到了唐朝，飲茶的風氣已經遍及民間。在公元780年左右，陸羽將他對茶相關的考察和經驗集結成《茶經》，這是世上第一部茶書；而在此之前，人們對茶的名稱不一，陸羽在書里則統(tǒng)一用其中的“茶”字，對于后世確立“茶”為總稱是一大關鍵。
紅茶起源的確實年代已不可考。成書于明朝中期（約16世紀）的《多能鄙事》，曾提及"紅茶"這一名稱，是現在最早的記載。據推測，在17世紀時，已經開始制作紅茶，最先出現的是福建小種紅茶。以小種紅茶的制作工序為基礎，18世紀中期在福建又演變產生工夫紅茶，制作加工更為精細。
世界的四大名茶是：祁門紅茶，阿薩姆紅茶，大吉嶺紅茶，錫蘭高地紅茶。
祁門紅茶，簡稱祁紅，產于中國安徽省西南部黃山支脈區(qū)的祁門縣一帶。當地的茶樹品種高產質優(yōu)，植于肥沃的紅黃土壤中，而且氣候溫和、雨水充足、日照適度，所以生葉柔嫩且內含水溶性物質豐富，又以8月份所采收的品質最佳。祁紅外形條索緊細勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤（俗稱“寶光”）；內質清芳并帶有蜜糖香味，上品茶更蘊含著蘭花香（號稱“祁門香”），馥郁持久；湯色紅艷明亮，滋味甘鮮醇厚，葉底（泡過的茶渣）紅亮。清飲最能品味祁紅的雋永香氣，即使添加鮮奶亦不失其香醇。春天飲紅茶以它最宜，下午茶、睡前茶也很合適。
阿薩姆紅茶，產于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。當地日照強烈，需另種樹為茶樹適度遮蔽；由于雨量豐富，因此促進熱帶性的阿薩姆大葉種茶樹蓬勃發(fā)育。以6－7月采摘的品質最優(yōu)，但10－11月產的秋茶較香。阿薩姆紅茶，茶葉外形細扁，色呈深褐；湯色深紅稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇。
大吉嶺紅茶，產于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。當地年均溫15℃左右，白天日照充足，但日夜溫差大，谷地里常年彌漫云霧，是孕育此茶獨特芳香的一大因素。以5－6月的二號茶品質最優(yōu)，被譽為“紅茶中的香檳”。大吉嶺紅茶擁有高昂的身價。三、四月的一號茶多為青綠色，二號茶為金黃。其湯色橙黃，氣味芬芳高雅，上品尤其帶有葡萄香，口感細致柔和。大吉嶺紅茶最適合清飲，但因為茶葉較大，需稍久燜（約5分鐘）使茶葉盡舒，才能得其味。下午茶及進食口味生的盛餐后，最宜飲此茶。
