茶葉之路上，一個(gè)極為矚目的標(biāo)記是1689年中俄兩國(guó)政府簽訂的《尼布楚條約》。當(dāng)俄國(guó)征服西伯利亞之后，就意味著靠近了中國(guó)。從俄國(guó)最初與中國(guó)接觸就明顯地表現(xiàn)出內(nèi)心的強(qiáng)烈愿望，那就是與中國(guó)建立商業(yè)往來(lái)。
在中國(guó)人眼中，俄國(guó)是北方蠻夷，這是一種基于幾千年古老傳統(tǒng)積淀下來(lái)的頑固認(rèn)識(shí)。所有周邊的少數(shù)民族都是野蠻又弱小的部落，比如大漢朝與匈奴，唐朝與西域之間這樣。這些少數(shù)民族是需要給中國(guó)進(jìn)貢的。但在俄國(guó)人眼中，中國(guó)就是一個(gè)巨大的市場(chǎng)。雖然當(dāng)時(shí)俄國(guó)人對(duì)于茶葉并沒(méi)有什么概念，主要貪圖中國(guó)出產(chǎn)的白銀、黃金、絲綢和錦緞。要知道，對(duì)于常年征戰(zhàn)擴(kuò)張領(lǐng)土導(dǎo)致財(cái)政虧空的彼得大帝而言，若是能夠?qū)⑿抡鞣奈鞑麃喒┓疃韲?guó)朝廷的那些毛皮去交換真金白銀，簡(jiǎn)直讓他求之不得，欣喜若狂。
當(dāng)時(shí)無(wú)論中國(guó)或是俄國(guó)，對(duì)于彼此雙方非常缺乏了解，兩個(gè)國(guó)家非常單純幼稚，這種單純和幼稚還表現(xiàn)在中俄兩國(guó)對(duì)于本國(guó)幅員和領(lǐng)土都懵懵懂懂。可是，畢竟兩個(gè)國(guó)家都是歐洲和亞洲兩個(gè)面積最大，人口最多的國(guó)家，就算在彼此認(rèn)識(shí)上依然存在巨大差異，卻還是很快達(dá)成了共識(shí)?！赌岵汲l約》的簽訂成為雙方一個(gè)新紀(jì)元的開端，當(dāng)時(shí)性格沉穩(wěn)內(nèi)向的中國(guó)使臣在簽訂條約后情緒激昂，與俄國(guó)使臣們擁抱在一起，俄國(guó)人在他們的帳篷里用美酒與甜食款待中國(guó)使臣，宴會(huì)一直持續(xù)到深夜。
中俄兩國(guó)之間存在長(zhǎng)達(dá)數(shù)千公里的漫長(zhǎng)邊界線，分布在亞洲的腹地、中亞和亞洲東部極為廣闊的地區(qū)。那些地區(qū)遍布湍急的大河，無(wú)邊無(wú)際的森林以及凍土，有數(shù)不清的少數(shù)民族生活在這些邊界地帶，過(guò)著茹毛飲血的初級(jí)社會(huì)階段。俄國(guó)人把條約的簽訂看作兩國(guó)通商的協(xié)定，中國(guó)在這方面則政治意味更加濃厚一些。在看得見的土地和看不見的利益上，俄國(guó)人明顯選擇后者，后來(lái)俄國(guó)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家瓦西里?帕爾申在《外貝加爾邊區(qū)紀(jì)行》中寫道：“俄國(guó)……但卻得到了蠻不錯(cuò)的恰克圖。一個(gè)恰克圖抵得上三個(gè)省，它通過(guò)自己的貿(mào)易活動(dòng)將人民財(cái)富寶貴和富有生機(jī)的汁液輸送到整個(gè)西伯利亞。”
恰克圖是俄語(yǔ)，意思是“有茶的地方”。建立的初衷是為了保護(hù)官方貿(mào)易往來(lái)，打擊走私，由俄國(guó)人提出建立的一種新的邊境貿(mào)易方式。地理位置在現(xiàn)今俄蒙邊境，色楞格斯河與鄂爾渾河交匯處，北邊距離俄國(guó)西伯利亞重鎮(zhèn)伊爾庫(kù)茨克僅100公里。這里周邊都是平坦的草原，交通非常方便，所有的路都便于馬車行走。南邊150公里就是喀爾喀草原上最大的城市庫(kù)倫，里面有駐清朝廷的辦事大臣，官階二品。
1728年6月，俄國(guó)宮廷出資，直接插手建造恰克圖的規(guī)劃與設(shè)計(jì)，調(diào)動(dòng)軍隊(duì)和工人用了短短一個(gè)夏天就建造好了，貿(mào)易城包括大院、一個(gè)擁有大酒窖的酒店、倉(cāng)庫(kù)以及給商人住的房子。過(guò)了一年不到，中國(guó)方面也緊挨著俄方的貿(mào)易城建立了一個(gè)同樣大小的，名字叫做買賣城。兩個(gè)貿(mào)易城緊挨著，像一對(duì)雙胞胎，外表看不出什么區(qū)別。唯一的區(qū)別就是，俄國(guó)人的是國(guó)家出資的，中國(guó)人的是商人們自己出資修建的。這種差別的根源來(lái)自于兩個(gè)國(guó)家對(duì)于外貿(mào)的重視程度，俄國(guó)認(rèn)為是兩個(gè)國(guó)家的事情，中國(guó)認(rèn)為只是商人們的事情。好在中國(guó)商人們?cè)缫呀?jīng)習(xí)慣，他們從恰克圖買地皮，自己動(dòng)手修建店鋪和庫(kù)房，并不覺得有什么不正常。
何秋濤在《朔方備乘》有相關(guān)記載：“蓋外國(guó)人初同內(nèi)地民人市集交易，一切唯恐見笑，故其辭色似少遜順，經(jīng)恰克圖司員喻以中外一家之道，俄國(guó)歡喜感激，信睦尤著。……初立時(shí)商民俗商簡(jiǎn)樸，故多獲利。”這一段生動(dòng)再現(xiàn)了恰克圖貿(mào)易之初，中俄雙方商人都能夠彼此尊重對(duì)方，交往中客客氣氣，兩國(guó)人民非常適應(yīng)邊境貿(mào)易這樣的地理氣候環(huán)境以及貿(mào)易方式。
同時(shí)，居住在中俄邊境的人們還享受這兩國(guó)政府約定的章程帶給他們的各種福利?！肚】藞D條約》規(guī)定：兩國(guó)邊界100里之內(nèi)雙方的居民作小規(guī)模的交易都是免稅的。農(nóng)閑時(shí)候，農(nóng)民就拿上自己生產(chǎn)的小麥和羊羔皮還有其他獸皮去交換中國(guó)人手中的茶葉、布匹和其他生活用品。
