在倫敦，尋找朗廷酒店并不是什么難事，它就像一個地標，路人會指向一片繁華處告訴你那就是著名的波特蘭花園和麗晶街，倫敦朗廷酒店已經在此處屹立了一百多年。然而，若要細究下午茶的出處，這段歷史可能更要悠久得多。
除了凱瑟琳公主的典故，還有關于下午茶起源的故事稱，18世紀初，有“茶女王”之稱的安妮女王即位之后，時常在宮廷中召集倫敦的貴婦們舉行茶會，后來索性提倡“以茶代酒”，將茶引入上流社會。據記載，有一次安妮女王聽說摩洛哥國王拒絕釋放69名英國戰(zhàn)俘時，她甚至逗趣地說：“這位想不開的國王最好喝兩壺茶，消消氣。”
到了英國維多利亞時代，這種喝茶吃甜點的風氣更為盛行。英國一位貝德福公爵夫人安娜女士每到下午時刻就覺得意興闌珊、百般無聊。她心想著距離穿著正式、禮節(jié)繁復的晚餐還有一段時間，又感覺肚子稍許饑餓，便會請女仆準備幾片烤面包、奶油以及茶來解饞。漸漸地，邀請幾位知心好友一起品嘗茶和精致點心的午后聚會，在當時的貴族社交圈形成了風尚，名媛仕女紛紛效仿。流傳今日，儼然成為一種優(yōu)雅自在的下午茶文化。
從對象及其定位來說，當時的茶葉要通過繁瑣的貿易方式獲得，價格昂貴，只有上流社會人士、貴族和皇室才有能力購得，尚未普及至平民百姓的生活中（一磅，約合0.45公斤普通茶葉的價格相當于一名英國工人一周的工資）。直至147多年前，朗廷酒店主餐廳SalleAManger以1先令6便士的價格首次推出了一款豪華英式下午茶，英式下午茶的商業(yè)先河才真正誕生。下午茶隨即成為當時廣受紳士淑女歡迎的社交活動。
“初期的下午茶在餐牌上稱為"Teas,Plain"，除了一杯上乘的紅茶，酒店還供應蛋糕、糖果、牛油松餅配果占等茶點。點心種類雖較簡單，但制作賣相絕對一絲不茍，非常精致考究。”英國著名瓷器品牌Wedgwood陶藝大師GavinBrown在談及經典的英式下午茶時這樣對《每日經濟新聞》記者回憶。
據GavinBrown的介紹，英國的瑞滋酒店甚至自2004年起還開始提供上午11時30分至晚上7時30分的下午茶，每年接待的客人數量將近十五萬人次。
“如果要想在薩伏伊（Savoy）酒店喝到周六時段的下午茶，你必須要提前三個月預訂座位。”GavinBrown說，即便是經濟蕭條也沒有影響到英國人下午茶的習慣，甚至還對這種風潮有著促進作用。
為何英國人對下午茶如此熱衷？在GavinBrown看來，“有了過去，便似有了靈魂。”
GavinBrown認為，十七世紀茶葉剛進入英國時，僅有少數人可以享用，但到了十八世紀就成為大眾飲品；下午茶作為一種獨特的禮節(jié)是維多利亞時代的發(fā)明，沒有糕點就不算下午茶，就連Wedgwood品牌的盛行也多少受到了英國皇家對皇后御用下午茶瓷器嚴苛挑選的影響。
當然，在歷史上，二戰(zhàn)后“以瘦為美的狂熱”曾使下午茶一度走向衰落，學者海倫·辛普森寫了一本有關這個課題的書并表示，外來的美國咖啡文化的潛移默化也對下午茶的再度興起有著推波助瀾的作用；另外，婦女的就業(yè)人數增加（少有時間慢條斯理的飲茶），社會活動場所的增多和禮節(jié)的衰落（瑞滋酒店至今仍拒絕牛仔裝和運動鞋著裝者）都是最后令這個傳統(tǒng)重新盛行于世的因素。
僅以朗廷為例，因下午茶結緣的名人顯貴、皇室成員以及上流社會的知識分子，不知為人們留下了多少令人津津樂道的故事：維多利亞女皇、愛德華七世、毛姆、王爾德、丘吉爾，以及后來的戴安娜王妃、埃爾頓·約翰、辛迪·克勞馥，當然，還有柯南·道爾爵士……都在這張歷史的長卷下留下了名字。
