最早開始飲用茶膏的是云南少數(shù)民族的土司，后來(lái)傳入西藏，在上層喇嘛中普及，至今，西藏一些大的寺院仍然設(shè)置“熬茶間”。雍正年間，茶膏成為皇帝欽點(diǎn)的貢品，茶膏因此成為皇權(quán)的象征，作為養(yǎng)生保健品，專供皇族妃子們享用，作為賞賜，獎(jiǎng)勵(lì)給一些有功大臣，大臣們只有在身體不適時(shí)，才舍得享用。清廷還把茶膏作為國(guó)禮，饋贈(zèng)外國(guó)使節(jié)和學(xué)者。
從平衡膳食結(jié)構(gòu)的功效來(lái)說，普洱茶膏的現(xiàn)實(shí)意義遠(yuǎn)大于一般的茶葉，它集飲用調(diào)理于一身，普洱茶自身含有多種對(duì)人體有益物質(zhì)，而茶膏經(jīng)過提煉，不僅保留了這些有益物質(zhì)，而且高度濃縮。《本草綱目拾遺》中，是這樣描述茶膏的“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一”。自古以來(lái)，不管是封建皇帝，還是達(dá)官貴人，都是從治病療疾的角度飲用茶膏的。據(jù)史書記載，脹腹不適，飲用茶膏可解，口腔潰瘍，含一小塊茶膏，過夜即愈。這些，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能體現(xiàn)出普洱茶膏的養(yǎng)生功效。中國(guó)的養(yǎng)生文化，是以防范“未病”為核心的，而茶膏的特有屬性，完全滿足了人們養(yǎng)生的需求。
然而，從清代后，茶膏似乎便與民間失去了關(guān)聯(lián)，有關(guān)它的一切仿佛成為封閉的記憶。普洱茶膏在現(xiàn)代出現(xiàn)的時(shí)間是2004年，這次出現(xiàn)的茶膏是魯迅先生收藏的清朝茶膏，3克的茶膏拍下來(lái)之后價(jià)格驚人，每克的價(jià)格都高達(dá)4000元，總價(jià)12000元。
