“荼”字一字多義，表示茶葉，是其中一項(xiàng)。由于飲茶的普及，茶的文字使用頻率也越來越高。因此，民間的書寫者，為了將茶的意義表達(dá)得更加清楚、直觀，就把“荼”字減去一畫，成了現(xiàn)在我們看到的“茶”字。
“茶”字從“荼”中簡化出來，始于漢代，古漢字中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形。
不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經(jīng)確立。如現(xiàn)在湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領(lǐng)地，俗稱“荼”王城，是當(dāng)時長沙國十三個屬縣之一，稱為“荼陵”縣。在《漢書·地理志》中，“荼陵”的“荼”，就是現(xiàn)在“茶”字的讀音。從這個現(xiàn)象看，“茶”字讀音的確立，要比“茶”字字形的確立早得多。
在古代史料中，有關(guān)茶的名稱雖然很多，但到了中唐時，茶的音、形、義已趨于統(tǒng)一，后來，又因陸羽《茶經(jīng)》的廣為流傳，“茶”的字形進(jìn)一步得到確立，直至今天，茶葉在我國各族人民的生活中已經(jīng)成為不可離開的飲品，“茶”字也就成為人們生活中使用頻率極高的字。
