黃茶的發(fā)展應(yīng)該分為以下幾個(gè)階段：
萌芽期：西漢朝至唐之前，黃芽之名已出現(xiàn)，主要是出現(xiàn)在蒙頂黃芽和霍山黃芽這兩種，蒙頂作為我國最早有文字記載的人工種植茶樹和制作茶葉的產(chǎn)地，是眾所周知的，關(guān)于蒙頂黃芽也是歷史悠久，其人工種植的茶樹歷史悠久最早的蒙頂甘露是我國最早的貢茶。其茶早在唐貢茶之前已經(jīng)名動(dòng)天下。但蒙頂甘露和蒙頂黃芽具體的產(chǎn)生時(shí)間都不明確，但可以肯定的是蒙頂茶的統(tǒng)稱已經(jīng)出現(xiàn)，而且至唐初時(shí)已經(jīng)名動(dòng)天下。因?yàn)槊身敳柩款^樹梢時(shí)有微黃現(xiàn)象，有可能蒙頂黃芽出現(xiàn)時(shí)間不排除在漢已經(jīng)出現(xiàn)。而霍山黃芽純粹是因?yàn)檠款^發(fā)黃而被稱為“黃芽”，其地方志里也是如此記載，此地產(chǎn)茶的歷史也是漢朝就有記載，而最早的茶品名稱就是“壽州黃芽”。漢朝的茶品基本可以肯定都是緊壓的團(tuán)茶。工藝上基本上應(yīng)該是曬青。這個(gè)時(shí)間段談不上黃茶的出現(xiàn)，只是“黃芽”這一詞的出現(xiàn)最早明確的記載應(yīng)該是霍山黃芽。它的“黃”是指芽頭天然發(fā)黃，就如今天的安吉白茶芽頭發(fā)白一樣。都是色素缺乏的表現(xiàn)，是一種低色素茶種。
發(fā)展期：唐宋時(shí)期，黃芽的發(fā)展期應(yīng)該是在這個(gè)時(shí)間段，著名的《唐國史補(bǔ)》里是如此記載：“敘諸茶品目：風(fēng)俗貴茶，茶之名品益眾。劍南有蒙頂石花，或小方，或散牙，號(hào)為第一。湖州有顧渚之紫筍，東川有神泉、小團(tuán)，昌明、獸目，峽州有碧澗、明月、芳澀、茱萸簝，福州有方山之露牙，夔州有香山，江陵有南木，湖南有衡山，岳州有浥湖之含膏，常州有義興之紫筍，婺州有東白，睦州有鳩沉，洪州有西山之白露。壽州有霍山之黃牙，蘄州有蘄門團(tuán)黃，而浮梁之商貨不在焉。”書中所記載的“蒙頂石花，或小方，或散牙”都有可能是早期蒙頂黃芽的肇始。而岳州“浥湖含膏”就是清朝記載的“岳州黃翎毛，含膏冷”，也就是今天的北港毛尖。今天的北港毛尖屬于黃小茶。“壽州黃牙”就是沿用唐之前的“壽州黃芽”。不過已經(jīng)由曬青團(tuán)茶演化為蒸青團(tuán)茶。“蘄門團(tuán)黃”也是與“壽州黃芽”屬于同一產(chǎn)地，古代同是大別山區(qū)的六安州之“蘄州”，現(xiàn)屬湖北英山。
“唐國史補(bǔ)”記錄唐朝最為著名的十四目極品名茶，也記錄了唐最著名的酒類，可見唐朝最著名的十四款茶里有三種是“黃茶始祖”，另有一種“蘄門團(tuán)黃”也存在是黃茶始祖的可能。此外，另有湖南岳陽君山島，寧鄉(xiāng)大溈山，湖北的遠(yuǎn)安鹿苑等地也從唐朝也開始產(chǎn)茶并揚(yáng)名。
而上述的蒙頂茶，霍山黃芽和浥湖含膏三種黃茶始祖都是有文字記載的唐朝貢茶。而“霍山黃芽”至宋時(shí)，開始出現(xiàn)了向散茶的演變。因?yàn)樗纬暡璧攸c(diǎn)在顧諸，其他地方的貢茶數(shù)量減少，出于降低成本，開拓市場(chǎng)的需要，兩淮開始出現(xiàn)散茶。霍山黃芽開始向散茶演變。
高峰期：明朝，黃茶的悶黃技術(shù)正式出現(xiàn)。因?yàn)槊鞒某辞嗉夹g(shù)出現(xiàn)，安徽休寧的松蘿茶制法作為炒青的源頭，首先就影響到了霍山地區(qū)的霍山黃芽，但霍山黃芽炒青法下香雖高，口感也好，但韻味保存不夠長(zhǎng)久，但采用了悶黃技術(shù)后，該茶的韻味更厚更易保存。品質(zhì)更為突出，將霍山黃芽香高味甜的特色充分的挖掘出來，同時(shí)也解決炒青茶香味易失散，陳化較快口感較苦澀的缺點(diǎn)。此時(shí)蒙頂茶也遭受運(yùn)輸上貢茶變質(zhì)之苦，后來發(fā)現(xiàn)黃變的蒙頂茶也可以優(yōu)秀，口味變的更甘和，韻味依然出色。