上世紀(jì)末，還是在李瑞河先生剛踏上故鄉(xiāng)這片大陸的時候，作為一個祖?zhèn)鞯淖霾枞?，他就下決心要訪遍大陸各地的茶山，有一處他最為神往，那就是神秘的云南。他聽說，山那邊，有祖先墾植的最古老的茶樹，那是茶樹的發(fā)源地。云那邊，有普洱茶的故鄉(xiāng)，那里是他心中久已向往的“圣地”。早在80年代，還是普洱茶脫了包裝“走私”上島的時期，就有一位商人從東南亞進(jìn)口了近一集裝箱普洱茶，他愁眉苦臉找到李瑞河說銷不動。李瑞河先生第一次看到茶葉餅、磚、團(tuán)這樣祖先傳下來的形制，覺得很好奇，并認(rèn)定是好茶，就同意放進(jìn)自己在臺灣天仁茗茶的60個連鎖門店里試試，他著力宣傳這種茶葉的天然和健康，沒想到在天仁的門店里都賣得很好，特別是大陸來的那些老兵非常歡迎，從那時起李瑞先生河就成為了普洱茶在臺灣最初的推手，也增添了他對茶葉尋根訪祖的神往。
16年前，66歲的李瑞河終于有一個機會到哀牢山深處去尋根朝圣。經(jīng)過5個小時的曲折顛簸，他們來到一條壯觀的穿云而下的大瀑布面前，向?qū)λ麄冋f，現(xiàn)在是海拔1200米，余下的路還有10公里，海拔1500米的高程全要靠雙腳了。李瑞河沒有猶豫，隨手撿起一根木棍做拐杖，緊跟在向?qū)砗蟆?/div>
其實，李先生的朝圣路并不平坦，3年前他來到西雙版納朝拜過一株千年古茶樹，他已是感慨萬千，膜拜致禮，心中告慰著在臺灣做茶的幾代先祖，這時有人告訴他，在野生茶樹中這棵還不是最老的，有一株比這樹更年長千歲的古茶樹深藏在思茅鎮(zhèn)沅縣千家寨的哀牢大山里，令他頓時心馳神往。緊接著兩年內(nèi)他利用到昆明開會的機會，兩次計劃了去千家寨的行程，但都因陰雨路滑、山路崎嶇未能成行。以李瑞河的個性，今天能得到這樣的機會，再艱難也不會放棄。
當(dāng)他氣喘吁吁，汗流浹背地站在這棵比孔子誕生還早的古茶樹面前時，仰望著藍(lán)天下華蓋般的樹冠，遒勁的枝干，李先生驚訝、感嘆、不禁熱淚盈眶，他伸出雙臂緊緊擁抱樹干（兩人才能合抱），沉浸在游子歸家般的感覺中，他心里默念著：我們海峽對岸世代的種茶人，今天終于認(rèn)祖歸宗了！此時，天空竟然啪啪啪地落下幾粒小冰雹，似乎整個山林都鼓起了掌，此起彼伏，由近及遠(yuǎn)，慶賀這神交已久的圣潔時刻。
這棵樹齡有2700年的野生古茶樹，是由中科院茶葉研究所研究員虞富蓮、云南農(nóng)業(yè)大學(xué)教授張芳賜等10位專家于1996年11月考察論證的。它樹高25.6米，樹齡為野生茶樹的世界之最。方圓幾公里內(nèi)是一個野生茶樹的群落，百年、數(shù)百年的野生茶樹比比皆是。在一個多小時的朝圣和考察中，李瑞河先生一直心情激動，他當(dāng)即決定向云南省有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)申請：他愿像認(rèn)養(yǎng)國寶大熊貓一樣認(rèn)養(yǎng)這棵國寶級野生古茶樹，承擔(dān)所有相關(guān)保護(hù)費用。
他的請求很快得到了批準(zhǔn)。他做的第一件事就是為了防止水土流失，在這棵古茶樹根部的下緣用石塊徹起了一道擋墻，修建了標(biāo)志性的石碑。有記者問李先生：“聽說這件事曾引起過誤解，還鬧上過法庭？”先生淡淡地笑笑：“這都是很久的事情了，都過去了，過去了。”這次上山9小時，下山9小時的朝圣之路，更加堅定了李先生為茶產(chǎn)業(yè)干一番大事業(yè)的決心！至今，82歲高齡的他雖不能再次踏上朝圣路，可他仍然關(guān)心著來自千家寨古茶樹的消息：那里已建成國家級哀牢山核心區(qū)自然保護(hù)區(qū)，2700年古茶樹依然枝繁葉茂……
