在中國大陸，從東海之濱到雪域高原，從天涯海角到大漠草原，分布著三萬多家經(jīng)營安溪鐵觀音茶葉的茶樓、茶館和茶店，縣級(jí)以上的城市，幾乎都能看到安溪鐵觀音。
而在東南亞諸國，在日本、韓國，甚至遠(yuǎn)涉重洋的歐洲、美國和俄羅斯，都有安溪鐵觀音的愛好者和經(jīng)營者，更不用說其在港澳臺(tái)地區(qū)受歡迎的程度了。
作為一種農(nóng)產(chǎn)品，安溪鐵觀音能風(fēng)靡全國走向世界，獲“中國馳名商標(biāo)”和原產(chǎn)地域保護(hù)，緣于其獨(dú)樹一幟的神奇制作工藝。
相比于紅茶的“全發(fā)酵”和綠茶的“不發(fā)酵”，安溪鐵觀音的“半發(fā)酵”制作工藝，被茶葉界公認(rèn)為“最高超的制茶工藝”。其技藝包括采摘、初制和精制三個(gè)階段。
采摘工藝含采摘期、采摘標(biāo)準(zhǔn)和采摘技術(shù)三部分；初制工藝有曬青、涼青、搖青、炒青、揉捻、初烘、包揉、復(fù)烘、復(fù)包揉、烘干十道工序；精制工藝有篩分、揀剔、拼堆、烘焙、攤涼和包裝六道工序。
這只是理論上的知識(shí)，事實(shí)上，人人都夸“好喝”的安溪鐵觀音，必須具備“天、地、人”三者的最佳狀態(tài)與和諧統(tǒng)一，才能做出好茶。所謂的“天”，指的是要有適宜的氣候環(huán)境，在天氣晴朗、晝夜溫差大且吹東北風(fēng)時(shí)制作最佳；“地”，指應(yīng)有適應(yīng)純種鐵觀音茶樹生長(zhǎng)的良好土壤、地理位置和海拔高度；最關(guān)鍵的“人”，指精湛的采制技術(shù)，要求對(duì)茶青每一點(diǎn)細(xì)微的變化具敏銳的判斷，根據(jù)季節(jié)、氣候和鮮葉等不同情況靈活掌握“看青做青”和“看天做青”技術(shù)，讓茶青在制作過程中發(fā)生一系列物理、生物和化學(xué)變化，形成獨(dú)有的“綠葉紅鑲邊”現(xiàn)象，構(gòu)成安溪鐵觀音獨(dú)特的帶有天然“蘭花香”和特殊的“觀音韻”的高雅品質(zhì)。
自清乾隆年間安溪鐵觀音問世以來，其獨(dú)特的制作工藝便代代流傳了下來，并傳播至臺(tái)灣。
如今，傳承、保護(hù)、光大了鐵觀音制作工藝的安溪人，也從鐵觀音茶葉中得到了巨大的“好處”。這個(gè)曾經(jīng)是福建省最大的貧困縣，創(chuàng)下了縣級(jí)茶園總面積、茶葉總產(chǎn)量、茶葉總產(chǎn)值、受益人口、茶農(nóng)平均收入、茶產(chǎn)業(yè)配套程度六項(xiàng)全國茶業(yè)的“第一”，并由此跨入了“全國百強(qiáng)縣”的行列，創(chuàng)造了中國農(nóng)村縣域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的奇跡。
國家文化部公示的第二批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄推薦項(xiàng)目中，獨(dú)樹一幟的安溪鐵觀音神奇制作工藝被入選。
