據(jù)大量史籍、古跡和遍布境內(nèi)的古茶樹、古茶園，史學(xué)和茶界專家普遍認(rèn)為，西雙版納產(chǎn)茶史始于漢代，廣于唐代，盛于清代。在清代中期，西雙版納普洱茶年產(chǎn)量最高達(dá)4000噸。清末民初，由于社會(huì)動(dòng)蕩、戰(zhàn)亂頻繁，加之西雙版納通往思茅等地主通道改向，六茶山所產(chǎn)傳統(tǒng)普洱茶產(chǎn)量隨之劇降至1000噸左右。隨著勐海（佛海）縣打洛邊境中緬通道的暢通，尤其是1939年有識之士創(chuàng)辦了（佛海）勐海茶廠，引進(jìn)了機(jī)械壓制普洱茶的加工技術(shù)，大大提高了生產(chǎn)力，普洱茶生產(chǎn)中心也由此移到了勐海。由于有充足的原料及便利的境外運(yùn)輸通道，吸引了眾多的茶商到勐海開設(shè)茶莊，收購曬青毛茶，加工成七子餅茶等各種緊壓茶，暢銷內(nèi)地、康臧地區(qū)和由打洛口岸出境銷往南洋，促進(jìn)了茶業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮。從1939年至1941年間，勐海年產(chǎn)緊壓茶達(dá)到了2000噸以上。
勐海南糯山等古茶山，是西雙版納瀾滄江以南地區(qū)的古老茶區(qū)，其產(chǎn)茶歷史不晚于普洱茶古六大茶山。據(jù)上世紀(jì)50年代中期，蔣銓等茶葉科技工作者的多次實(shí)地考察，據(jù)山寨愛伲族老者講述，以愛伲人父子連名制的世代相傳計(jì)算，在57代之前當(dāng)?shù)匾延腥斯しN植的茶園存在，是布朗族的先民最早種植的。如按平均每代20年計(jì)，南糯茶山在1100多年前就已存在。除古六大茶山、南糯茶山之外，勐海縣勐宋、巴達(dá)、布朗山，勐海、勐混等壩緣丘陵地帶，景洪市大勐龍勐宋、曼傘、怕冷等山區(qū)都有大片的古茶樹古茶園分布，這些古茶區(qū)同樣都是西雙版納茶葉生產(chǎn)悠久歷史的重要組成部分。
根據(jù)國際茶葉市場的需求變化，早在1940年勐海茶葉廠商就生產(chǎn)出了專供出口的紅茶。1938年在南糯山成立的“思普茶業(yè)試驗(yàn)場”及1940年建立的勐海茶廠是滇紅茶的創(chuàng)制單位，勐海茶廠從1940年至1941年間共生產(chǎn)了滇紅茶200噸。
茶葉，是我州最古老的經(jīng)濟(jì)傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)之一，走過千年，幾經(jīng)興衰，但從古至今一直保持了支柱性傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的地位。西雙版納州全境獲得解放并成立自治州后，自上世紀(jì)50年代中期起，全州的茶葉生產(chǎn)由衰落逐漸走向復(fù)興。1951年在南糯山成立的省茶葉研究所(1957年至今駐勐海曼真)，50多年來一直扎根邊疆，利用境內(nèi)豐富的栽培性和野生茶樹種質(zhì)資源，大力開展茶樹育種、栽培、加工、植保等新技術(shù)研究與示范推廣工作，良種科研繁育成果累累，先后繁育出了云抗10號、云抗14號、矮豐、長葉白毫、云抗27號、云選9號等云南大葉茶種無性糸良種，在州內(nèi)外得到了廣泛的推廣種植，為加快西雙版納茶葉生產(chǎn)發(fā)展提供了良種、良法等技術(shù)支撐。在各級黨委、政府的重視、扶持下，自上世紀(jì)90年初起，全州茶葉種植、加工業(yè)保持了穩(wěn)步增長的態(tài)勢，截止2003年底，全州茶園面積達(dá)37.77萬畝，其中無性系良種面積2.98萬畝，占總面積的7.8%；產(chǎn)干毛茶1.48萬噸，投產(chǎn)面積平均畝產(chǎn)近60公斤，單產(chǎn)提高6.6公斤。