說(shuō)到祁紅的經(jīng)營(yíng)，我們不能不提到那些根植于古徽州集鎮(zhèn)之上的茶號(hào)。據(jù)說(shuō)，祁門縣的每一個(gè)村落，都有自己的茶號(hào)。
茶號(hào)是徽州人在當(dāng)?shù)氐臋C(jī)構(gòu)業(yè)茶，通常集收購(gòu)加工運(yùn)銷于一體，是一種季節(jié)性很強(qiáng)的制茶場(chǎng)所。茶號(hào)的經(jīng)營(yíng)場(chǎng)地，既有專門的處所，也有借助其他地方的。
經(jīng)營(yíng)茶號(hào)，一般是對(duì)半成品的毛茶進(jìn)行深加工，按照業(yè)內(nèi)人的說(shuō)法，叫“精制”。茶號(hào)收購(gòu)毛茶的渠道一般有兩種：山客向茶農(nóng)零星收購(gòu)，轉(zhuǎn)而販賣給茶號(hào)；另一種是茶號(hào)自己到茶農(nóng)家里收購(gòu)，或者茶號(hào)在產(chǎn)區(qū)設(shè)立專門的收購(gòu)點(diǎn)，像這樣的茶號(hào)，主號(hào)叫門莊，收購(gòu)點(diǎn)叫子莊。而那些經(jīng)營(yíng)茶號(hào)的業(yè)主，基本都是當(dāng)?shù)赜新曂泥l(xiāng)紳。
茶號(hào)內(nèi)部分工很細(xì)致，具體地說(shuō)有掌號(hào)、賬房、掌烘、看樣、掌堂秤、管廠、箱司、鉛司、揀絲（發(fā)揀收揀收發(fā)竹籌）、水客、廚司等。從某種程度說(shuō)，茶號(hào)是徽州茶業(yè)的發(fā)源地。
茶號(hào)的經(jīng)營(yíng)場(chǎng)地，既有專門的處所，也有借助其他地方的。專門的場(chǎng)所建筑比較講究，通常是選址干燥、空間開闊，窗戶小而多，目的是既通風(fēng)又防止香氣走散。借助的場(chǎng)所多是祠堂。祁門歷溪村的合一堂祠堂就是這樣一處典型的場(chǎng)所。20世紀(jì)30年代時(shí)，村里有一位叫王文濤的茶商，在這里開了一座“和昌號(hào)”茶號(hào)，大門的右邊用作揀場(chǎng)，享堂樓上用作揉捻場(chǎng)地，樓下有一邊門，直通外面的文會(huì)老房。設(shè)置在祠堂的揀場(chǎng)都特別講究，為方便采光和防雨，天井上部都安裝了可以收進(jìn)推出的活動(dòng)玻璃瓦，地板裝得也高，人站在揀板上可以摸著大梁，所以至今祠堂的大梁上還留有五個(gè)當(dāng)年茶工嬉戲時(shí)印的“和昌號(hào)”茶印。
一般來(lái)說(shuō)，這些茶號(hào)有一定的延續(xù)性，也可能會(huì)有一些變化。例如祁門清溪村就有這樣一個(gè)茶號(hào)，20世紀(jì)30年代，村里有兄弟四人合辦了一座“同聲福”的茶號(hào)，開辦時(shí)生意很好，后來(lái)因?yàn)槠渲杏幸粋€(gè)人在外惹是生非，其父只好用“同聲福”抵債，造成四位股東不歡而散，以致村里產(chǎn)生民謠“茶號(hào)同聲福，蝕本蝕
到哭”。再后來(lái)，村里另一人重新接手茶號(hào)，改名為“永昌盛”。
茶號(hào)支付制茶工人的工資以包工制居多，通常是與包工頭一次性談成。普通制茶200~250箱，需要工人20人左右，300箱需24人，即茶工數(shù)根據(jù)茶箱數(shù)來(lái)定。
茶號(hào)資金的來(lái)源，一般有三種：貸款、附本、自有資金。貸款是茶號(hào)經(jīng)營(yíng)的主要資金來(lái)源，全靠上海的茶棧放貸。那些茶棧每到一二月份就開始派人到茶區(qū)來(lái)考察，辦理手續(xù)。要貸款的茶號(hào)先要找一位茶棧信得過(guò)的人做擔(dān)保，擔(dān)保人一般是地方威望較高的鄉(xiāng)紳。
茶號(hào)制作了徽州千姿百態(tài)的茶葉，從而也打造出以徽州茶葉為營(yíng)生的茶葉產(chǎn)業(yè)，茶行、茶棧、茶莊，以及圍繞著以茶葉為產(chǎn)業(yè)而派生出的各種組織機(jī)構(gòu)，都是茶號(hào)的基礎(chǔ)上演繹發(fā)生的，同時(shí)又與茶號(hào)有著唇齒相依的關(guān)系。
