祁門產(chǎn)茶歷史悠久，唐代已負(fù)盛名。唐代祁門、休寧、歙縣所產(chǎn)茶葉以浮梁為集散地。《元和郡縣志》載：“浮梁歲出茶七十萬馱，稅十萬余貫。”祁門舊屬浮興，唐永泰二年（765年）才由浮梁大部和黟縣一部分建成閶門縣，后改為祁門縣。白居易在《琵琶行》詩中有“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”之句，佐證了浮梁及其毗鄰祁門是當(dāng)時(shí)極為重要的優(yōu)質(zhì)茶產(chǎn)地，并有相當(dāng)數(shù)量的商品茶投入交易。不過祁門在清代光緒以前，并不生產(chǎn)紅茶，而是盛產(chǎn)綠茶，制法與六安茶相仿，也因此曾有“安綠”之稱。光緒元年，黟縣人余干臣從福建罷官回籍經(jīng)商，創(chuàng)設(shè)茶莊，祁門遂改制紅茶，并以其獨(dú)樹一幟的風(fēng)格，成為當(dāng)代經(jīng)茶的后起之秀，至今已有100多年歷史。據(jù)《祁紅復(fù)興計(jì)劃》稱：“吾國出口紅茶聲譽(yù)最大，價(jià)格獨(dú)高，除印度大吉嶺所產(chǎn)，無與相頡頏者，舉世紅茶，惟此兩種。”《安徽省志·農(nóng)業(yè)志》載：“祁門紅茶是中國工夫紅茶中的珍品，……非其他紅茶所能比，國外贊為‘祁門香’，被列為與印度大吉嶺和斯里蘭卡的烏伐齊名的世界三高香名茶之首；尤其在英國，人們把它譽(yù)為‘茶中英豪’、‘群芳最’‘王子茶’而贊不絕口。”陳櫞著《安徽茶經(jīng)》載：“祁紅之所以這樣著名，是由于它外形內(nèi)質(zhì)兼美，特別是色香味三者俱臻上乘。……為世界上一切紅茶所不及。”
祁門紅茶，也叫祁門工夫紅茶，簡稱祁紅，主要產(chǎn)于安徽省祁門縣及毗鄰的石臺(tái)縣、東至縣、貴池市、黟縣、黃山區(qū)等地域。位于皖贛兩省毗鄰地區(qū)，為黃山山脈、九華山脈西段山地。這里山戀起伏，清溪縱橫，地勢北高南低，地貌呈中山、低山、丘陵、山間盆地和狹窄的河谷平畈相交特征。“晴時(shí)早晚遍地霧，陰雨成天滿山云”，“云以山為體，山以云為衣”，這是祁門地區(qū)春夏季節(jié)云霧繚繞的氣候特征的真實(shí)寫照。顯著的地域氣候，優(yōu)越的自然環(huán)境，造就了祁門紅茶優(yōu)良的茶葉品質(zhì)。
祁門紅茶于每年的清明前后至谷雨前開園采摘，并現(xiàn)采現(xiàn)制，以保持鮮葉的有效成分。特級(jí)祁紅以一芽一葉及一芽二葉米。其制作分初制、精制兩大過程。初制包括萎商、揉捻、發(fā)酵、烘干等工序?qū)Ⅴr葉制為毛茶；其中烘焙過程要求密閉門窗，保養(yǎng)香氣，低溫慢烘，以形成特殊甜香；精制則將長、短、粗、細(xì)、輕、重、直、曲不一的毛茶，經(jīng)篩分、整形審評(píng)提選，分級(jí)歸堆。為了提高干度，保持品質(zhì)。便于貯藏和進(jìn)一步發(fā)揮茶香，還需要進(jìn)行復(fù)火、拼配，才能成為形質(zhì)兼優(yōu)的成品茶。
祁門紅茶外形條索緊細(xì)秀長，略帶彎曲，金黃芽毫顯露，鋒苗秀麗，色澤烏潤；沖泡后湯色紅艷潤澤，葉底鮮紅明亮，滋味濃醇而不澀；其香氣因火功不同而分別呈現(xiàn)出蜜糖香、甜花香、果香、香氣清鮮而且持久，風(fēng)韻獨(dú)具，因此被譽(yù)為“祁門茶”。
祁門紅茶采用清飲最能品味其雋永香氣，沖泡工夫紅茶時(shí)一般要選用紫砂茶具、白瓷茶具和白底紅花瓷茶具。茶和水的比例在1：50左右，泡茶的水溫在90-95℃。沖泡工夫紅茶一般采用壺泡法，首先將茶葉按比例放入茶壺中，加水沖泡，沖泡時(shí)間在2-3分鐘，然后按循環(huán)倒茶法將茶湯注入茶杯中并使茶湯濃度均勻一致。品飲時(shí)要細(xì)品慢飲，好的工夫紅茶一般可以沖泡2-3次。
祁門紅茶即使添加鮮奶也不會(huì)失其香醇，將鮮奶倒入紅茶中，杯中會(huì)呈現(xiàn)粉紅色，形色優(yōu)美，為其他紅茶所不及。春天飲紅茶以祁門最宜，下午茶、睡前茶也很合適。
