1823年有一個(gè)英國軍人，叫勃魯(R.BRUCE)，他在印度與中國交界地域阿薩姆(ASSAM)的沙地耶(SADIYA)山中發(fā)現(xiàn)類似野生的大茶樹。第二年(1824)勃魯?shù)母绺绮斒?C.BRUCE)也發(fā)現(xiàn)同樣的大茶樹。當(dāng)時(shí)的東印度公司(“立頓”的前身)壟斷全球茶葉貿(mào)易的原料，主要采購的是印度茶葉，他們?yōu)榱俗陨淼慕?jīng)濟(jì)利益，率先提出了茶樹的原產(chǎn)地在印度的論調(diào)。而英國人郝經(jīng)生（J.Hutchinson）更是錯(cuò)誤地提出認(rèn)為茶樹是印度原產(chǎn)，還說中國人在很早以前深入印度，把茶樹種子帶回中國，由此引發(fā)了一些專家對(duì)中國到底是不是茶樹原產(chǎn)地的爭議。
這種爭議延續(xù)到上世紀(jì)八十年代初才發(fā)生了歷史性轉(zhuǎn)折。這種轉(zhuǎn)折是被張宏達(dá)先生的研究改變的，他開始了一項(xiàng)令世界植物界刮目相看、為之一振的科研計(jì)劃——探究阿薩姆。張宏達(dá)先后入云南、進(jìn)貴州、奔四川、到廣西，在各個(gè)茶山區(qū)做調(diào)研。幾度風(fēng)雨，幾度春秋，張宏達(dá)先生的研究結(jié)出了碩果，改變和重新確立了茶種學(xué)研究的科學(xué)版圖。
張宏達(dá)先生指出，印度本身沒有發(fā)現(xiàn)過野生茶樹，可能在17世紀(jì)前后，印度的阿薩姆有當(dāng)?shù)氐膿圩迦藦闹袊鴰Щ亓瞬铇?，開辟了茶園，由此逐漸發(fā)展起印度的植茶事業(yè)。
張宏達(dá)先生又從理論上證明，在中國分布的茶樹有完整的系統(tǒng)發(fā)育體系，提出茶樹、種茶、栽茶、制茶都不可能起源于印度。張教授的這一理論得到了國際學(xué)界的認(rèn)可，后來人們從茶樹的DNA測(cè)序也證明中國茶樹植物具有最多的遺傳多樣，充分表明茶樹是中國的原產(chǎn)。
張宏達(dá)教授還進(jìn)一步指出，認(rèn)為普洱茶野生種分布于阿薩姆—緬甸—中南半島—中國南部的提法，也是不準(zhǔn)確的。為更正這個(gè)歷史錯(cuò)誤，張宏達(dá)教授幾度深入實(shí)地考察研究，在云南滇南部少數(shù)民族產(chǎn)茶居住區(qū)，終于發(fā)現(xiàn)和確定阿薩姆茶是為獨(dú)立種，它和中國茶完全沒有從屬關(guān)系，且阿薩姆種是普洱茶原種，斷定了印度阿薩姆種茶樹原自云南西南部，并把阿薩姆種改名為普洱茶種，作為世界茶樹原種，并得到了國家茶學(xué)界的廣泛認(rèn)可。
從張宏達(dá)研究的課題中，更加證實(shí)了中國不僅僅是茶樹的發(fā)源地，而且茶樹種質(zhì)資源具有豐富的遺傳多樣性，尤其是云南，它是我國茶組植物分類研究中所占比例種類最高，分布最廣的省份。
