紅茶的鼻祖在中國,世界上最早的紅茶由中國福建武夷山茶區(qū)的茶農(nóng)發(fā)明,名為“正山小種”。紅茶創(chuàng)制時稱為“烏茶”,英文為Blacktea。紅茶在加工過程中發(fā)生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學(xué)反應(yīng),鮮葉中的化學(xué)成分變化較大,茶多酚減少90%以上,產(chǎn)生了茶黃素、茶紅素等新成分,香氣物質(zhì)比鮮葉明顯增加,所以紅茶具有紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的特征。我國紅茶品種以祁門紅茶最為著名,為我國第二大茶類,出口量占我國茶葉總產(chǎn)量的50%左右,客戶遍布60多個國家和地區(qū)。
嚴(yán)格說起來,紅茶不是指茶的品種,而是一種茶葉的加工工藝。
紅茶的種類較多,自然產(chǎn)地也就較廣,按照其加工的方法與出品的茶形,一般又可分為三大類:小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶。