普洱市位于云南省西南部，全市總面積4.5萬平方公里，是云南省疆土面積最大的州市。普洱這塊土地，在唐代時，為南詔國的銀生節(jié)度使管轄，稱為“步日賧”；宋代時，為大理國屬地，改為“步日部”。
公元1253年，大理國被大蒙古國所滅，原國君段興智被任命為大理世襲總管。元世祖至元七年（1270年），元朝在大理原境置云南行省，增強了中國對西南邊陲的統(tǒng)治。
元代改“步日部”為“普日部”；明代洪武年間，改“普日”為“普耳”；清代雍正七年（1729年）設普洱府，普洱成為府級建制，府臺駐寧洱。
1913年撤普洱府，設“滇南道”，1914年更名“普洱道”，道署由寧洱遷駐思茅。1926年道署遷回寧洱縣。1929年撤普洱道，改設“普洱殖邊督辦區(qū)”。
1940年改設“普洱行政督察區(qū)”。1950年改設“寧洱專區(qū)”，1951年更名“普洱專區(qū)”。1955年專員公署遷駐思茅，更名“思茅專區(qū)”，2003年思茅地區(qū)改設“思茅市”。2007年思茅市更名為“普洱市”。
下面我就從中華文化中去尋覓“普洱”名字的演化過程：
普洱這地方在元代以前為蠻荒之地。元朝是中國歷代疆土面積最大的王朝。元代把“步日”改為“普日”，一方面是近音，在中華文化中“普”字《史記·秦始皇本紀》：“～施明法。”《三國志·吳書·吳主傳》：“～天一統(tǒng)，于是定矣。”所以把“步日”改為“普日”契合時期背景。
明代把“普日”改為“普耳”，或許是官方看到東漢·許慎《說文》逐個“普日無色也”，即白天黑夜一樣無色昏暗。國家使用地方名稱不好，就用象形字“耳”或是讀著押韻，故而把“日”改為“耳”。
雍正四年（1726年）鄂爾泰調(diào)任云貴總督，兼轄廣西，他在云南實行改土司制為流官制即為“改土歸流”。也就是取消土司世襲制度，設立府、廳、州、縣，派遣有一定任期的流官停止管理，從而增強中央對西南地域的統(tǒng)治。
設置“普洱府”屬于頂層設計范疇，不可能去釆用一個毫無話語權(quán)的少數(shù)民族言語的意義“水灣寨”，而必有深層含義。
當時《康熙詞典》對“普”~普通、普遍、普天同慶…；“洱”~水名，沐浴、惠澤萬物的意思。故把“普耳”改為“普洱”。
所以對古“普洱府”名字比較靠譜的詮釋有“普天同慶潤澤萬物”、“普潤萬物惠澤天下”等意思。今天被稱為“天賜普洱”，也就能很好了解其中的含義了。
過去把普洱解釋為哈尼語“水灣寨”，寓意為有山、有水的地方，也許最早提出這個說法的作者是哈尼族，但帶有太濃的地方家鄉(xiāng)情結(jié)。使得普洱地名含義的解釋缺乏廣泛的深度。
圖文來源：包忠華