其實，李瑞河先生從早期對普洱茶的喜愛，進(jìn)而到竭力推動普洱茶的發(fā)展創(chuàng)新為一種情懷。1997年4月的一天，李瑞河先生偶然來到加拿大溫哥華天仁茗茶的門店看看，遇上了常來喝茶的妹妹的朋友溫哥華市長歐文先生，在不經(jīng)意間聽到歐文說：今年的亞太經(jīng)合組織會議（APEC）由溫哥華作東，正愁著找不到合適的禮品呢？說者無意聽者有心，李先生當(dāng)即推薦：送茶，送中國茶！最有人情味。歐文問：茶真的可以作為禮品么？李先生風(fēng)趣地說：當(dāng)然，女士送香奈爾，男人送中國香茶，再合適不過了。沒想到一次輕松的交談竟讓中國茶成為了當(dāng)年溫哥華亞太經(jīng)合組織會議的禮品，也讓茶在國際高規(guī)格交往中首次成為了一張中國名片。
此后，2001年上海、2005年釜山、2009年新加坡，2014年北京天福的中國茶五次成為亞太經(jīng)合組織會議（APEC）的禮品茶，普洱茶作為禮品也數(shù)次參與其中，送到了數(shù)十位國家元首和部長們手中。那段時間，李瑞河先生多次走訪普洱茶的多座茶山，深深地愛上了這片被稱為“世界茶源”的土地，他感到普洱（當(dāng)時稱思茅）這座以茶而名，以茶而興的城市應(yīng)該有一座文化標(biāo)志，就向市政府建議由天福來做一尊塑像。他認(rèn)為：孔明那個時代對整個西南和普洱民間影響較大，傳說較多，思普地區(qū)民間每年祭茶祖的對象至上世紀(jì)50年代也一直是孔明，就決定為這座邊地城市做一座“孔明興茶”的城市雕塑。
設(shè)計方案出來后，獲得了當(dāng)?shù)卣兔耖g的一致贊同。3個月后塑像在漳州完成，運到普洱進(jìn)行組裝。2003年4月18日，李瑞河先生和當(dāng)時的市領(lǐng)導(dǎo)楊亞林一起揭幕，完成了這一文化盛舉。從此，一座高10米，寬4米的“孔明興茶”塑像站在了這片藍(lán)天沃土之間，他手執(zhí)羽扇，目光深邃，昂首遠(yuǎn)方，向茶區(qū)各民族及伴茶而生的子子孫孫傳承著中華茶的文脈。
2007年，正當(dāng)普洱茶經(jīng)歷了“過山車”式的行情，陷入低谷的時候，李瑞河先生決定進(jìn)入普洱茶產(chǎn)業(yè)。他數(shù)次到昆明經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)考察，選定了一塊40畝的土地，作為他在全國布局的12個加工基地之一。他選派福建人黃健來負(fù)責(zé)這個項目，而黃健是個踏實而富有激情的創(chuàng)業(yè)者，當(dāng)時僅有制作過鐵觀音經(jīng)驗的他，對普洱茶可以說是一張白紙，他一到云南就在臨滄雙江呆了一整年，很費心思地對普洱茶進(jìn)行了琢磨，很快掌握了其中的一些要領(lǐng)。同年，天福昆明茶廠的土地通過了審批，黃健開始在這片碩大的黃土丘陵上實現(xiàn)天福人的夢想。“李瑞河先生幾乎每年都到天福昆明茶廠來視察，他老人家每次來就呆在車間里，每天一呆就是十幾個小時。”黃健說。
經(jīng)過近十年心血和汗水的積累，2015年集團(tuán)在云南采購干茶1400萬公斤，這龐大的數(shù)字印證了天福茗茶銷售終端的強大需求。“2014、2015年天福普洱茶的銷售業(yè)績都達(dá)到了4個多億，一舉超過了稱霸市場數(shù)年的鐵觀音。這些數(shù)字是從一個個門店實實在在統(tǒng)計上來的，這說明這些茶葉是被消費者購買了、飲用了、消耗了。”黃健說。
責(zé)編：
水方子
