常海介紹說，“藏茶”是今天的人們所不熟悉的，但它的飲用和收藏，已經(jīng)開始走進(jìn)了城市人的生活。“藏茶”的傳奇，起自一千多年前的盛世唐朝，據(jù)史料記載，唐貞觀十五年，唐太宗李世民將皇室的文成公主遠(yuǎn)嫁吐蕃的王子松贊干布，這一年的正月十五，由官員、軍隊(duì)、醫(yī)師、工匠、商人組成的上萬人龐大的隊(duì)伍在京城長安集結(jié)，馬匹和駱駝以及載重車輛，滿載著杭州的綢緞、成都的蜀錦、太湖的香米、江西的瓷器，還有皇室的書籍、黃金、白銀，浩浩蕩蕩，迤邐而直奔西南。
特別重要的是，隊(duì)伍還攜帶著來自雅州(今天的四川雅安)的大量茶葉，這種茶葉被壓成餅狀，也叫餅茶。攜帶茶葉，是皇室采用了經(jīng)常往返吐蕃的大唐使節(jié)和吐蕃大臣的建議——漫長旅途、西南高原惡劣氣候下的日常生活，沒有這種餅茶是斷斷不可的。果然，進(jìn)入川藏之后，隊(duì)伍行進(jìn)之路，隨著海拔的升高，尤其是漢人的高原反應(yīng)逐漸強(qiáng)烈起來，頭暈?zāi)垦?、四肢無力、心跳、嘔吐，隊(duì)伍呈現(xiàn)了前所未有的困頓與疲。此時，文成公主聽從了藏人的建議，命人打開茶餅的包裝，燒出大量的茶水，供所有人飲用，人人頓時覺著神清氣爽，種種不適一掃而光。經(jīng)過短暫的休整后，繼續(xù)前行，這樣的大隊(duì)人馬就是依仗茶餅的勁道，終于來到了吐蕃，更把這種神奇的茶餅作為禮物，贈送給吐蕃上層人士和僧侶。這個古老的傳說，在今日的藏族聚居區(qū)依然被盛傳著，藏族老鄉(xiāng)中至今一直保持著“寧可三日無糧，不可一日無茶”的俚語，那個“茶”，就是我們今天所謂的“藏茶”。
文成公主進(jìn)藏之后，漢族的茶葉開始成了藏族人的寶貝。海拔三四千米以上的康藏高寒地區(qū)的人們，缺少蔬菜，所攝取的大抵是些糌粑、奶類、酥油、牛羊肉等高熱量的東西，而茶葉能夠分解脂肪、防止燥熱，故藏民在長期的生活中，創(chuàng)造了喝酥油茶的高原生活習(xí)慣，但藏區(qū)不產(chǎn)茶。而在內(nèi)地，國家的戰(zhàn)事、兵役、工程需要騾馬，藏區(qū)需要茶葉，換馬和運(yùn)茶也就成了國家壟斷的生意，由唐以來形成的縱橫交錯的茶馬古道，那是再自然不過的事情。
茶馬古道起源于唐宋時期的“茶馬互市”。北宋時代，茶馬交易主要在陜甘地區(qū)，換馬的茶葉就地取于川蜀，并在成都、秦州(今甘肅天水)各置榷茶司和買馬司。元代時，官府廢止了宋代實(shí)行的茶馬治邊政策。到了明代，又恢復(fù)了茶馬政策，而且變本加厲，據(jù)《明史·食貨志》記載“明初，雅州碉門茶馬司規(guī)定，上等馬給茶40斤，中等馬給茶30斤，下等馬給茶20斤……”到了戰(zhàn)馬稀缺年份，雅州碉門茶馬司又改規(guī)定“上等馬給茶120斤，中等馬給茶70斤，下等馬給茶50斤”。明代文學(xué)家湯顯祖在《茶馬》詩中說“黑茶一何美，羌馬一何殊”，其中的“黑茶”，就是現(xiàn)今的藏茶，足見當(dāng)時茶馬交易市場的興旺與繁榮。至清代，茶馬治邊政策有所松弛，私茶商人較多，在茶馬交易中則費(fèi)茶多而獲馬少。清朝雍正十三年，官營茶馬交易制度終止。
“山間鈴響馬幫來”，千百年來，那些國家或民間的千百萬商人與民夫們，要涉過洶涌泡哮的河流，攀過巍峨的雪峰，則非常人所敢體驗(yàn)，馬幫中盛傳“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬臘，學(xué)狗爬”，至今還在述說往昔那些艱難困苦的景況。川茶就是在這艱苦的條件下運(yùn)至藏區(qū)各地的，川藏茶路就是漢藏人民在這樣艱苦條件下開拓的。
