云南種茶制茶歷史悠久，后來成為云南地理標(biāo)志產(chǎn)品的普洱茶，自清代起“名重天下”，但基本以各私人茶莊生產(chǎn)的號(hào)級(jí)茶為主，各家各號(hào)，各自生產(chǎn)。
1934年，為了抵制洋商對中國茶葉的貿(mào)易壟斷，增強(qiáng)我國茶葉在國際市場的競爭力，有識(shí)之士開始倡導(dǎo)，歷經(jīng)周折，于1937年5月1日在南京召開中國茶葉股份有限公司創(chuàng)立大會(huì)，10天后，即5月10日，公司在上海召開成立大會(huì)，隨后開始在安徽、江西、福建、浙江、湖南、湖北等傳統(tǒng)產(chǎn)茶區(qū)布局，統(tǒng)籌全國茶葉生產(chǎn)加工事宜。
隨著戰(zhàn)事的升級(jí)，內(nèi)陸和沿海各產(chǎn)茶省相繼陷入戰(zhàn)火之中，或淪陷，或處于戰(zhàn)爭邊緣。茶葉生產(chǎn)重點(diǎn)被迫轉(zhuǎn)移至內(nèi)地，中茶公司開始在西南五省部署自己的茶葉生產(chǎn)加工。
1938年9月，中國茶葉公司派專員鄭鶴春、技師馮紹裘到云南考察茶葉產(chǎn)銷情況，在通過前期調(diào)研的基礎(chǔ)上，得出云南適合布局茶葉生產(chǎn)加工的結(jié)論，并于1938年12月16日，以對等出資的方式，中茶公司與云南全省經(jīng)濟(jì)委員會(huì)合資，正式創(chuàng)建云南中國茶葉貿(mào)易股份有限公司。
這是屬于現(xiàn)代云南茶業(yè)起飛的一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。公司成立后，陸續(xù)布局成立順寧實(shí)驗(yàn)茶廠（鳳慶茶廠前身）、佛海實(shí)驗(yàn)茶廠（勐海茶廠前身）、康藏茶廠（下關(guān)茶廠前身）、復(fù)興茶廠（昆明茶廠前身）等茶廠，并推廣示范茶園，提供技術(shù)設(shè)備和種苗，舉辦茶葉技術(shù)培訓(xùn)班，為具有悠久種茶制茶歷史的云南，引進(jìn)了新的技術(shù)，培育了大批的茶葉專業(yè)技術(shù)人才，為云南現(xiàn)代茶葉的復(fù)興奠定了基礎(chǔ)。
時(shí)間來到1949年12月1日，在歷經(jīng)戰(zhàn)爭、動(dòng)亂后，由時(shí)任農(nóng)業(yè)部副部長吳覺農(nóng)兼任經(jīng)理的中國茶業(yè)公司正式在北京東安門大街29號(hào)辦公。新中國茶葉事業(yè)重新?lián)P帆起航。
中國茶業(yè)公司成立后，1951年3月25日～27日，公司在《人民日報(bào)》頭版連續(xù)刊登三天的廣告，向全國有償征集茶葉商標(biāo)圖案設(shè)計(jì)，中選者將獲得一百萬人民幣的稿酬（相當(dāng)于當(dāng)時(shí)一般干部三個(gè)月的工資）。最終，上海曹承熙先生設(shè)計(jì)的方脫穎而出：綠色“茶”字由八個(gè)紅色“中”字環(huán)繞，代表紅色中國出的綠色茶葉。這就是在茶葉界鼎鼎有名的中茶牌商標(biāo)，也是新中國第一個(gè)茶葉商標(biāo)。12月15日，經(jīng)中央私營企業(yè)局核準(zhǔn)，中國茶業(yè)公司正式取得該商標(biāo)的使用權(quán)。
此后，包括中茶云南茶業(yè)有限公司在內(nèi)的中茶各省分公司，開始統(tǒng)一使用“中茶牌”商標(biāo)。而云南普洱茶的發(fā)展，也開始從號(hào)級(jí)茶時(shí)代進(jìn)入印級(jí)茶時(shí)代，再發(fā)展至七子餅茶時(shí)代，可以說，“中茶牌”普洱茶的發(fā)展，是整個(gè)中國普洱茶現(xiàn)代發(fā)展歷程的縮影，從某種程度上而言，“中茶牌”普洱茶就是經(jīng)典普洱茶的代名詞。
