風(fēng)吹云散
“如果你是一個旅者，恰好進入了下關(guān)，你被風(fēng)吹拂的身體或許會飄起來，這種感覺每每降臨，都是我途徑下關(guān)的時刻，因此當(dāng)我品嘗沱茶時，仿佛又一次遭遇到了下關(guān)風(fēng)——那是一種涼到骨髓的風(fēng)，使你的骨頭也會說話，而且由此饒舌起來，那是一種美好的饒舌，圍繞著下關(guān)風(fēng)展開。”下關(guān)風(fēng)里的下關(guān)沱在著名作家海男的文字里變得詩意而美麗。沱茶是美的，因獨特而美，因多元而美，因內(nèi)含豐富而美，因生態(tài)而美。
“風(fēng)”景這邊獨好
大理四景“風(fēng)花雪月”，下關(guān)占盡“風(fēng)”景。“風(fēng)城”之故緣自蒼山斜陽峰與南側(cè)的哀牢山所形成的一條長長的狹谷，由西邊而來的氣流被蒼山阻擋后沿江風(fēng)寺峽谷穿過，形成強勁的風(fēng)力，常年吹拂不斷。下關(guān)風(fēng)吹得人涼到骨髓，卻讓緊壓茶能夠快速干燥。
加工好的沱茶被放到晾茶架自然風(fēng)干
茶葉在揉制加工過程中經(jīng)蒸、壓后含有一定水分，需要干燥后才能包裝和銷售。在茶葉干燥工藝尚不發(fā)達的階段，尤其是在濕度相對較大的滇南茶區(qū)，蒸壓后的茶葉因含一定水分而容易霉變，給茶葉加工帶來一定困難。對于下關(guān)茶商來說則少了這方面的顧慮，在沒有電器烤干技術(shù)的年代，一年之中“風(fēng)吹四時”天氣干燥的下關(guān)無疑非常有利于茶葉的干燥，只要方法得當(dāng)，茶葉在這里不容易發(fā)霉、變質(zhì)。
以至這個不產(chǎn)茶的地區(qū)一時間云集了眾多制茶的商戶，據(jù)統(tǒng)計，至上世紀(jì)四十年代，最多時達到了40家，往來商賈車水馬龍、馬蹄聲聲，騾馬養(yǎng)殖、馬店、堆店、旅店、餐飲等行業(yè)也隨之興盛起來，令下關(guān)至今還是滇西地區(qū)最繁華的都市。
遠眺下關(guān)城
海納百川——聚合之美
下關(guān)不產(chǎn)茶，注定了下關(guān)沱茶的原料來自全省各地，崎嶇茶馬路上，萬千馬幫南來北往運輸原料、成品茶，不僅維系著下關(guān)沱茶的加工、銷售和傳承，也演繹出無數(shù)個生動離奇、感人至深的故事，讓這座城池也天然具備了社會開放、文化交融的特點。一座城市、一款茶葉，交織著無與倫比的聚合之美。
大理街道（1906年）
下關(guān)沱茶以上等“滇青’’毛茶為原料。選料是沱茶加工的前提，也是保持傳統(tǒng)風(fēng)格和質(zhì)量的關(guān)鍵。永昌祥始創(chuàng)沱茶之初，所用原料主要是鳳山茶、勐庫茶、博尚茶和景谷茶，按一定的比例拼配。如永昌祥沱茶配料，比例為勐庫春尖60%，鳳山春茶20%，博尚春茶10%，景谷春茶10%；后改為勐庫鳳山各30%，博尚茶20%，景谷茶20%。
解放后，下關(guān)茶廠一統(tǒng)沱茶的生產(chǎn)經(jīng)營，產(chǎn)量較之解放前猛增，1959年總產(chǎn)量達到2060噸，原有的鳳慶、雙江、臨滄、景谷等地茶葉已遠遠不能滿足下關(guān)茶廠生產(chǎn)的需求，在五十年代至八十年代中期這段時期，下關(guān)茶廠每年的毛茶原料采購均由省茶葉公司下達指令性計劃到臨滄、思茅、保山、德宏、版納等地州，由這些地州按計劃調(diào)撥給下關(guān)茶廠。五十年代初，為了保證原料采購供應(yīng)，經(jīng)省公司批準(zhǔn)，下關(guān)茶廠從1952年起還直接在景東縣安定，臨滄縣博尚，祥云縣馬街、前所等地設(shè)立茶葉收購轉(zhuǎn)運站，直到1955年后才陸續(xù)撤銷。
