南澗規(guī)模化種植茶樹主要從上世紀(jì)30年代開始，最初為自由零散種植，一般在房前屋后、地埂上種植。1938年，政府發(fā)動(dòng)種植“桑、麻、桐、茶”，采取罰款、關(guān)禁閉等手段強(qiáng)制種茶。種植方法為：“棵對(duì)棵、順山坡”。1954年，政府發(fā)動(dòng)種茶，派遣茶葉技術(shù)輔導(dǎo)員大辦茶葉技術(shù)培訓(xùn)班，派人到外地參觀學(xué)習(xí)，這一時(shí)期的種植方式為“稀大叢”。1964年，大理州委、州政府組織各縣有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)到保山和彌渡竹園茶場(chǎng)學(xué)習(xí)，縣內(nèi)組織大批工作隊(duì)員下鄉(xiāng)幫助興建集體茶場(chǎng)，建立了羅伯克、小古德等第一代骨干茶場(chǎng)，其種植方式是“等高條栽”。1966年后，由于受“文化大革命”的影響，部分茶園荒蕪，面積下降。1972年學(xué)習(xí)“大寨精神”，縣委組織人員到鳳慶縣參觀學(xué)習(xí)，全縣再次發(fā)動(dòng)種茶，到1975年，茶園面積又有所發(fā)展。1976年，南澗引進(jìn)貴州“湄塘”的密植茶園栽培技術(shù)，同年7月下旬，在龍平茶場(chǎng)種植17畝密植茶園作為樣板，然后組織人員到此參觀，緊接著開辟鳳凰山茶場(chǎng)。在鳳凰山茶場(chǎng)的帶動(dòng)下，擁翠、新民、南澗、樂秋、無量、寶華等公社先后辦起了公社茶場(chǎng)，大力發(fā)展密植茶園。到1979年，建起了8個(gè)公社茶場(chǎng)和一批大隊(duì)茶場(chǎng)。
1985年3月，“南澗彝族自治縣茶廠”成立。1986年3月，“南澗彝族自治縣人民政府茶葉生產(chǎn)辦公室”成立，縣政府隨之加強(qiáng)了茶葉生產(chǎn)管理，出臺(tái)了相關(guān)扶持政策，為南澗茶葉產(chǎn)業(yè)的發(fā)展創(chuàng)造了條件。1986-1990年，全縣新發(fā)展茶園26515畝，到1990年底，全縣茶園面積發(fā)展到了60715畝。
1992年，“南澗縣茶樹良種場(chǎng)”成立，歸屬南澗縣茶葉生產(chǎn)工作站，開始引進(jìn)、繁育和推廣無性系茶樹良種。由于1992-2001年全縣茶葉生產(chǎn)以鞏固提高為主，全縣無性系良種茶園發(fā)展緩慢。2001年，國(guó)家啟動(dòng)了“從土地到餐桌食品安全行動(dòng)計(jì)劃”，南澗縣獲得省農(nóng)業(yè)廳和大理州政府的支持，啟動(dòng)了“無性系良種無公害茶園建設(shè)”，到2002-2005年，共建成了無性系良種無公害茶園5980畝。
1995年11月，南澗引進(jìn)臺(tái)商邱吉強(qiáng)先生在沙樂大歇廠進(jìn)行烏龍茶種植和嫁接，并獲得成功。2000年8月引進(jìn)臺(tái)商謝啟佑先生等5人購買無量鄉(xiāng)德安茶場(chǎng)，成立了“云南大理華慶茶業(yè)有限公司”，墾復(fù)茶園新植無性系良種烏龍茶小葉種獲得成功。至2005年底，全縣有無性系良種烏龍茶園1000畝。
從1993年開始，南澗有23個(gè)茶葉企業(yè)相繼建立了初、精制合一生產(chǎn)體系，并有黑龍?zhí)对旗F綠茶、羅伯克綠茶、碧溪翠綠、鳳嶺綠茶、浪滄秀芽等精制綠茶進(jìn)入市場(chǎng)，并占有一定的市場(chǎng)份額。2004年，公郎回營(yíng)村委會(huì)群眾籌資70多萬元，創(chuàng)建了一個(gè)3669平方米的民辦茶葉交易市場(chǎng)，該市場(chǎng)以經(jīng)營(yíng)毛茶為主，吸引了眾多縣內(nèi)外經(jīng)銷商、精制廠家、種茶大戶到此交易，部分茶葉遠(yuǎn)銷甘肅、新疆、廣東等地，年交易量6000噸，交易金額8000萬元，成為繼廣通茶葉交易市場(chǎng)之后滇西地區(qū)較大的毛茶交易市場(chǎng)。
到2005年止，南澗茶園面積發(fā)展到7.03萬畝，其中可采摘面積6.2萬畝，總產(chǎn)量3368噸，總產(chǎn)值4689萬元。全縣共有大小茶場(chǎng)79個(gè)，茶葉初制所37個(gè)，精制加工企業(yè)9個(gè)，種茶農(nóng)戶達(dá)2.1萬戶，占全縣總農(nóng)戶的40％，面積和產(chǎn)量占到大理州的60％，成為大理州的重點(diǎn)茶區(qū)，云南省重點(diǎn)扶持的35個(gè)茶葉基地縣之一。
