后來玉昆在做主考官時，堅持唯才是舉，考核擇優(yōu)，為國家選拔了大批具有真才實學，品學兼優(yōu)的人才參政為官，是公任的“知人，識士”的好學官，像曾國荃、張之洞等。1861年，任兵部、工部右侍郎及禮部、戶部侍郎時，因連升官職，遭人忌妒誣陷，辛酉政變爆發(fā)，被列為肅順的黨羽受牽連罷官，問題澄清后，同治元年（1862），慈禧太后特旨起用。1864年劉昆即以九卿身份出任江南鄉(xiāng)試正考官，與兩江總督曾國藩、江蘇巡撫李鴻章，一起主持因太平天國起義而中斷12年的第一場江南鄉(xiāng)試，而當曾李二人打聽到江南鄉(xiāng)試由德高望重的翰苑老前輩劉昆前來主持時，皆大喜過望，認為朝廷對此次江南鄉(xiāng)試足夠重視。李鴻章早已命令手下收拾粉刷南京旱西門外的妙香庵，給兩位正副主考官住，并因玉昆系滇南人，有喝普洱茶的嗜好，特地命令手下在南京城的茶莊找了陳年的普洱茶給主考大人。曾國藩親自過問對主考官的接待情況，李鴻章一一做了匯報。曾李二人遂帶領大小官員到下關碼頭去接主考官的大船。在接風宴席前的品茶會上，往日受寵的西湖龍井不見了，代之以顏色為酒紅色的普洱茶。玉昆看到那熟悉的茶湯，不覺眼前一亮。李鴻章道：“昆老遠道而來，我府略備了點普洱茶，請昆老品鑒”。玉昆道：“有勞巡撫大人惦記，我這點嗜好還讓你操心”。接過那江南女子呈上來的普洱茶，觀色，嗅味，品上一口，不覺出口贊道：“好茶，是有些年頭了。”那女子道：“謝主考大人，這是我們金陵茶莊15年的普洱陳茶，要不是巡撫大人派人來找，我們茶莊是不會輕易動它的”。玉昆道：“多謝巡撫大人”。李鴻章說：“區(qū)區(qū)小事，何足掛齒！我要代表江南的所有士子謝謝昆老呢。”在接官廳的宴會上，李鴻章帶來的蘇州名廚精心炮制的菰菜、莼羹、四腮鱸魚燴等吳下名菜，博得了主考官及眾人的稱賞。曾國藩道：“昆老，江南鄉(xiāng)試因太平天國起義中斷整整12年了。今天，江南鄉(xiāng)試要開考了，多少讀書人皓首窮經(jīng)，等待的就是這一天哪。為恢復江南鄉(xiāng)試，我多次向朝廷上書。”玉昆道：“正是，朝廷對這次江南鄉(xiāng)試極為重視，除老朽之外，特派翰苑編修，青年才俊平步青作為副主考，中堂大人請放心”。這次江南鄉(xiāng)試盛況空前，共有安徽、江蘇士子19869人考試，放榜正榜273人，副榜48人。1865年，玉昆受命欽差大臣前往奉天?？趯彶闊岷影讣?。1866年由內(nèi)閣大學士兼署順天府尹，繼任湖北巡撫。同治六年（1867）任湖南巡撫，至1874年辭官告老，定居長沙。
玉昆在湖南做巡撫時，有一年家鄉(xiāng)父老派了他的一個遠房侄子劉開國到湖南來看他，開國走了兩個月才達到長沙，還帶來了家鄉(xiāng)的特產(chǎn)普洱茶、火腿、香腸等，玉昆見到家鄉(xiāng)親人，驚喜交加，想自己從榜中進士授職翰林院到湖南為官已三十余年，公務纏身，祖母過世也無暇回家鄉(xiāng)探望，想到孔夫子所言：父母在，不遠游。如今父母年事已高，自己還是沒有時間回去探望，想到這，不禁潸然淚下。開國安慰叔父說：自古忠孝難以兩全，太祖母，叔祖、叔祖母都會體諒你在外做官的不易，只要你平平安安老人家就很高興。玉昆問起家里的情況，開國一一道來，侄子劉尚中已是拔貢，并在無量山林街創(chuàng)辦了凌鳳書院。玉昆即修書二封，讓開國帶給家人和侄子劉尚中。并為劉氏祠堂撰寫了堂聯(lián)：身修而后家齊家齊而后國治國治而后天下平，天時不如地利地利不如人和人和始臻百廢興。玉昆問起馮一山家的情況，開國說一直沒有馮家的消息，玉昆默然，但還是囑咐開國回家時一定要到一碗水去看看那間石頭房子還在不在。
劉洪源 于2007年1月22日
