神農(nóng)就是炎帝，我們的祖先之一。一日，他嘗了一種有劇毒的草，當(dāng)時(shí)他在燒水，水還沒燒開就暈倒了。不知道過了多久，神農(nóng)在一種沁人心脾的清香中醒來，他艱難的在鍋中舀水喝，卻發(fā)現(xiàn)沸騰的水已經(jīng)變成了黃綠色，里面還飄著幾片綠色的葉子，那清香就從鍋中飄來。幾個(gè)小時(shí)后，他身上的劇毒居然解了！神農(nóng)細(xì)心查找之后發(fā)現(xiàn)鍋的正上方有一顆植物，研究之后又發(fā)現(xiàn)它更多的作用，最后決定將它取名為“茶”。這則關(guān)于茶的傳說，可信度有多大，我們無從考證，但有一點(diǎn)是明確的，即茶最早是一種藥用植物，它的藥用功能就是解毒。
在周武王伐紂滅商時(shí)，參加征戰(zhàn)的巴蜀小國(guó)等南方部落就把茶作為貢品敬獻(xiàn)給周武王。晉代常璩（qu）著《華陽(yáng)國(guó)志》中記載：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之地……茶蜜……皆納貢之。”
西漢漢宣帝三年（公元前59年），王褒撰寫的《僮約》中寫道“烹茶盡具，武陽(yáng)買茶”（武陽(yáng)是一個(gè)地方）。由文中可見，茶已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)社會(huì)飲食中的一環(huán)，顯示出茶在當(dāng)時(shí)社會(huì)地位的重要。有文字記載的中國(guó)最早栽培茶的人是吳理真，也是西漢人，（今四川雅安）人，號(hào)甘露道人，道家學(xué)派人物，先后主持蒙頂山各道院。被稱為蒙頂山茶祖，甘露大師。
魏晉南北朝時(shí)期，門閥制度開始形成，不僅帝王，貴族聚斂成風(fēng)，一般官員皆以夸富斗富為榮，在此情況下，一些有識(shí)之士提出了“養(yǎng)廉”的問題。于是，出現(xiàn)了陸納，桓溫以茶代酒之舉。自此，飲茶不僅為了提神解渴，開始產(chǎn)生社會(huì)功能，成為以茶待客和用以祭祀并表示一種精神，情操的手段。飲茶已經(jīng)不完全是以自然使用價(jià)值為人所用，而是進(jìn)入了精神領(lǐng)域。
“茶興于唐，盛于宋”。到了唐代，出現(xiàn)了一位名叫陸羽的茶圣。他總結(jié)了唐以前歷代茶事活動(dòng)，制茶和飲茶的經(jīng)驗(yàn)，寫了《茶經(jīng)》一書?！恫杞?jīng)》一書，是中國(guó)乃至世界現(xiàn)存最早，最完整，最全面介紹茶的第一部專著。被譽(yù)為“茶葉百科全書”。是一部關(guān)于茶葉生產(chǎn)的歷史，源流，現(xiàn)狀，技術(shù)以及飲茶技藝，茶道原理的綜合性論著。是一部劃時(shí)代的茶學(xué)著作，使茶文化發(fā)展到一個(gè)空前的高度，標(biāo)志著中國(guó)茶科學(xué)的形成?！恫杞?jīng)》概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內(nèi)容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒，釋，道三教融入茶中，首創(chuàng)中國(guó)茶精神?！恫杞?jīng)》的問世，也慢慢的使我們從物質(zhì)層面的“柴米油鹽醬醋茶”，轉(zhuǎn)移到精神層面的“琴棋書畫詩(shī)酒茶。”客來敬茶，以茶待客成了中華民族的一個(gè)傳統(tǒng)禮俗和風(fēng)尚。
唐代中后期飲茶以陸羽式煎茶為主，但煮茶的方式并沒有摒棄，特別是少數(shù)民族地區(qū)較為流行。文成公主在641年入藏時(shí)，把茶葉隨身帶入西藏，飲茶使得以肉食為主的藏民獲益良多，很快，飲茶習(xí)俗在西藏地區(qū)流行開來，發(fā)展到今天“寧可三日無糧，不可一日無茶。”的程度。茶文化也隨之傳入西藏，并開始在貴族間流行，因此開始了茶馬交易，出現(xiàn)了“茶馬古道。”
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