佤族是跨國境而居的民族，國內(nèi)主要分布于云南省的滄源佤族自治縣、西盟佤族自治縣及雙江、耿馬、瀾滄、孟連等縣，滄源和西盟兩縣是佤族主要聚居縣。據(jù)2000年云南省人口普查統(tǒng)計，云南境內(nèi)的佤族有人口38．3萬多；國外主要分布于緬甸，人口比國內(nèi)多一些。佤族居住的地區(qū)，山嶺重疊，平地極少，故又稱阿佤山。中國的民族學(xué)研究者多數(shù)認為，佤族是現(xiàn)今云南南部的土著居民或最早居民，是古“濮”人的一支。在史書的記載中，漢朝所稱的“閩濮”、“裸濮”唐朝所稱的“望蠻”、“望苴子”，明清所稱的“哈杜”、“哈喇”、“哈瓦”、“卡佤”等，指的都是佤族。
關(guān)于民族來源，根據(jù)佤族的創(chuàng)世神話，人類起源于“司崗”，而對“司崗”的解釋各地稍有差異，西盟佤族認為“司崗”是石洞，“司崗里”，意即人從石洞里出來。據(jù)說這個洞位于阿佤山中部緬甸境內(nèi)的布拉德寨(又譯巴格岱)附近的山上，距西盟縣馬散寨約25公里。至今，西盟縣和緬甸佤族地區(qū)等地的佤族還把它視為“圣地”，每隔5年還帶上豐厚的祭品舉行祭祀活動。西盟部分佤族自稱“勒佤”，意即奉神之旨意守護圣洞之人。滄源等地佤族認為“司崗”是葫蘆，“司崗里”，意即從葫蘆里出來。學(xué)術(shù)界對“司崗里”的解釋也不同，一說是佤族先民對遠古穴居生活的回憶；一說是佤族古代先民對女性生殖器的崇拜。各地佤族雖對“司崗里”的解釋有所不同，但都把阿佤山區(qū)視為佤族的發(fā)樣地，這說明他們在阿佤山區(qū)居住的歷史已很久遠。新石器時代佤族地區(qū)的重要文化遺存中的滄源巖畫(崖畫)，就是最好的證明。佤語屬南亞語系孟高棉語族佤德語支，由于歷史上受傣語和漢語的影響較深，有相當(dāng)程度的借詞現(xiàn)象。1962年，人民政府根據(jù)本民族人民的意愿稱為“佤族”。
獨具一格的燒茶,燒茶佤族語“枉臘”，是一種與烤茶相似，而又獨具一格的飲茶方法。首先用壺將泉水煮沸，另用一塊薄鐵板盛上茶葉放在火塘上燒烤，致茶色焦黃聞到茶香味后，將茶倒入開水壺內(nèi)煮。這種茶水苦中有甜，焦中有香，正是東漢華陀《食論》中寫的苦茶久食益思意的感覺。這種飲茶方法流傳已久，現(xiàn)在佤族中仍保留這種飲茶習(xí)慣。
擂茶也是佤族的一種古老的飲茶方法，即將茶葉加入姜、桂、鹽放在土陶罐內(nèi)共煮食用。唐樊綽《蠻書》說“茶出銀生城界諸山，散收無采造法，蒙舍蠻以椒姜桂和烹而飲之。”南宋李石《續(xù)博物志》卷七也說：“茶出銀生城，即南詔所設(shè)‘開南銀生節(jié)度’區(qū)域，在今景東、景谷以南之地，產(chǎn)茶的銀生城界諸山，采無時，雜椒鹽烹而飲之。”這些記載實際上就是佤族飲用的擂茶。
