按照六大茶類的分類體系，普洱茶通常被歸屬于六大茶類中黑茶。
但也有人對這個分類有不同意見，有人甚至認為普洱茶應該算作第七大茶類。是這樣嗎？為什么會出現(xiàn)這種情況呢？
一、國家標準關于普洱茶的定義
根據(jù)2008年12月1日開始實施的《地理標志產(chǎn)品普洱茶》（GB/T22111-2008）的規(guī)定，普洱茶是以地理標志保護范圍內(nèi)的云南大葉種曬青毛茶為原料，并在地理標志保護范圍內(nèi)采用特定加工工藝制成，具有獨特品質(zhì)特征的茶葉。按其加工工藝和品質(zhì)特征，普洱茶分為普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）兩種類型。按外觀形態(tài)分為普洱茶（熟茶）散茶和普洱茶（生茶、熟茶）緊壓茶。
當然，在不同歷史時期，普洱茶這個概念的外延內(nèi)涵有所不同。即便是目前的生效的國家標準，也不時有人提出不同意見。從研究角度，可以不斷探索和交流，畢竟標準也有一個動態(tài)修訂和不斷完善的過程。
不過，本文后續(xù)的探討，是基于國標（GB/T22111-2008）的前述定義，而不是其它。任何個人基于自身對于普洱茶的界定而形成的不同理解，不在本人的探討范疇。
二、普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）的異同與工藝
簡單說來，普洱茶（生茶）是以云南大葉種曬青毛茶為原料，未經(jīng)人工渥堆發(fā)酵，經(jīng)精制后直接壓制成沱茶、餅茶、磚茶、緊茶等緊壓形態(tài)的緊壓茶。而普洱茶（熟茶）則是以云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)人工渥堆發(fā)酵后，將發(fā)酵后形成普洱（熟茶）散茶，精制后以散茶型態(tài)銷售或再經(jīng)壓制成緊壓茶。
普洱茶（生茶）與普洱茶（熟茶）之間的異同為：茶葉原料都是云南大葉種曬青毛茶；但普洱茶（生茶）未經(jīng)人工渥堆發(fā)酵，而普洱茶（熟茶）經(jīng)過人工渥堆發(fā)酵。
兩類茶的具體工藝如下：
普洱茶（生茶）
曬青茶精制—蒸壓成型—干燥—包裝
普洱茶（熟茶）散茶
曬青茶后發(fā)酵—干燥—包裝
普洱茶（熟茶）緊壓茶
普洱茶（熟茶）散茶—蒸壓成型—干燥—包裝
曬青茶精制—蒸壓成型—干燥—后發(fā)酵—普洱茶（熟茶）緊壓茶—包裝
三、如何分類？
1、六大茶類的分類標準
談分類，就得先明確標準?，F(xiàn)在通行的六大茶類的分類體系，是當代茶學大家陳椽教授建立并被廣泛結(jié)束后的。陳椽教授提出，“根據(jù)制法和品質(zhì)的系統(tǒng)以及應用習慣上的分類”，“按照黃烷醇類（兒茶素，茶多酚的一種主要成分）含量多少的次序，可分為‘綠茶、黃茶、黑茶、白茶、青茶、紅茶六大類’。”（陳椽，茶葉分類的理論與實際）
2、工藝差異所導致的內(nèi)質(zhì)不同
我們再來看看現(xiàn)在國標的規(guī)定，普洱茶“按其加工工藝和品質(zhì)特征，普洱茶分為普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）兩種類型。”參見前面兩類茶的工藝，很顯然，從當年普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）的加工工藝看，兩者的茶多酚氧化程度以及綜合品質(zhì)特征顯然是不一樣，而且是有巨大差異的。
如果說工藝的對比顯得抽象的話，那我們可以更進一步看看相關數(shù)據(jù)分析的例子。蔣睿等人在2018年第六期的《西南大學學報（自然科學版）》上發(fā)表了《普洱生茶和熟茶的品質(zhì)化學成分分析比較》一文，他們“以云南地區(qū)代表性普洱生茶和熟茶為研究對象，通過感官審評評價其湯色和滋味，采用分光光度計、高效液相色譜和測色儀等，分析比較生茶和熟茶的主要生化成分以及色澤的差異，利用相關性研究分析與普洱生茶和熟茶的色澤、滋味相關的主要生化成分。”根據(jù)蔣睿等人的研究，生茶的茶多酚以及各兒茶素單體質(zhì)量分數(shù)均顯著高于熟茶，其中ＥＧＣＧ和酯型兒茶素的差異最為顯著，詳見下表：
生茶和熟茶的兒茶素單體和茶多酚質(zhì)量分數(shù)
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3、后續(xù)存放對內(nèi)質(zhì)的影響
普洱茶在后續(xù)存放過程中，其內(nèi)含物質(zhì)會發(fā)生變化，這也為分類增加了需要動態(tài)考量的因素。例如，姚美芹通過對經(jīng)過七年貯存的同一批普洱茶樣的主要化學成分含量的測定及對比分析發(fā)現(xiàn)，隨著時間推移，多酚類的含量有所減少，茶黃素、茶紅素含量都有不同程度減少，而茶褐素的含量則是增加的。（姚美芹，普洱茶貯存中主要化學成分變化探究）
4、個人的觀點
第一、如果參照六大茶類的分類標準，對于當年的普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）應該在六大茶類的體系中區(qū)別定位。
第二、當然，考慮到普洱茶（生茶）的后續(xù)陳化過程，隨著時間的推移，其在六大茶類體系中的定位可能會發(fā)生變化，甚至是不容易定位。
第三、鑒于當年普洱茶（生茶）與普洱茶（熟茶）的顯著內(nèi)含成分差異，如果僅僅參照“六大茶類”的分類思路，那么所謂“第七大茶類”的說法也難以成立。
不過，分類的本質(zhì)，也是為了便于加深對事物的了解與認識，同時也必須依據(jù)于一定的標準。分類標準的不同，分類的結(jié)果自然也就各異。所以，從日常喝茶的角度，我們大可不必糾結(jié)于“普洱茶到底屬于六大茶類中的哪類茶”，而將重點放在把握普洱茶產(chǎn)品的品質(zhì)特征上即可。
