后易武的茶號、商號大增，易武人不僅賣茶，還賣棉花、藥材、洋布、洋油，從同治、咸豐年間開始六大茶山的茶葉加工中心，商貿(mào)中心逐漸向易武轉(zhuǎn)移。
“瑞貢天朝”的牌匾
清咸豐后期，滇西發(fā)生了杜文秀起義，滇藏商道斷租，易武人轉(zhuǎn)而將茶主銷東南亞和香港。越南萊州、老撾風(fēng)沙里成為六大茶山茶葉外銷的中轉(zhuǎn)站，有廣東商人在萊州設(shè)商號專收易武茶，而易武茶商也開始跑香港，到光緒年間易武經(jīng)濟(jì)實(shí)力超過了倚邦，成為六大茶山最大的茶葉加工基地、出口基地和內(nèi)外商品流轉(zhuǎn)地，1897年清政府在易武設(shè)海關(guān)，說明當(dāng)?shù)匾孜涞膶ν赓Q(mào)易規(guī)模已非常大。
進(jìn)入國民后，易武人去香港的多起來，為了使自己的產(chǎn)品在香港站穩(wěn)市場，易武人設(shè)茶號、注冊商標(biāo)的也多起來，從國民初年到30年代易武街、麻黑、易比、曼秀、落水洞、大漆樹幾個村寨就有茶號20多家。較大的有同慶號（莊主劉葵光）、同昌號（莊主黃備武）、乾利貞（袁謙祿等四位股東）同興號（莊主向質(zhì)卿）、泰來祥（莊主黃衛(wèi)中）、福元昌（莊主余福生）、同泰昌（莊主朱寶官）。
