明清時，紫砂茶具的制作達(dá)到了頂峰。其造型色彩千姿百態(tài)、耐人尋味。壺外壁常雕以金石書畫、詩詞對聯(lián)、名家手跡，"壺隨字貴，字以壺傳"、"寸柄之壺，貴如金玉"，終成為精美的藝術(shù)品而名噪天下，使紫砂陶具的藝術(shù)價值，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其使用價值，以其"金石味、書卷氣、民俗情"而在諸多質(zhì)地的茶具中獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，長盛不衰。
宜興紫砂陶土分布于宜興南郊，位于鼎山、蜀山附近的丘陵地帶，品種繁多。當(dāng)?shù)匾话惆烟胀练譃榘啄?。甲泥、嫩泥三大類。白泥為灰白色粉砂質(zhì)鋁土質(zhì)粘土，甲泥是紫色為主的雜色粉砂質(zhì)粘土，嫩泥是土黃、灰白色為主的雜色粘土。其中紫色泥中又包含了紫泥、綠泥、紅泥三種。
紫砂陶制品的色澤及肌理效果，充分顯示了紫砂陶土的美感潛質(zhì)。紫砂陶藝的肌理之美是任何陶瓷材料所無法比擬的。
紫砂泥制成品的表面不但可以拋光處理，而且只要使用者經(jīng)常對其拭滌保養(yǎng)，不久便可發(fā)出暗光，如珠似玉。紫砂色澤屬·暖色系統(tǒng)，古樸沉穩(wěn)，色相變化微妙，有海棠紅、朱砂紅、水碧、葵黃、梨皮、墨綠、黛黑等多種色澤，種種變異，全靠制作者匠心獨(dú)運(yùn)。由于紫砂陶的結(jié)構(gòu)和成分優(yōu)于瓷器，存茶湯的香期明顯比瓷壺長。在紫砂陶壺內(nèi)的茶湯色澤，無論紅茶還是綠茶，茶色都逐步變?yōu)榧t褐色或棕色，而在瓷壺內(nèi)則變?yōu)楹诤稚@充分說明，紫砂陶是一種雙重氣孔結(jié)構(gòu)的多孔性材質(zhì)，氣孔微細(xì)、氣密度高，具較強(qiáng)的吸附力。故用紫砂陶茶具存放茶湯，即使在烈日炎炎的夏天，過夜也不餿，留得住茶的色、香、味，這也成為了紫砂壺卓越的質(zhì)地之一。
另外紫砂壺久用后，以沸水注入空壺也有茶味；其耐熱性能也好，冬天注入沸水不用擔(dān)心冷炸，還可文火燉燒；傳熱慢，沖入沸水也不燙手。
在壺的造型上，與瓷質(zhì)壺相比，瓷壺壺嘴向上，壺蓋與壺身銜接寬松，而紫砂壺壺嘴有斜度，大多采用嵌式蓋，比之瓷壺有更好的條件減少致癌物質(zhì)—黃曲霉素流向壺內(nèi)，有益于人體健康。
2、紫砂陶茶具
聞名中外的紫砂茶具，除具良好的材質(zhì)外，特別注重外形的裝飾。融書、畫、詩、印諸藝為一爐，又集雕、琢、捏、塑、貼、絞、堆、繪、噴、嵌、釉、漆、鑲、包等諸般制作技藝為一體。可謂出類拔萃，巧奪天工。
紫砂茶具的創(chuàng)制始于北宋末年，興盛于明代正德年間，以紫砂茶壺最為著名。
宜興紫砂壺的系別可分為：創(chuàng)始、正始、大家、名家、雅流、神品、別派等。始創(chuàng)者為宜興"金沙寺"寺僧，專摶當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)--細(xì)陶土加以煅煉，手捏為坯，經(jīng)幾道工序燒制而成，世代相傳至今。
至明代正德年間，宜興進(jìn)士吳頤山曾在金沙寺寓居攻讀詩文，時書憧名"供春"者，因閑暇無事，見寺僧在從事紫砂壺生產(chǎn)，就在暗中淘細(xì)土制坯仿效。又經(jīng)自己刻苦鉆研，日積月累，制壺技藝日精，終成為當(dāng)時最負(fù)盛名的一代制壺高手，成為陽羨茗壺"正始"之首。據(jù)說當(dāng)時供春在寺內(nèi)學(xué)藝時，曾看到寺內(nèi)一古銀杏樹上有樹癭，形狀古樸，奇拙，就模仿樹癭的造型，用手指捏為形，再用茶匙挖空內(nèi)壁，做成幾把"樹癭壺"。這一獨(dú)樹一幟的紫砂壺，受到當(dāng)時社會名流、雅士們的認(rèn)同、欣賞和贊嘆，為其起名曰："供春壺"，供春遂成為歷史上第一位有名可考的制壺名家。
名家評供春其壺曰："脫手則光能照面，出冶則資比凝銅"，"供春之壺勝于金玉"。歷代以來，供春壺均為極其名貴之物，名聞遐邇，存世極少，歷代藏壺名家競相搜求而不可得。
供春以后的制壺名家當(dāng)為董翰、趙梁、元暢、時朋四家。四家之后制壺技藝最高者為一代制壺名家時大彬（時朋之子），時人謂其制的壺"不務(wù)妍媚而樸雅堅(jiān)栗，妙不可思"。時大彬初仿供春制作大壺，后因人們品茗斗趣之需而改制小壺，并以柄上拇指為標(biāo)志，流傳之廣，以致人人"幾案一具"。清人陸紹曾見時大彬所造之壺，有名為"六合一"者，即壺身、底、蓋都可分可合，"合之為一壺"、"離之乃為六"，水注其中"滴屑無漏"，可謂匠心獨(dú)運(yùn)，巧奪天工。
至后來，時之弟子李仲芳與徐友泉也成為制壺名家。
明代的紫砂壺制作越發(fā)精巧絕倫?；蛳窕ü麡淠尽⒕Y以草蟲，或似鳥獸蟲魚、各肖其形，或象商周鼎彝、古趣盎然，或似秀女壽翁、情態(tài)可掬……至今已成為各國公私收藏家作為藝術(shù)精品而競相搜羅收藏，極為名貴罕見。
清代著名的制壺名家當(dāng)推陳鳴遠(yuǎn)，他制壺技藝精湛，題材廣泛，在壺的造型上更為古樸自然。
至清代中葉以后，文人墨客參與了紫砂壺的設(shè)計制作，書畫名家，如近代的吳昌碩都親自參與、共同設(shè)計，他們將文學(xué)、書法、繪畫、篆刻諸藝術(shù)融為一體，裝飾于壺壁，使紫砂壺不但成為茶文化的主要載體，且在自身的藝術(shù)內(nèi)涵上也得到了前所未有的發(fā)展，其優(yōu)秀作品，不僅僅是一件茶具，更是一件恒久的藝術(shù)品。