進入2000年以后，由于產(chǎn)量的激增，下關(guān)沱茶原料的供應(yīng)地區(qū)已經(jīng)擴大至云南省內(nèi)臨滄、思茅、大理、保山、德宏、版納、紅河、文山等八個地州、市的30多個縣，并且實行隨行就市、比質(zhì)比價的采購方式。
“沱”之造——至精之美
“沱江水，下關(guān)茶，香高味醇品質(zhì)佳。”這恐怕是普洱茶較早的廣告了吧，白族商人勵精圖治、善于經(jīng)營是出了名的，永昌祥商號推出的“金絲沱茶”：在每個沱茶里壓進一根金黃色的絲帶，顧客買回將絲帶積攢到一定數(shù)量，據(jù)說是10根，便可以拿上絲帶到永昌祥茶店換回一個沱茶。這應(yīng)該是茶葉營銷史上最早的積分促銷法了吧。在重農(nóng)抑商的封建社會，經(jīng)商當(dāng)以誠信為本，當(dāng)年永昌祥茶廠為了在茶葉市場激烈的競爭中把握主動權(quán)，除了保證產(chǎn)品質(zhì)量，提高信譽外，還十分注重茶葉質(zhì)量，奠定了下關(guān)沱茶以質(zhì)取勝的優(yōu)良傳統(tǒng)。商人們也才敢于用“香高味醇品質(zhì)佳”振臂高呼。
1941年康藏茶廠（下關(guān)茶廠前身）創(chuàng)立，是大理地區(qū)最大的茶葉精制加工廠之一，主要加工緊茶與沱茶，由于沱茶原料的多樣性。為了達到品質(zhì)的優(yōu)次分明，勻整美觀，形成茶葉加工的獨特風(fēng)格。工藝操作上，由手工到單機，后又發(fā)展為機械聯(lián)裝，經(jīng)歷了由簡到繁，再由繁到簡的過程。沱茶可分為內(nèi)銷甲級沱茶、乙級沱茶、普洱沱茶（外銷）與旅游3克小沱茶和袋泡茶等，其品質(zhì)各異，但加工工藝基本相似。
拼配壓制的沱茶
沱茶的工藝分為制胚（毛茶拼堆、篩選、揀剔、半制品拼配）、稱茶、蒸茶、袋揉、壓制、定型脫袋、干燥和包裝等工序。每一道工序都對沱茶品質(zhì)的形成具有重要作用，但其中拼配、蒸壓、干燥等工序最具特色。
沱茶的拼配，除了有之前提到的不同產(chǎn)區(qū)原料的配比之外，還有原料級別的配比。沱茶采用“頭蓋、二蓋、里茶（又稱底茶）”三層不同比例原料構(gòu)成。頭蓋以春尖等精細的毛尖“撤面”，使沱茶外形白毫顯露，賣相好看；二蓋采用的是一芽一葉、一芽二葉茶料，嫩度雖然稍次，但使沱茶喝起來滋味清香馥郁，里茶用的是葉片粗壯但內(nèi)含物質(zhì)較高的底料，其特點是使沱茶經(jīng)久耐泡。沱茶這種三層用料結(jié)構(gòu)，兼顧了沱茶從外形的美觀到內(nèi)質(zhì)的整體組合。
蒼山雪景
沱茶在蒸壓過程中蒸汽的用水會對茶葉品質(zhì)產(chǎn)生一定影響。下關(guān)位于大理蒼山斜陽峰之麓，蒼山溪流終年流淌不息清沏甘洌的山泉水，為下關(guān)的茶商、茶廠加工茶葉的蒸汽用水提供了優(yōu)質(zhì)的水源，保證了茶葉原生清香馥郁的內(nèi)質(zhì)。
