唐朝的制茶者首先在蒸青工藝中發(fā)現(xiàn)茶汁的膏化現(xiàn)象，“茶膏”一詞正式得名并出現(xiàn)在古代文獻(xiàn)當(dāng)中。
到了宋朝，隨著茶業(yè)的興旺和技術(shù)的進(jìn)步，制茶者采用壓榨的工藝，成功地將茶膏從茶葉中分離，茶膏第一次作為獨(dú)立產(chǎn)品出現(xiàn)。
茶膏在清朝發(fā)展到鼎盛。云南土司采用大鍋熬制辦法生產(chǎn)的產(chǎn)品隨茶馬古道傳入西藏，得到西藏上層人物的青睞；而清宮御茶房精制的茶膏，據(jù)說有186道工序，歷時(shí)72天，珍貴異常，是皇室貴族的專屬飲品，還作為國(guó)禮贈(zèng)送外國(guó)使團(tuán)。
遺憾的是，隨著清王朝的解體，御制茶膏的工藝不幸失傳，普洱茶膏從此淡出人們的視野。
新中國(guó)建立后的五十年代，中茶公司曾接受國(guó)家任務(wù)，采用大鍋熬制的方式為援藏干部制作過一批茶膏，終因工藝陳舊落后，品質(zhì)較差而不為援藏干部們接受，普洱茶膏再次銷聲匿跡。
直到上世紀(jì)九十年代，隨著人民生活水平的顯著提高，在臺(tái)灣和香港的帶動(dòng)下，普洱茶逐漸在中國(guó)大陸再度興起，2007年達(dá)到高潮，而在當(dāng)年普洱市政府主辦的“百年貢茶回歸故里”活動(dòng)中，伴隨龍團(tuán)回歸的幾顆清宮御制茶膏，再次掀起了普洱茶膏熱，民間、企業(yè)紛紛開始研究茶膏生產(chǎn)，不時(shí)有些小批量的產(chǎn)品面市，使得普洱茶膏這一神奇古老的產(chǎn)品重新得到人們的關(guān)注。
然而，普洱茶膏復(fù)出之路并不是一帆風(fēng)順，由于清宮御制茶膏的技術(shù)已經(jīng)失傳，目前制作的茶膏主要來源于以下幾種方式：
一是沿用傳統(tǒng)大鍋熬制的辦法，采用這種方式生產(chǎn)的主要是一些技術(shù)陳舊的企業(yè)和個(gè)體茶農(nóng)，由于技術(shù)落后和長(zhǎng)期高溫熬制，使得產(chǎn)品湯色昏暗渾濁、茶氣淡薄，同時(shí)有一股焦香味甚至焦糊味，飲用后很容易上火。
二是采用類似速溶咖啡的生產(chǎn)工藝，多為一些新企業(yè)采用，產(chǎn)品多為粉末狀或粉末壓制的藥片狀，由于工藝原因，此類產(chǎn)品湯色發(fā)暗，有焦香味，飲用后也比較容易上火，有些產(chǎn)品中甚至添加了麥芽糊精等配料，嚴(yán)格的說，這類產(chǎn)品不能稱作茶膏。
三是采用類似中藥的生產(chǎn)工藝，這類工藝優(yōu)先于前兩種，產(chǎn)品純度較好，但由于傾向于藥品技術(shù)而難以兼顧茶膏特有的色、香、味、型，使得茶膏的品飲和鑒賞樂趣大打折扣，難以滿足普洱茶膏愛好者的需求。
事實(shí)上，普洱茶膏產(chǎn)品雖小，其生產(chǎn)過程卻包含了大量的理論、工藝和技術(shù)難題，絕非一番頭腦發(fā)熱即可解決。
