明前茶是清明節(jié)前采制的茶葉，受蟲害侵?jǐn)_少，芽葉細(xì)嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同時(shí)，由于清明前氣溫普遍較低發(fā)芽數(shù)量有限，生長速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，所以又有“明前茶，貴如金”之說。
明前茶、雨前茶是我國長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱呼。“明前茶”是清明節(jié)前采制的茶葉，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶葉。明前茶細(xì)嫩品質(zhì)好，雨前茶品質(zhì)尚好，谷雨后立夏前的茶葉一般較粗老，品質(zhì)較差。
采摘時(shí)間
很多人籠統(tǒng)地認(rèn)為明前茶就是清明節(jié)采摘、制作的茶。其實(shí)不然，明前茶是我國長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
我國產(chǎn)茶區(qū)域的分布，根據(jù)氣候差異可分為西南茶區(qū)（包括貴州、云南、四川）、華南茶區(qū)（包括廣東、廣西、福建、臺(tái)灣、海南等）、江北茶區(qū)（包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地）、江南茶區(qū)。其中江南茶區(qū)為我國茶葉的主產(chǎn)區(qū)，年產(chǎn)量約占全國總產(chǎn)量的2/3。西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等一些中國傳統(tǒng)名茶都產(chǎn)自這個(gè)區(qū)域。
從這個(gè)角度來說，消費(fèi)者可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產(chǎn)區(qū)是江南茶區(qū)。而來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區(qū)的春茶雖然是清明節(jié)前采制，也不能稱之為明前茶。
因?yàn)槲髂喜鑵^(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統(tǒng)春節(jié)時(shí)就已經(jīng)開始采茶，待到清明時(shí)，采摘茶葉已近兩個(gè)月。而江北茶區(qū)由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節(jié)后才開始采制，因此也無所謂明前茶。同樣的道理，“雨前茶”是指江南茶區(qū)清明后、谷雨前采制的茶葉。
采摘部位
有一種偏向，誤認(rèn)為茶葉越早越好、越嫩越好，甚至只采一個(gè)單芽。實(shí)際上，優(yōu)質(zhì)茶葉，并非越嫩越好，采摘幼嫩細(xì)小的單個(gè)茶芽制成的芽茶，外形確實(shí)美觀，但就內(nèi)含物的豐富程度而言，是不及一芽一、二葉的。所以有著悠久的歷史的龍井茶，其特級(jí)茶的原料就是一芽一、二葉，從不采摘單芽作為原料的。