全州36個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)中除勐捧鎮(zhèn)以外都有茶葉分布，面積最大的勐海鎮(zhèn)和勐宋鄉(xiāng)分別達(dá)2萬多畝，勐海縣茶葉種植面積、干茶總產(chǎn)居全省各產(chǎn)茶縣前列，成為全省第一產(chǎn)茶大縣。去年，在全州農(nóng)民人均純收入中，茶葉收入約300元。茶葉一直是農(nóng)民尤其是山區(qū)農(nóng)民經(jīng)濟(jì)收入的主要來源之一，對增加農(nóng)民收入，促進(jìn)邊疆穩(wěn)定，推動(dòng)西雙版納經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展起到了重要作用。
四、古茶樹資源分布
1、行政區(qū)域分布：我州現(xiàn)有古茶園82234畝，分布于兩縣一市的19個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)100個(gè)村寨之中。其中：勐?？h古茶園面積最大，有46216畝，分布于全縣12個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的37個(gè)村寨；勐臘縣有古茶園面積27793畝，主要分布于該縣北部的象明、曼臘、易武三個(gè)鄉(xiāng)的46個(gè)村寨；景洪市古茶園面積較少，有8225畝，分布于基諾、勐龍、勐旺、景洪四個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的17個(gè)村寨。古茶園大都分布在經(jīng)濟(jì)較落后、交通不發(fā)達(dá)的山區(qū)、半山區(qū)鄉(xiāng)，分布區(qū)域內(nèi)居住的民族主要有漢、彝族、基諾、布朗、傣、哈伲、拉祜、等。古茶園分布面積較大的鄉(xiāng)鎮(zhèn)有：格朗和鄉(xiāng)15000畝，象明鄉(xiāng)9721畝，布朗山鄉(xiāng)9505畝，易武鄉(xiāng)8279畝，勐混鎮(zhèn)8010畝，勐龍鎮(zhèn)5170畝，基諾山鄉(xiāng)2900畝。
全州古茶樹樹齡從100年到1700年不等，但大多數(shù)在200-500年之間。
2、地理環(huán)境分布：我州古茶園分布面廣。古茶園分布區(qū)域?qū)倌蟻啛釒Ъ撅L(fēng)氣候，土壤為紅壤、磚紅壤，PH值在4～６.5之間，茶園中大都土層深厚、土壤肥沃，非常適宜茶樹的生長。古茶園海拔分布從760米到2060米，海拔高差較大，有1300米。最低海拔在勐臘縣曼臘鄉(xiāng)曼乃新寨，最高海拔是勐?？h勐遮鎮(zhèn)、巴達(dá)鄉(xiāng)、打洛鎮(zhèn)交界處曼摞黑山。
3、茶資源分布：西雙版納州茶樹品種資源豐富，類型多樣。既有野生型古茶樹，也有栽培型古茶樹；既有大葉種古茶樹，也有小葉種古茶樹；樹型有高大喬木的，也有小喬木的；有樹高23米以上的，也有1米以下的；葉形有大葉的，也有小葉的；有圓葉的，也有長葉的；芽葉色澤有綠的，也有微紫的；葉腋色澤有綠的，也有紅的等等。
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總的來說，我州古茶資源的分布特點(diǎn)是：一、現(xiàn)存的古茶樹資源絕大部份是栽培型的，野生型古茶樹僅有零星分布。二、栽培型古茶樹中，絕大部份為大葉種，僅在勐臘縣象明鄉(xiāng)、景洪市勐旺鄉(xiāng)有部分小葉種茶園或單株。三、從樹型來看，勐臘縣古茶樹多為喬木型，勐?？h和景洪市古茶樹多為小喬木型。如勐臘縣曼臘鄉(xiāng)曼灑村委會(huì)楊家寨森林中生長著一株高為23.5米的大茶樹，可諶稱為至今世界所發(fā)現(xiàn)的栽培型非人工栽培的大茶樹中最高的大茶樹。所發(fā)現(xiàn)的古茶樹資源，其數(shù)量之多，分布之廣，類型之豐富，為世人所屬目，它是生物資源多樣性的重要體現(xiàn)。依據(jù)中山大學(xué)山茶屬分類學(xué)家張宏達(dá)教授的分類，我州分布的茶組植物初步可分為普洱茶（C .assamica）、茶（C .sinensis）、勐臘茶（C .manglaensis）、多萼茶（C .multisepala）、大理茶（C .taliensis）、苦茶（C .var.Kucha）、滇緬茶（C .irrawadiensis）七個(gè)種或變種。普洱茶在全州茶區(qū)均有分布，其他茶種僅零星分布。如:
