中國最早發(fā)現(xiàn)茶，并且最早把它作為飲料，年代極其古老。由茶飲衍生而出的茶道同樣發(fā)自中國，歷史也十分悠久。唐時“茶道大行”。
作為遵循事理規(guī)律和原則，講究操作技藝和技術的茶道，其內容應該有寬泛和特定之別。寬泛的似乎把采制收藏和飲用享受兩大方面均包括其中，從唐陸羽《茶經》以后的古人一些茶論中，不僅對如何飲用享受各個環(huán)節(jié)有精到的技藝評議，對如何采制收藏各道工序也有細微的技術鑒別。而特定的指的是體現(xiàn)在喝茶過程中的環(huán)節(jié)，不包括生產環(huán)節(jié)，主要是消費環(huán)節(jié)，也就是飲用享受部分。
現(xiàn)代社會普遍確認的茶道，概括地說，指的是在享用茶品時，遵循歷史形成而延伸下來特定程序和技藝，并加以鑒賞，以使身心舒暢和適、神情驅濁揚清，發(fā)揮茶飲愉悅人生的最佳效果。明代朱權在《茶譜》中說：“茶之為物，可以助詩興而云山頓色，可以伏睡魔而大地忘形，可以倍清淡而萬象驚寒，茶之功大矣。”正因為如此，茶道主要注重三個方面的體現(xiàn)：一是物品的操作；二是環(huán)境的考究；三是神情的體驗。
與茶道相關的主要物品，有茶、水、器、火。不言而喻，茶顯然最為重要，沒有茶何來的茶道！選茶成為第一要務，歷來嗜茶者評判茶的優(yōu)劣無不津津樂道。諸如，什么時候采摘焙造的茶為好，什么地理環(huán)境中植種的茶最佳，什么地方出產的茶質優(yōu)，等等。這類內容的茶詩文比比皆是，陸羽《茶經》開了先河有專門的評述，唐以降議論不絕。宋代黃儒的《品茶要錄》，言“茶事起于驚蟄前，其采芽如鷹爪，初造曰試焙，又曰一火，其次曰二火。二火之茶，已次一火矣。故市茶芽者，惟同出于三火前者為最佳。”宋代桑莊的《續(xù)茶譜》道：“天臺茶有三品，紫凝為上，魏嶺次之，小溪又次之。”紫凝、魏嶺、小溪均為茶名。茶道與斗茶是兩回事，但看來之間還是會有所關聯(lián)的。
按照唐代蘇廙的說法，水決定茶的命運。他在《十六湯品》中，說：“湯者，茶之司命。若名茶而濫湯，則與凡末同調矣。”這里的湯有兩層含意，一是原有的水質，一是過火后的老嫩。兩者在茶道中非常被看重。陸羽的《茶經》論水，“用山水上，江水中，井水下。”山水江水所在位處不同，還有優(yōu)劣的差別。唐代溫庭筠《采茶錄》則云：“當使湯無妄沸，庶可養(yǎng)茶。”湯的老嫩對茶品會有直接的影響，個中奧妙值得令人好好琢磨。
茶的器具對茶起著不可忽視的輔助作用，“器具精潔，茶愈為之生色。”（明代黃龍德《茶說》）古代與現(xiàn)代飲茶用的器具有很大不同，古時種類比較繁多，造型比較簡樸，工藝比較粗糙。按照唐代陸羽《茶經》記載，分為8大類24種共29件，到了明代張謙德《茶經·論器》所列，也有茶焙、茶籠、湯缽、茶壺、茶盞、紙囊、茶洗、茶瓶、茶爐9種。近現(xiàn)代茶具種類相對簡化，各類茶品所用的器具略有不同，但質地更加講究，造型更加多樣，工藝更加精致，更加富有觀賞性。由此，還成就了一項新時尚——收藏專門帶有藝術價值的茶器具。
一般的常識，茶是不能用冷水漚浸的，古時是煮茶，明清后是泡茶，不管是煮或泡都得用火。“有水有茶，不可無火。非無火也，有所宜也。”（明代田藝衡《煮泉小品》）所謂“有所宜”就是要講究火候，宋代蔡襄《茶錄》認為，“候湯最難，未熟則沫浮，過熟則茶沉。前世謂之‘蟹眼’，過熟湯也。況瓶中煮之，不可辨，故曰候湯最難。”現(xiàn)代泡茶也有類似的問題，火候掌握不好，湯的溫度過與不及，都會影響茶的色香味。所以，古人燒火有一套嚴格要求，“火必以堅木炭為上。然木性未盡，尚有余煙，煙氣入湯，湯必無用。故先燒令紅，去其煙焰，兼其性力猛熾，水乃易沸。既紅之后，方授水器，乃急扇之。愈速愈妙，毋令手停。”（明代許次紓《茶疏》）現(xiàn)代雖然對水的熱度也有一定的把持，但是由于條件、燃料和器皿的不同，操作起來一般無法那樣的講究。
環(huán)境的設置和選擇，是茶道另一個被看重的問題。要使品茶達到愉悅性情的目的，必須有個適宜的環(huán)境。環(huán)境只有寧靜潔凈、無異味污染、難馳心旁騖，才能做到神思淡定如禪得道?？偨Y歷來茶道對環(huán)境的要求，大致有兩個方面。一方面是場境；另一方面是人境。場境講究自然清新，“至于蔭長松，藉豐草，聽山流之潺緩，飲石泉之滴瀝，此山林者之樂也。”（宋代歐陽修《浮槎山水記》）歐陽修是有名的茶人，茶道精湛，選擇如斯場境，定然會是心曠神怡，品茶也才會品出好味道來。茶道強調的是人與茶的通融，天地人和，因此人境以少為佳，不能太吵雜。明代屠龍《茶說》記錄：“飲茶以客少為貴，客眾則喧，喧則雅趣乏也。獨啜曰幽，二客曰勝，三四曰趣，五六曰泛，七八曰施。”茶道畢竟與茶藝有別！
我曾寫過一篇茶文，認為唐代盧仝詩作《走筆謝孟諫議寄新茶》，“把喝茶品茗說得能夠‘毛孔散’、‘肌骨清’、‘通仙靈’、‘清風生’，神乎其神亦仙亦佛，未免過分夸大，只是一種浪漫的夸張。”夸張是夸張些，但是茶道確實是有意境的，需要神情的體驗。而且，對上述所有物品操作技藝的嚴格要求，以及環(huán)境的考究，都是為了在品茗時能達到神情最佳體驗、身心得到享受的目的。歷代詠茶的詩特別多，茶本身色清、味甘、氣香、性和，茶道充滿讓心靈凈化的氣息，詩意濃郁詩境明麗。宋代大文學家蘇東坡《次韻曹輔寄壑源試焙新芽》詩作：“要知玉雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩君勿笑，從來佳茗似佳人。”最為后人所贊譽。當然茶與身心相融需要體驗，體驗必須入微。
茶道是中國的瑰寶，有著豐富的茶文化內涵，“芳茶可娛”，也是一種高雅的休閑活動。古時一般只流行于士大夫、文人墨客、僧人道士、民間茶人之間，現(xiàn)代人民生活提高了，吃茶的人多了，應該也可以普及。當然，在提倡弘揚傳統(tǒng)茶文化，把茶道作為休閑的好方式，也要注意防止追求奢華和過于癡迷，使其朝著健康的方向發(fā)展！
