普洱茶區(qū)別于其它茶類最大的特點就是普洱茶大部分做成了緊壓茶。而緊壓茶又因為餅的緊實程度、壓成的形狀而有所不同。一開始把普洱茶壓成餅、沱、磚等是為了方便存儲和運輸，漸漸的這一形態(tài)也就成為了普洱茶的一種常態(tài)。普洱緊壓茶又分為鐵餅和泡餅。
普洱茶“鐵餅”是用機器壓制的緊密似鐵的茶餅。有圓茶鐵餅和七子鐵餅兩種。圓茶鐵餅是下關茶廠在20世紀50年代從勐海茶廠調來茶菁壓制成的鐵餅，直徑18.5厘米，重量350克。有青樟香，品質較好。七子餅系20世紀60年代由昆明茶廠生產，直徑19厘米，重量330克，條索細長均勻，有淡淡樟香。
鐵餅：壓制緊結，餅形圓實，后有乳釘，以其堅如鐵，狀如餅而得名。鐵餅因在加工成餅時的模具外部壓力較大，成形后較一般的茶餅更堅硬。
傳統(tǒng)加工圓茶的模具，原是石質的。加工時，布袋里裝上茶葉，袋口打個結，置入木?；蚴褐?。袋口打的結，正好在底部留個坑。技術革新的熱潮，一直在鼓勵改進模具，試圖用機器替代笨重的手工操作。
50年代中，鐵制模具出現(xiàn)了，但只試驗，沒有正式生產。70年代初，開始用機壓模具生產餅茶，因未使用布袋，壓出的餅茶底部無坑，邊緣平直，與傳統(tǒng)的泥鰍邊大不相同，被稱為“齊邊”七子餅茶。機壓同人壓完全是兩回事，緊結度比正常餅茶高了許多倍。隨著時間的推移，人們越來越多發(fā)現(xiàn)了鐵餅的優(yōu)點與價值。
普洱茶在后期的存放中，茶葉會自動氧化，茶葉中，多酚類物質的酶促氧化，微生物作用的轉化，這些轉化的因素，主要有水分，溫度，氧氣和光線。
茶葉壓制成鐵餅后，內部的條碩空間非常的緊湊，與空氣的接觸面積非常的小，空氣中的水分、溫度、氧氣、光線等因素對于茶餅的影響不大，茶中的微生物能夠更好的保存下來，茶葉的酚類，酮類與葉綠素的氧化就緩慢了很多，茶質就能更好的保存。鐵餅更加適合更加長期的儲存。
因此鐵餅內部的茶葉條索空隙少，與空氣接觸面相應更小，茶葉更適合長期存放和轉化，更有利于其內含物的保留，陳化后的茶湯口感更加甘甜，膠質豐富，滋味醇厚，層次分明，茶氣足，富花蜜濃香。