慢慢摸索發(fā)展出了一種炒黃與悶黃互相結(jié)合的易保存的甘和的茶品，這就是蒙頂黃芽。可以說霍山黃芽和蒙頂黃芽沿著兩條不同的演化路徑發(fā)展出了不同的悶黃技術(shù)，霍山黃芽為了突出自己低色素氨基酸含量高的特色，朝高甜度高茶香的方向演變，采用了三鍋或者兩鍋殺青，高火烘，濕悶，延長(zhǎng)攤放時(shí)間，緩慢氧化發(fā)酵的技術(shù)，使霍山黃芽，口感接近綠茶，但內(nèi)含物充分轉(zhuǎn)化。使得茶質(zhì)保存了綠茶的營養(yǎng)物質(zhì)，提高了甜度，但卻沒有重火重發(fā)酵之弊。而蒙頂黃芽充分發(fā)揮了蒙頂茶芽緊致的芽頭優(yōu)勢(shì)，也為了保持遠(yuǎn)途運(yùn)輸?shù)膬?yōu)勢(shì)，將蒙頂茶采用了三炒三悶的技術(shù)，使得蒙頂黃芽極易保存，韻味獨(dú)特，甘甜平和。明朝也是黃茶技術(shù)發(fā)展的高峰時(shí)期，此時(shí)的霍山地區(qū)也出現(xiàn)了新的黃茶品種---霍山黃大茶，黃大茶的出現(xiàn)是黃茶從貴族茶向平民茶演變的有力證據(jù)，蒙頂黃芽和霍山黃芽因?yàn)橹谱鞒绦驑O度繁復(fù)成本高昂，不適合平民飲用，而黃大茶采用較為簡(jiǎn)便的制作方式，可以大批量生產(chǎn)，滿足平民的需求?；羯近S大茶采用粗老原料重發(fā)酵高火烘大批量制作降低成本的方法，形成了粗枝大葉高火香的特色，是一款真正平民可以飲用的黃茶。這就形成了蒙頂黃芽和霍山黃芽作為貢茶高端茶，霍山黃大茶作為平民茶的黃茶格局。蒙頂黃茶主要從西川向中原進(jìn)貢，主要供應(yīng)皇室，霍山黃芽不光供應(yīng)皇室，同時(shí)也經(jīng)山陜商人傳播，經(jīng)銷我國北方地區(qū)，尤其是霍山黃大茶，具有解膩助消化的功效，古代廣為散布我國北方地區(qū)，包括山西陜西甘肅山東河南等地。是我國古代巖茶等重口味高火茶風(fēng)行前的為數(shù)不多的高火茶。明代許次紓《茶疏》記載："天下名山，必產(chǎn)靈草。江南地暖，故獨(dú)宜茶。大江以北，則稱六安。然六安乃其郡名，其實(shí)產(chǎn)霍山縣之大蜀山也。茶生最多，名品亦振，河南山陜?nèi)私杂弥?。南方謂其能消垢膩、去積滯，亦共寶愛。顧彼山中不善制法，就于食鐺火薪焙炒，未及出釜，業(yè)已焦枯，詎堪用哉。兼以竹造巨笱，乘熱便貯，雖有綠枝紫筍，輒就黃萎，僅供下食，奚堪品斗。"這段記述與現(xiàn)時(shí)黃大茶大致相似。焦味和悶黃，正是黃大茶的品質(zhì)特征和制法特點(diǎn)。可見黃大茶至少有四百多年歷史了。據(jù)《霍山縣志》載：霍山"茶葉遠(yuǎn)銷蘇州、京都、山西、山東、張家口和東北一帶。"這與現(xiàn)今黃大茶銷區(qū)亦差不多。許次紓《茶疏》里記載的黃大茶片段成為現(xiàn)代茶友評(píng)價(jià)黃茶的主要依據(jù)，很多茶友認(rèn)識(shí)黃茶都是從這個(gè)片段里來了解黃茶，因?yàn)辄S茶的資料和典籍極少記錄，現(xiàn)代資料也極少公開，所以絕大部分茶友都認(rèn)為所有的黃茶都是輒就黃萎，僅供下食，奚堪品斗。覺得黃茶就是萎黃，不上檔次。這就是典型的以偏概全的讀書法造成的誤解。
顛峰期：清朝是我國黃茶的顛峰時(shí)期，原來的黃茶制作技術(shù)得以廣為傳播，很多地方的獨(dú)自發(fā)展的黃茶技術(shù)也開始成熟，也有很多地方自己獨(dú)創(chuàng)了黃茶，風(fēng)格獨(dú)特，韻味不同與綠茶，但外形色澤上茶農(nóng)和老百姓并不把它們和綠茶明確區(qū)分，只有霍山黃芽，蒙頂黃芽和霍山黃大茶三種帶有“黃”字，多少有人知道一點(diǎn)，其他黃茶其實(shí)很多都當(dāng)綠茶飲用，并不與綠茶明確區(qū)分。清朝，很多黃茶紛紛出現(xiàn)，如：溫州黃湯，貴州海馬宮茶，廣東大葉青，莫干黃芽。另外有成名較早的黃茶開始入貢，如：君山銀針，遠(yuǎn)安鹿苑。