1、南糯山大茶樹：學(xué)名普洱茶（C .assamica），位于勐?？h格朗和鄉(xiāng)南糯山村委會(huì)半坡新寨，海拔1700米，樹型小喬木，樹高5.3米，樹幅9.35×7.5米，基部圍240厘米，樹齡800年左右。
2、巴達(dá)大茶樹：學(xué)名大理茶（C .taliensis），位于勐?？h巴達(dá)鄉(xiāng)大黑山，海拔1910米，樹型喬木，樹高23.6米，樹幅8.8米，基部圍290厘米,樹齡1700多年。
3、賀開大茶樹：學(xué)名普洱茶（C .assamics），位于勐海縣勐混鎮(zhèn)賀開村委會(huì)曼弄新、老寨交界處，海拔1600米，樹型喬木，樹高3.8米，樹幅7.3×6.55米，基部圍212厘米，樹齡300年左右。
4、曼夕大茶樹：學(xué)名普洱茶（C .assamica）位于勐?？h打洛鎮(zhèn)曼夕村委會(huì)老曼夕村，海拔1600米，樹型喬木，樹高8.4米，基部圍206厘米，樹齡300年左右。
5、曼糯苦茶：學(xué)名苦茶（C .var kucha），位于勐?？h布朗山鄉(xiāng)勐昂村委會(huì)曼糯村，海拔1300米，樹型喬木，樹高8.25米，樹幅5.25×4.55米，基部圍176厘米，樹齡300年左右。
6、保塘大茶樹：學(xué)名普洱茶（C .assamica）,位于勐?？h勐宋鄉(xiāng)壩蒙村委會(huì)保塘。樹型喬木，樹高9.2米，基部圍200厘米，樹齡300年左右。
7、落水洞大茶樹：學(xué)名勐臘茶(C .manglaesis)。位于勐臘縣易武鄉(xiāng)麻黑村委會(huì)落水洞村，海拔1463米，樹高10.33米，樹幅5.62×5.10米，基部圍1.32米，主干胸圍106厘米，樹齡500年左右。
8、刮風(fēng)寨大茶樹：學(xué)名普洱茶（C .assamica）。位于勐臘縣易武鄉(xiāng)麻黑村委會(huì)刮風(fēng)寨村，海拔1160米，樹型喬木，樹高13.3米，基部圍0.85米，樹齡300年左右。
9、同慶河大茶樹：學(xué)名普洱茶（C .assamica）。位于易武鄉(xiāng)灑代村委會(huì)同慶河，海拔910米，樹型喬木，樹高14.52米，基部圍180米，樹齡400年左右。
10、楊家寨大茶樹：學(xué)名普洱茶（C .assamica）。位于勐臘縣曼臘鄉(xiāng)曼灑村委會(huì)楊家寨多依樹山，海拔1060米。樹型喬木，樹高23.5米，基部圍144厘米，樹齡500年。
11、曼莊古茶：學(xué)名多萼茶（C .multisepala）。位于勐臘縣象明鄉(xiāng)曼林村委會(huì)曼莊茶山，海拔1227米，樹型小喬木，樹高3.9米，基部圍100厘米，樹齡300年。
12、依幫大茶樹：學(xué)名普洱茶（C .assamica）。位于勐臘縣象明鄉(xiāng)依幫村曼拱一隊(duì)，海拔1500米，樹型喬木，樹高8.2米，基部圍120厘米，樹齡400年左右。
13、革登小葉茶：學(xué)名茶（C .sinesis）。位于勐臘縣象明鄉(xiāng)安樂村委會(huì)直崩村革登茶山，海拔1360米，樹型小喬木，樹高5.4米，樹齡300年。
14、亞諾古茶樹：學(xué)名普洱茶（C.assamica）。位于景洪市基諾山鄉(xiāng)亞諾寨后山，海拔1370米，樹型小喬木，樹高2.98米，基部圍118厘米，樹齡300年左右。
