“茶葉之鄉(xiāng)”安化縣有多條茶馬古道，而其中的洞市茶馬古道尤具特色。春末的一天，我們來(lái)到洞市，見(jiàn)識(shí)了神奇的茶馬古道，也耳聞目睹了它的變遷。
洞市地處雪峰山系東端，西南部與新化的大熊山國(guó)家森林公園相依偎，一條發(fā)源于大熊山的小河——麻溪穿越其境，直達(dá)資水。麻溪河有個(gè)暗流奔涌、深淺難測(cè)的三門(mén)洞，三門(mén)洞附近有繁榮的集市，洞市因此而得名。它歷史上是一個(gè)大鄉(xiāng)，幾年前在鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并時(shí)才并入江南鎮(zhèn)，現(xiàn)為該鎮(zhèn)的一個(gè)管區(qū)。
從安化縣城驅(qū)車20多公里到洞市境內(nèi)，一路水泥路面。車輛暢行；一路青山綠水，景色迷人。陪同我們采訪的，是退休老教師、當(dāng)?shù)?ldquo;博士”陶穩(wěn)固和洞市管區(qū)負(fù)責(zé)人陳建文。他們的翔實(shí)介紹，我們的實(shí)地察看，讓洞市茶馬古道的歷史和現(xiàn)狀一一凸現(xiàn)。
車到洞市的金田村。清澈透底的麻溪穿村而過(guò)．溪邊有古寺“鐘靈寺”始建于乾隆四年(公元1732年)。此寺與南岳山的寺院一脈相承。歷史上，這里是茶馬過(guò)往之地，茶客路過(guò)此處，往往要進(jìn)香拜佛，因而寺里香火旺盛。與金田相鄰的茅坪村，有個(gè)曾接待過(guò)路茶客的“陶氏宗祠”。緊靠此祠的干溪村，有清代名臣、兩江總督陶澍的祖墳。陶澍在任期間曾來(lái)這里祭祖并會(huì)見(jiàn)宗親、視察茶葉產(chǎn)業(yè)，其護(hù)衛(wèi)官劉龍、李豹曾在此展示神奇武功。眼下，祠堂和陶澍祖墳基本完好。
從金田南行至錫潭村，離公路100多米處，有一座壯美的風(fēng)雨廊橋橫跨麻溪。飛檐翹角、畫(huà)棟雕梁的橋頭，鑲嵌著“永錫橋”3個(gè)正楷繁體大字；橋長(zhǎng)80余米，橋墩由青石漿砌，橋身全由木材構(gòu)成，橋身上方蓋著古樸的青瓦，可避雨雪風(fēng)霜。此橋于1881年(清光緒七年)建成，旨在方便來(lái)自新化的運(yùn)茶人馬和其他人過(guò)河、歇息。工程歷時(shí)6年．耗資巨大，牽動(dòng)安化、新化二縣九鄉(xiāng)百姓，可謂當(dāng)時(shí)的“重點(diǎn)工程”。如今，此橋已列為安化縣的重點(diǎn)保護(hù)文物。其建筑質(zhì)量之優(yōu)、橋身之長(zhǎng)、保存之好，在全省罕見(jiàn)。只是，由于附近就有公路，這里已不是交通要道，顯得有點(diǎn)“門(mén)前冷落車馬稀”。但守橋老人說(shuō)，近年來(lái)隨著旅游的開(kāi)發(fā)，這里又開(kāi)始熱鬧起來(lái)。
展現(xiàn)在眼前的洞市村，原是洞市鄉(xiāng)政府所在地。村里的洞市老街，有一條長(zhǎng)達(dá)1公里的青石板路。這里曾是新化縣多個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的人們來(lái)安化的必經(jīng)要道，是茶馬古道的重要中轉(zhuǎn)站。新化的茶馬是通過(guò)三條山道進(jìn)入洞市鄉(xiāng)境內(nèi)的，而洞市老街是“三道歸一”之處。遠(yuǎn)近茶客到了這里，肯定要餐宿；要根據(jù)市場(chǎng)行情，決定自己所運(yùn)茶葉是在此拋售還是繼續(xù)外運(yùn)；如果繼續(xù)外運(yùn)，是雇請(qǐng)竹筏通過(guò)麻溪水運(yùn)，還是繼續(xù)陸運(yùn)。這樣，加上其他商賈，洞市老街就熱鬧了。