清朝宮廷普洱茶膏制作則要精細(xì)和講究得多。從乾隆開始,茶膏由“貢茶院”專司熬制,并在生產(chǎn)工藝上做了很大改進(jìn),茶膏由貢品變成宮廷制品。據(jù)《茶記》中記載:“茶膏名遍天下,味最釅,京師尤重”。在長達(dá)200多年間,茶膏作為皇室專用,史上有“八色貢品”之說,雍正、乾隆、嘉慶也都嗜飲茶膏。上等的茶葉自不用說,連用的木炭都要求是三百年以上的花梨木,這樣恒溫熬制,保證了茶膏的品質(zhì)。清朝宮廷茶膏有186道工序和72天的加工周期,使普洱茶膏中的茶多酚、茶黃素以及游離氨基酸達(dá)到平衡,最終使得普洱茶膏的口感、色澤最佳,健康成分更容易吸收。做工極為精細(xì)、嚴(yán)格。
非常有意思的是,他們?yōu)榱诉x料更精細(xì),或者防范茶中投毒,竟在御茶房之外建了“清水房”,對云南上貢的普洱茶進(jìn)行“檢驗(yàn)—解塊—漂洗—檢驗(yàn)”。在正式壓榨前對原料進(jìn)行檢測和“預(yù)處理”。然后將其移到御茶房正式壓榨,所有的制作都是在常溫下進(jìn)行,沒有任何高溫的過程,使產(chǎn)出的“普洱茶膏”品質(zhì)更佳,一躍成為宮廷御品。
由于宮廷對普洱茶膏選料極精,要求極嚴(yán),這也造成產(chǎn)量極少,且從未在外界流通。但在1792年(乾隆五十七年),普洱茶膏卻作為國禮第一次向到訪的英國使團(tuán)馬嘎爾尼饋贈。
1925年,清朝皇室解體,普洱茶膏的制作也隨之終止,茶膏從此銷聲匿跡。