15、青蛙池古茶樹：學(xué)名暫定滇緬茶（C.irrawadiengis）。位于景洪市勐龍鎮(zhèn)勐宋村委會(huì)曼家坡坎后山青蛙池，海拔1615米，樹型小喬木，基部圍120厘米，樹齡300年左右。
16、勐宋千畝大茶山古茶樹Ⅱ：學(xué)名普洱茶（C .assamica）。位于景洪市勐龍鎮(zhèn)勐宋村委會(huì)曼窩科曼邁窯寨子后千畝大茶山路邊坡上方，海拔1780米，樹型小喬木，樹高6.8米，基部圍168厘米，樹齡400年左右。
17、勐旺孔明茶：學(xué)名茶（C .sinesis）。位于景洪市勐旺鄉(xiāng)養(yǎng)殖場后山，海拔1530米，樹型灌木型，樹高1.4米，基部圍125厘米，樹齡300年。
18、勐宋阿媽央古茶樹Ⅰ：學(xué)名暫定苦茶（C .var kucha）。位于景洪市勐龍鎮(zhèn)勐宋村委會(huì)曼家坡后山阿媽央，海拔1650米，樹型小喬木，樹高4.75米，基部圍132厘米，樹齡300年。
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西雙版納植茶歷史悠久，經(jīng)自然選擇及人工選擇的結(jié)果，形成了多種多樣的地方品種。西雙版納古茶樹資源依據(jù)地域命名可統(tǒng)稱為西雙版納大葉茶，再依縣域來分，可分為勐海大葉茶、勐臘大葉茶、勐臘小葉茶、景洪大葉茶；從葉形、芽葉色澤、發(fā)芽早遲來劃分，又可分為大團(tuán)葉茶、大卵圓葉茶、革質(zhì)楊柳茶、細(xì)葉茶、長葉茶、綠芽茶、黃芽茶、小葉紅芽茶、大葉白毫、紅芽茶、大黑茶、大黃葉早、早生黑葉等類型。
西雙版納大葉茶屬云南大葉茶群體類型之一，是我國最優(yōu)良的地方茶樹品種，萌發(fā)早，每年2月中旬即可開采至11月中上旬，芽葉肥狀，茸毛多，葉面隆起，葉片肥厚，葉質(zhì)柔軟，持嫩性強(qiáng)，內(nèi)含物質(zhì)豐富，品質(zhì)優(yōu)、產(chǎn)量高，據(jù)云南省農(nóng)科院茶葉研究所分析，水浸出物含量48.75%，茶多酚32.5%，兒茶素總量1.79%。制紅茶香氣高鮮，滋味濃強(qiáng)鮮，湯色紅艷，馳名中外；制普洱茶湯色紅濃，香氣具有獨(dú)特陳香，滋味醇和回甜，葉底褐紅色，名重天下。
上世紀(jì)六十年代云南省農(nóng)科院茶葉研究所就向全國適栽大葉茶地區(qū)推薦了革質(zhì)楊柳、大黑茶、大卵圓葉茶三個(gè)有性系良種；對提高我國紅茶產(chǎn)量和品質(zhì)起到了重大作用。1985年勐海大葉茶被認(rèn)定為第一批國家級有性系優(yōu)良品種；勐臘易武綠芽茶在“七五”全國科技攻關(guān)研究中篩選為全國優(yōu)異茶資源之一。
云南省農(nóng)科院茶葉研究所選育的國家級、省級良種云抗10號、云抗14號、云抗43號、長葉白毫、73-11號、73-8號等均是利用西雙版納大葉群體中的原始材料選育而成，特別是云抗10號良種，已在我省推廣面積達(dá)30多萬畝，并成為全省無性系良種的當(dāng)家品種，對改造、提升云南茶葉產(chǎn)業(yè)起到了良好的作用。用勐海大葉茶制作的紅碎茶二號榮獲國優(yōu)產(chǎn)品稱號，并頒發(fā)銀質(zhì)獎(jiǎng)?wù)拢吓窗缀?、云海白毫等名茶榮獲國家名茶，這些都顯示了我州優(yōu)質(zhì)茶樹資源的潛在力量。有人贊美普洱茶產(chǎn)地曰：“霧鎖千樹茶，云開萬壑蔥，香飄千里外，味釅一杯中”。許多茶葉專家認(rèn)為，西雙版納的大葉茶良種內(nèi)含物豐富，國內(nèi)外各地能仿制出普洱茶的外形，但不能制出原產(chǎn)地普洱茶的內(nèi)在品質(zhì)。西雙版納的“滇紅”、“普洱茶”之所以譽(yù)飲國內(nèi)外，除因得天獨(dú)厚之氣候、土壤條件外，更與眾多的優(yōu)良地方品種有關(guān)。
