按照主流的說法，現(xiàn)代紅茶起源于福建武夷，是由綠茶、白茶的制法演變而來。正山小種紅茶，被稱為紅茶鼻祖，原產(chǎn)地在福建省武夷山市桐木關(guān)。后來，在正山小種的基礎(chǔ)上發(fā)展出了工夫紅茶。
武夷山的茶農(nóng)從白茶曬制的實踐，而認識到制紅茶的日光萎凋；由綠茶揉捻后來不及干燥變紅的實踐，而認識到制紅茶渥紅的技術(shù)措施，開始發(fā)明小種紅茶制法。
如果說正山小種是世界紅茶起源的活見證，那么“太和甜茶”無疑就是“云南傳統(tǒng)紅茶”起源的活見證，堪稱最古老的“云南傳統(tǒng)紅茶”。如今提出的曬紅茶類體系，就是通過對“太和甜茶”進行多年挖掘與整理而來的。
據(jù)太和甜茶非物質(zhì)文化傳承人段蘋、李琨介紹，云南鎮(zhèn)沅縣振太鎮(zhèn)，過去被稱為太和。其跟南詔與大理國有著不解的淵源，洱海邊的太和城曾經(jīng)為南詔國的都城，而點蒼山更是聞名遐邇，而振太鎮(zhèn)也稱為太和，其境內(nèi)也有一座“蒼山”，叫寶倉山。根據(jù)老人流傳下來的說法是，振太段姓、陶姓等家族原來居住在大理，為大理國皇親國戚，大理國被蒙古攻滅后就逃到振太避難，成為大理國遺民，將居住地稱為太和，寄寓不忘故國舊土之意。
我們從云南的茶山地理及云茶發(fā)展史來看，振太位于的是著名的“景景鎮(zhèn)”茶區(qū)。就普洱市而言，景東、景谷與鎮(zhèn)沅三縣連在一起，擁有面積達數(shù)萬畝的古茶區(qū)，而穿境而過的無量山與哀牢山是世界茶樹起源的核心區(qū)之一，2700年的世界野生茶王樹就位于這里；這里為南詔國的銀生節(jié)度府故地，云南茶葉文明的第一縷曙光——“茶出銀生”的發(fā)祥地。
茶文化的傳播，在某種程度上是人類文明的傳播路徑，只有社會經(jīng)濟的繁榮才能帶動茶產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，也就是所謂的“盛世興茶”。這也就可以解釋，為什么云南是茶樹的起源地與最早利用茶葉的地方，但就種茶、制茶技藝與茶文化而言遠遠落后于四川與江南，以致于唐代的《蠻書》將云南茶說成“散收，無采造法”，云南茶事太落后，也不值得茶圣陸羽所著的《茶經(jīng)》收錄。“茶出銀生”，說的是云南茶葉文明的草創(chuàng)時期，而隨著明清兩朝中原文化大規(guī)模進入云南，帶來了先進的農(nóng)耕文明，通過大規(guī)模改土歸流政策，漢人得以深入蠻荒之地，提高當(dāng)?shù)氐姆N茶、制茶水平，并進行大規(guī)模的茶葉商品貿(mào)易，終于在雍正、乾隆年間催生了名震京師的“普洱茶時代”——“普洱茶名遍天下,味最釅,京師尤重之”。普洱茶在明清的崛起，表明云南茶葉通過與中原的先進文化大融合，進入了云南茶文化的成熟期。
透視云南茶文化千年傳播路徑，其無疑長期是一路向南的，即從北部先進的洱海、昆明乃至中原地區(qū)向南傳播。“孔明興茶”的民間傳說，其實反映的是諸葛亮大規(guī)模深入治理南中，中原文化深入云南腹地，巴蜀先進的茶文化第一次跟云南原始茶文化接軌的事實。到了清朝，普洱府的普洱茶興起來以后，其作為一種成熟的茶文化，又向北進行傳播，明代成化年間傳到勐庫，西雙版納的茶籽在冰島落戶，可謂其先聲。而“景景鎮(zhèn)”地區(qū)就充當(dāng)了，茶文化“先是一路向南，然后再向北反哺”的中轉(zhuǎn)角色。
在唐宋時期，云南文化的重心在洱海地區(qū)，而南詔與大理國文化南進的基地之一，就在于銀生府的“景景鎮(zhèn)”地區(qū)，通過“景景鎮(zhèn)”傳向南邊更為荒蠻的寧洱、思茅與版納，乃至老撾、緬甸與泰國。到了元朝，云南在地方政權(quán)割據(jù)了數(shù)百年之后被納入了天朝的統(tǒng)治體系，而明代繼承了元朝開創(chuàng)的土司制度，而且通過軍屯、民屯等大規(guī)模移民手段，大量的江南人口遷移到云南，使得云南在明代漢族人口首次超過了少數(shù)民族。景東的陶氏傣族土司（土知府），是明朝統(tǒng)治滇西南最倚重的力量，其也是漢化最深的土司之一。如今，景東、鎮(zhèn)沅、景谷的古茶產(chǎn)區(qū)，在歷史上長期屬于景東陶府管轄。