據(jù)傳，從明朝至解放后一段時(shí)間的數(shù)百年里，這里商賈云集，店鋪如林，運(yùn)輸茶葉和其它商品的竹筏最多時(shí)達(dá)兩百多條。而老街上的賀家祠堂，有時(shí)竟也作為臨時(shí)客棧和茶葉倉(cāng)庫(kù)使用。在這里，我們巧遇到某私營(yíng)茶廠的吳廠長(zhǎng)。他父母一輩子在洞市老街工作，他本人在老街長(zhǎng)大，后來(lái)當(dāng)上了國(guó)營(yíng)大茶廠的廠長(zhǎng)，前些年辭職，開(kāi)始經(jīng)營(yíng)國(guó)內(nèi)外聞名、安化獨(dú)有的“千兩茶”，干得有滋有味。他加工“千兩茶”，就在賀家祠堂。
高城村，是洞市茶馬古道上的一個(gè)更神奇的景點(diǎn)，何以叫高城?當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)，大概是它地處半山腰、又是茶馬古道上的一個(gè)“歇腳點(diǎn)”的緣故吧。高城的關(guān)山，既是樹(shù)種的寶庫(kù)，也是探險(xiǎn)的好去處，其峽谷之險(xiǎn)，山風(fēng)之涼，令人既緊張又興奮。過(guò)了關(guān)山，進(jìn)入村寨，是一塊三面環(huán)山的小盆地，一條小溪潺潺流過(guò)，民舍臨溪而建；一條簡(jiǎn)易公路通向外面的世界。從村里往西南方向望去，可以望見(jiàn)新化的大熊山。大熊山與該村之間，有氣象萬(wàn)千、神秘秀美的“川巖江”。這條峽谷里，有“中國(guó)南方最后的原始次生林”和多種珍禽異獸，近年引來(lái)了眾多境內(nèi)外游客。正因?yàn)槿绱?，有位港商決定在高城投下巨資，開(kāi)發(fā)旅游。如今，益陽(yáng)市一位主要領(lǐng)導(dǎo)在這里辦聯(lián)系點(diǎn)，雄心勃勃地發(fā)展旅游業(yè)，簡(jiǎn)易公路很快會(huì)變成水泥路。高城有載客進(jìn)山游覽的“最后的馬幫”，我們到這里時(shí)卻未見(jiàn)到馬載客．只看到有好幾個(gè)村民用馬馱東西上山種地。為什么?是因?yàn)橥饷嬲谮s修水泥公路，汽車暫時(shí)進(jìn)不來(lái)，游客自然也難來(lái)。游客來(lái)了用馬載客，沒(méi)有游客用馬干其他事，淳樸的高城人做到了物盡其用。
整個(gè)洞市的茶馬古道上，如今已無(wú)運(yùn)茶的馬；因有公路，有汽車，也不再需要馬來(lái)運(yùn)茶。它將有的是愈益增多的游客。這里已經(jīng)有直達(dá)長(zhǎng)沙的客班車，只需3個(gè)小時(shí)，就可以把游客從長(zhǎng)沙載到洞市來(lái)。
黑茶是中國(guó)六大茶類中加工過(guò)程最為復(fù)雜的一大茶類。因歷史久遠(yuǎn)，衍生出許多新茶品，各茶品之間又因加工方法不同而品質(zhì)又有所不同。
安化黑茶加工過(guò)程中最具特征的工序是初制過(guò)程中渥堆發(fā)酵以及松柴明火干燥(七星灶)，沒(méi)有這兩個(gè)工序，就不能稱之為“黑茶”。安化黑茶目前仍沿用傳統(tǒng)的加工方法，工藝復(fù)雜，技術(shù)性強(qiáng)，有些茶品加工系世代沿襲，不對(duì)外傳授，具有神秘性和保密性。
安化黑茶由于其原料和加工工藝的特殊性，使其具有了外形條索粗壯、色澤黑潤(rùn)，湯如琥珀，滋味甜醇的品質(zhì)特點(diǎn)，在明代定為官茶后即取代漢川之茶行銷西北各省成為中國(guó)六大茶類之一——黑茶的代表。
安化黑茶沉積數(shù)百年成熟的獨(dú)特工藝是安化人民千年來(lái)智慧和經(jīng)驗(yàn)的結(jié)晶。為讓世人了解、認(rèn)識(shí)安化黑茶的基本特征而喜歡飲用安化黑茶，對(duì)其加工工藝作一個(gè)粗略的介紹。
