湖南安化千兩茶譽為茶文化的經(jīng)典，茶歷史的濃縮、茶葉中的極品，臺灣茶學(xué)專家曾至賢在《方圓之緣——深探緊壓茶世界》一書中曾對安化黑茶有高度評價。國內(nèi)外專家學(xué)者曾一致認定千兩茶為世界茶王。2010年安化黑茶成為百年世博指定專用茶，更是震撼世人，成為世界只有中國有，中國只有湖南有，湖南只有益陽有，益陽只有安化有的傳奇。然而，安化千兩茶更是一個地方歷史文化特色的象征，具有十分鮮明的代表性和地方色彩。
千兩茶是安化梅山文化的代表作
安化，素稱“梅山蠻”，在荊楚文化中有一個重要支流——梅山文化。早在《史記·五帝本紀》中記載，在春秋時期的楚文化堅實的基礎(chǔ)上，就有了梅山文化輝煌的成果。至宋末元初，部分苗瑤山民離開家園，從江西等地遷往湘中、湘南，避入潭(長沙)以西、鼎(常德)以南、辰以東、邵以北的崇山峻嶺，廣袤千里之間(即今安化、新化境內(nèi))，形成了“舊不與中國通”的梅山峒蠻地域。安化至今還有許多以“峒”作為地名的鄉(xiāng)村，如：峒卻里、先江峒、黃婆峒、茶峒、梅峒、羅峒、板峒、峒下、峒山等?！端问贰钒衙飞结嫒朔Q“梅山十峒獠”。在生產(chǎn)和分配方面，他們過的是一種共同勞動，平均分配的原始共產(chǎn)主義生活。峒民們表達思想、傳遞信息、記錄生活、記事傳書，都用歌謠表現(xiàn)。從陸地進入梅山，山高林密，無路可通，循資水及其支流進入梅山，也必須繞過懸崖，涉過湍流，才能前進。因此，造就了梅山人堅忍強悍的性格。千兩茶粗獷古樸，制作過程中，7位杠爺身穿馬褂布衫，腳纏綁腿，全部工具均為木杠、木棒、木錘、木棍，土法上馬，全部手工。分工合作，動作齊整，相互協(xié)調(diào)，報酬平分，就仿如原生態(tài)梅山文化的原始共產(chǎn)主義模式。踩制中，茶工們以形象化的踩茶號子達到統(tǒng)一步調(diào)發(fā)力精準。“伙計們啦，喂呀著，加把子勁啦，唉呀著，齊心壓咧，喂呀著，用力踩呀，唉呀著……”一唱一和，形象生動、音色高亢、韻味十足，即是唱又近乎于喊，而沒有文字記載。是梅山文化最典型的原始形態(tài)呈現(xiàn)，傳承至今，仍在生產(chǎn)中發(fā)揮作用，是傳承最完整的梅山文化特征。
千兩茶是制茶人智慧的象征
千兩茶的發(fā)明創(chuàng)造起源于萬里茶馬古道，是制茶人智慧的集中體現(xiàn)。早在明清時期，晉陜茶商萬里迢迢來到安化收購黑毛茶，再以馬背駝鈴將茶葉運到當?shù)刂瞥纱u，銷售給西北游牧民族人民及蘇俄恰克圖，路途時間往返幾個月。為了加大每年運量，擴大茶葉銷售，安化茶人發(fā)揮了他們的聰明才智。
首先發(fā)揮關(guān)聯(lián)運用，發(fā)明了千兩茶花格篾簍包裝。古時梅山人擅長以狩獵捕魚為生，進而從平時捕魚工具中得到啟發(fā)，從魚地龍到千兩茶花格篾簍。為了在運茶途中防雨防曬而且茶葉不外漏，利用安化山里資源棕片和蓼葉作為里襯，從山里娃放牛時為防牛在沿途不啃食農(nóng)作物用的篾籠套嘴作為千兩茶篾簍收口套帽。為了每個篾簍裝下更多的茶葉，茶農(nóng)們又發(fā)明了將干茶蒸軟灌裝，滾絞棒壓成型。
其次從單純的增加運量形成了數(shù)量統(tǒng)一的單個品種。剛開始，千兩茶篾簍的大小與每簍裝的數(shù)量是隨意的，后運到當?shù)?，很受歡迎，買賣十分方便。再后逐步統(tǒng)一數(shù)量，分別以1000兩、500兩、100兩為單位，原裝出售。
千兩茶的品質(zhì)也是從長途運輸中自然形成總結(jié)而來。千兩茶從安化起運至西北，沿途日曬夜露，風(fēng)吹雨打，從南方到北方，從濕潤到干燥，歷經(jīng)幾個月。隨著時日增多，千兩茶那種茶葉與篾香、蓼葉香、棕香夾雜一起的混合香氣十分獨特，口味更加醇正，湯色橙黃明亮。茶農(nóng)們逐步琢磨，原來在長達幾個月的運輸中，千兩茶實現(xiàn)了一個自然陳化品質(zhì)提升的過程，繼而將這種天然的過程演變?yōu)橐环N獨特的原生態(tài)生產(chǎn)制作方式，“千兩茶需日曬夜露七七四十九日，吸天地之精華，納日月之靈光。”
千兩茶是制茶人力量的體現(xiàn)
制作千兩茶的過程是力與技同時呈現(xiàn)的過程。成品千兩茶高1.5米，直徑20厘米，圍徑65厘米(1.95尺)，重36.25公斤，踩制時的重量達42公斤左右。踩制中抽篾緊簍，絞杠緊身，絞杠壓杠交替進行，每杠壓牢壓實，特別是開始兩杠，趕茶要勻，不允許出現(xiàn)鼓包或頭大尾小等現(xiàn)象。在絞杠時，必須均勻適度有規(guī)律使勁，開始兩次絞杠，決不能一絞到底，且每次絞杠必須鎖緊捆篾，不得有松動。最后一杠為輕壓整形，使其外形勻稱筆直，如果壓完輕杠還有鼓包或彎曲，則用木錘敲平敲直，因敲打而松動的捆箍必須絞杠鎖緊。踩制好的花卷茶，必須整齊碼放涼置冷卻12小時以上才允許松箍鎖篾，鎖篾必須緊結(jié)、勻稱、集中，發(fā)現(xiàn)露茶的還要補篾修復(fù)。此后在日曬夜露40-50天的干燥過程中要翻邊兩次，倒頭一次。大概曬4-7天太陽第一次翻邊，再曬4-7天太陽倒頭，又曬5天太陽進行第二次翻邊，然后入庫，方能制成一支成品千兩茶。這些過程沒有強壯的勞動力是拿不下來的。而且還是技術(shù)活，光有蠻力還不行。所以踩工要求年輕力壯、身板結(jié)實、手腳靈活、配合默契。充分顯示出制茶人的剛勁柔和之美，充分展示了制茶人吃苦耐勞頑強拼搏的奉獻精神和富有凝聚力向心力的團隊精神。
千兩茶是原生態(tài)物質(zhì)文明的體現(xiàn)
千兩茶從千年茶馬古道走來，保存著原生態(tài)的古代文明，卻映襯出現(xiàn)代人返璞歸真回歸大自然的時尚元素。千兩茶號子語言通俗，平仄押韻，地方色彩濃厚，唱出了制作的要訣、功用、來源、出處與傳承。繁重的體力勞動中，洋溢著詼諧快樂，舒緩了勞動強度，傳遞著一種正能量，詮譯著中華文化物質(zhì)文明。
