茶膏作為貢品，始于五代十國時期，史籍《十國春秋》記載：南唐文通二年（937年）“貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚”。
雍正七年普洱茶膏開始作為貢茶進貢朝廷，是當時歷史上的“八色貢品”之首。
在乾隆時期成為宮廷制品，由“貢茶院”專司熬制。自此，在長達200多年的時間，普洱茶膏一直作為清朝皇家特權御用物品。
1792年(乾隆57年)，普洱茶膏首次做為國家禮品向到訪的英國使團馬嗄爾尼饋贈，并就此流入海外。更被西方皇室譽為神奇的“東方瑰寶”。
茶膏也是宗教領域的特權物品。在西藏，茶膏有至高無上的地位，一直作為活佛與宗教領袖的特權專用品，受到西藏統(tǒng)治階級上層人物的青睞。至今，在布達拉宮仍保留有兩間專門熬制茶膏的茶坊。
能被歷史長河流傳下來的東西都有收藏價值，時間越長，其價值越高。2004年，魯迅先生珍藏的3克普洱茶膏被拍賣，以12000元成交，價值4000元/克。2007年，一塊82克的普洱茶膏以85萬高價被收購。