正是在明代，景景鎮(zhèn)地區(qū)在陶府的統(tǒng)治下完成了南詔文化、中原文化與傣族文化的大融合，并向南滲透，深入影響思普地區(qū)（以寧洱、思茅、版納為核心地區(qū)），還通過景東土司與勐緬土司（今臨滄市臨翔區(qū)一帶）聯(lián)姻，而渡過瀾滄江影響相對落后的臨滄地區(qū)。在某種程度上，從“茶出銀生”開始，“景景鎮(zhèn)”地區(qū)在上千年時間充當(dāng)了茶文化傳播的樞紐之地。
到了清末、民國，云南茶文化大規(guī)模北上，景谷茶區(qū)、雙江茶區(qū)與鳳慶等新興茶區(qū)被開辟出來，與傳統(tǒng)的古六大茶山遙相呼應(yīng)。而近現(xiàn)代的景谷茶區(qū)，嚴格來說，應(yīng)該是“景景鎮(zhèn)”茶區(qū)，因為景谷、鎮(zhèn)沅、景東許多原料都拉到小景谷進行集中交易，被茶商收購，加工成緊茶邊銷西藏，或者加工成沱茶，銷往昆明與重慶。
通過考察云南茶葉文明的傳播歷史與路線，我們可以看到“太和甜茶”的出現(xiàn)，絕非偶然。振太鎮(zhèn)位于景景鎮(zhèn)的核心地區(qū)，乃交通樞紐，是普洱市著名的僑鄉(xiāng)與茶馬古鎮(zhèn)，從寧洱出發(fā)，穿過景谷，然后來到振太，再北上景東、南澗，再經(jīng)巍山、大理到西藏；振太到景東從南澗經(jīng)彌渡、祥云到昆明；振太到小景谷、景谷、普洱府；從振太到瀾滄江上的嘎里渡口過江到昔歸，達臨滄；還有一條從振太、恩樂翻越哀牢山達新平、玉溪、昆明，一條條輻射四方的茶馬古道就經(jīng)過這里，這里成為瀾滄江東岸，無量山以西廣大地區(qū)的交通樞紐。南詔文化、傣族文化與中原文化在這里匯集，漢族、傣族、彝族、哈尼族、拉祜族（苦聰支系）等種茶民族在這里生息繁衍，茶馬古道馱來發(fā)達的商旅文化，各種不同的制茶工藝在這里并存并相互影響，從而催生了景景鎮(zhèn)地區(qū)獨特的藤條茶文化——“云茶傳統(tǒng)采養(yǎng)模式”以及“云南傳統(tǒng)紅茶”的活見證——太和甜茶。
據(jù)段蘋、李琨介紹，其先祖從大理來到振太避難之后，向當(dāng)?shù)卦∶?mdash;—彝族等少數(shù)民族學(xué)習(xí)種茶技藝，并發(fā)揚光大，最終形成了“太和甜茶”這種地方獨特工藝。其無疑反映的是，多種文化的大融合，互相影響，最終誕生了“太和甜茶”這朵云南制茶史上的奇葩。
李琨介紹說：“大理國破后，其后裔南遷與原住民彝族、傣族、拉祜族結(jié)盟，使元軍突破瀾滄江而未能翻越無量山，攻入太和鎮(zhèn)。在長期抗爭過程中，為贏得信任取得支持鞏固聯(lián)盟，主動與原住民交往通婚，進行了廣泛的民族大融合；太和迎來了新的發(fā)展時機。
無量山的海拔1700——2600米，山里濕度大、氣溫低、海拔高，糧食種植生產(chǎn)落后，屯兵補給不便，經(jīng)常采摘野菜野果度日。許多屯兵、逃難的外來人來此定居，時間長了怕寒怕冷、氣脹、便秘、全身乏力等嚴重影響健康。但原住民卻生活得很好，漸漸發(fā)現(xiàn)他們不但家家種茶、戶戶制茶，而且做菜用茶、娛樂用茶、祭祖用茶、敬神用茶，婚喪嫁娶、生老病死一切都要用茶。茶不僅是他們的生活必需品，茶也同牲口、田地、山林、房屋一樣成為是財富的象征。這些從大理和中原遷來的移民也漸漸學(xué)會種茶，同時，還改進了制茶工藝。
原住民的茶確實有效，驅(qū)嚴寒、促消化、提精神、解疲勞。但此茶太苦澀、味太釅，不習(xí)慣飲用，婦女兒童就更不適飲用。經(jīng)交流學(xué)習(xí)借鑒，制出了棄苦澀、香甜爽，耐儲存適宜更多人飲用的茶。
采用當(dāng)?shù)夭桴r通過長時間攤晾、搓揉、裝捂（發(fā)酵）、日曬干，通過缸存、箱存、袋存。不久太和一帶這種茶得到推廣，家家制、人人用，大家對如何制出香甜滑的茶形成一套工藝，其中陶氏、李氏、段氏、羅氏、刀氏等幾大家族生產(chǎn)的品質(zhì)更佳。因此茶產(chǎn)于太和，出于太和，盛于太和而被稱為太和甜茶。只可惜后來這種茶慢慢淡出人們的視野，制茶的工藝也頻臨失傳。”
