普洱茶從產(chǎn)生到風靡，可謂經(jīng)歷了很長時間的蛻變，在普洱茶的歷史長河中，其先后經(jīng)歷了三個命名階段：被譽為“可喝的古董”的號級茶，印級茶，七子餅茶。
五十年代藍印鐵餅
號級茶，一般指清末到解放初期，具體為上世紀50年代左右，由私人商號生產(chǎn)的普洱茶。以私人茶號生產(chǎn)普洱茶，是當時主要的普洱茶葉形式，今年以260萬拍出的宋聘號，即屬于號級茶，此外還有楊聘號、同慶號、同興號等，都屬于在普洱茶行業(yè)中比較出名的號級茶。號級茶一般以圓茶為主，七餅一桶，一餅為350g（而非現(xiàn)在常見的357g），內(nèi)餅并無棉紙包裝，筍葉包裝，扎桶，石磨壓制，有內(nèi)飛但無內(nèi)票。由于年代久遠，目前市面上真正的號級茶已不多，這也是其身價一路見漲，被譽為“可喝的古董”的原因之一。
號級茶后，在1956年前后，新中國進行公私合營，國家進入計劃經(jīng)濟時代，茶葉實行統(tǒng)購統(tǒng)銷。值得一提的是，1951年12月15日，經(jīng)中央私營企業(yè)局核準，新中國第一個茶葉商標“中茶牌”誕生，此后一段時間，云南所有普洱茶的商標皆為中茶牌。但在各自生產(chǎn)印制包裝時，印有不同的顏色，便進入了我們現(xiàn)在所說的“印級茶”時代。印級茶留下了很多標桿級的茶。比如在普洱茶界頂頂有名的“八八青”，因機緣際會，得以在昆明茶廠以純干倉的形式儲存，成為了“干倉普洱”的標桿。
著名文化學者余秋雨先生曾對印級茶作出自己的排名，排名前五名分別是：大紅印、甲乙級藍印、紅印鐵餅、無紙紅印、藍印鐵餅。其中有兩個都是“鐵餅”。
六十年代昆明鐵餅
所謂“鐵餅”，就是金屬磨具直接壓制成型的餅茶，因為機器壓力比較大，茶餅壓制得非常結實，堅硬如鐵，故得名。
這也就是我們今天提到的印級茶的另一個標桿：規(guī)?；a(chǎn)普洱茶餅的標桿。
壓制鐵餅無需將蒸軟的毛茶裝入布袋，而是直接將干毛茶裝入金屬甑子，然后上蒸汽蒸軟，用金屬模具直接壓入甑子，緊結后倒出。相比傳統(tǒng)的泡餅壓制工藝，壓制鐵餅減少了裝布袋、入袋揉壓、拆布袋等程序，能夠有效縮短壓制時間，提高生產(chǎn)效率。
因為裝茶的甑子需要直接上蒸汽，所以甑子底部有許多洞眼，直徑5～6毫米，經(jīng)過重力緊壓以后，茶餅的背部會出現(xiàn)一個個突出的小乳釘，而不像一般的七子餅茶有一個背窩，一片380克或400克的鐵餅大概會有50余個乳釘，根據(jù)模具的不同，數(shù)量也有所差別。另外，鐵餅沒有入布袋揉壓，就不會有泡餅的“泥鰍邊”，而是邊緣平直，線條硬朗，被稱為“齊邊”七子餅茶。
鐵餅的出現(xiàn)，是上世紀五十年代人們追求技術革新浪潮的產(chǎn)物，它的出現(xiàn)，優(yōu)化了傳統(tǒng)泡餅生產(chǎn)環(huán)節(jié)，減少了裝布袋、揉壓、拆袋等過程，確實在一定程度上提高了生產(chǎn)效率，解放了勞動力。
80年代中茶鐵餅
得益于昆明是云南省會城市的地緣優(yōu)勢，在印級茶與七子餅茶交集階段，當時所有先進的技術和制茶師傅大都集中于昆明，所以昆明茶廠生產(chǎn)了大名鼎鼎的昆明鐵餅，如蒸汽孔為直排平行的昆明簡體字七子餅茶。
由于鐵餅難于掰開，陳化慢，入市后并未受消費者青睞，這批技術革新、工業(yè)象征的茶品慢慢淡出市場，普洱茶也正式進入了七子餅茶時代。隨著時間的推移，人們才慢慢發(fā)現(xiàn)鐵餅的獨特魅力，并再次引發(fā)追捧。
