宜紅工夫產(chǎn)于鄂西山區(qū)宜縣、恩施兩地區(qū)。鄰近的湘西石門、桑植、慈利等縣亦有部分生產(chǎn)。年產(chǎn)10萬擔(dān)左右。宜紅工夫以條索緊細(xì)有金毫，內(nèi)質(zhì)香味鮮醇，湯色紅亮有“冷后渾”為其為主要特點。
湖北宜昌地區(qū)是我國古老茶區(qū)之一。茶圣陸羽青年時期曾去考察，后在《茶經(jīng)》中把宜昌地區(qū)的茶葉列為山南茶之首：“山南以狹州（今年昌地區(qū)）上，襄州（今襄樊、谷城、光化、襄陽等地）次，荊州（今江陵、當(dāng)陽）次。宋次文學(xué)家歐陽修在宜昌任縣令時曾有“雪偏境，陸羽茶經(jīng)第一州”的詩句，贊同陸羽對宜昌茶的高度評價。所記載，宜昌紅茶問世于19世紀(jì)中葉，至今有百余年歷史。清道光年間，先由廣東商人犯鈞大福在五峰漁洋關(guān)傳授紅茶采制技術(shù)，設(shè)莊收購精制紅茶，運往漢口再轉(zhuǎn)廣州出口。咸豐甲寅年（公元1854年）高炳三及爾后緒丙子年（公元1876年）林紫宸等廣東幫茶商，先后到鶴峰縣改制紅茶，在五里坪等地精制，由漁洋關(guān)運漢出口，“洋人稱為高品”。當(dāng)時漁洋關(guān)一躍成為鄂西著名的經(jīng)茶市場，廣商除開辟鄂西宜紅茶市外，還大批涌向鄂南羊樓洞采制紅茶，1840年羊樓洞紅茶莊達(dá)50余家，年制紅茶10萬箱，達(dá)5萬余擔(dān)。1850年，俄商開始在漢口購茶，漢口開始單獨出口。1861年漢口列為通商口岸，英國即設(shè)洋行大量收購紅茶。因交通關(guān)系，由宜昌轉(zhuǎn)運漢口出口的紅茶，取名“宜昌紅茶”，宜紅因此而得名。宜紅由英國傳售至西歐，爾后美商、德商也時有購買，宜紅得到大量發(fā)展。1888年漢口口岸出口量達(dá)86萬擔(dān)，占當(dāng)時全國茶葉出口量的40%，其中以紅茶為主。1876年9月，宜昌被列為對外通商口岸，宜紅出口猛增，1886年前后系宜紅出口的最盛期，每年輸出量達(dá)15萬擔(dān)左右。主銷英國、俄國及西歐等國家和地區(qū)，品質(zhì)穩(wěn)定，聲譽極高。后經(jīng)歷史的磨難，宜紅一落千丈，至1949年茶園荒蕪，茶廠倒閉，滿目瘡痍，1951年湖北省茶葉公司成立，在鄂西、鄂南兩大茶區(qū)擴大收購網(wǎng)點，鄂西紅茶在五峰、鶴峰、長陽、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石門設(shè)點，收購宜紅，1951年宜都茶廠正式成立，負(fù)責(zé)宜紅的精制加工，毗鄰鶴峰的湖南石門、慈利、桑植、大庸四縣屬宜紅生產(chǎn)經(jīng)濟區(qū)，同年在石門泥沙成立一紅茶初制廠，屬宜都茶廠分廠（1956年改屬石門茶廠）。爾后又在五峰、宜昌相繼建立了紅茶精制廠，與國營茶場形成緊密的生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)，恢復(fù)和發(fā)展宜紅生產(chǎn)。目前，宜紅已成為宜昌、恩施兩地區(qū)的主要土特產(chǎn)品之一，產(chǎn)量約占湖北省總產(chǎn)量的三分之一。
鄂西山區(qū)乃神農(nóng)架一帶，山林茂密，河流縱橫，年均氣溫13—18℃，年降雨量750—1500毫米，無霜期220—300天，氣候溫和，雨量充沛，土壤大都屬微酸性黃紅壤土，宜茶生長。
宜紅工夫外形條索緊細(xì)有金毫，色澤烏潤，香甜純高長，味醇厚鮮爽，湯色紅亮，葉底紅亮柔軟。茶湯稍冷即有“冷后渾”現(xiàn)象生產(chǎn)，系我國商品質(zhì)的工夫紅茶之一。
