宋朝文人的地位得到了空前提升，重文輕武的風(fēng)氣在宋朝達(dá)到了極致，“好男不當(dāng)兵”“學(xué)而優(yōu)則仕”等俗諺都是出在宋朝。儒學(xué)在宋朝得到的空前的復(fù)興，誕生了新的儒學(xué)思想—理學(xué)，理學(xué)以闡釋義理、兼談性命為主要內(nèi)容。同時(shí)，宋朝的史學(xué)，文學(xué)事業(yè)發(fā)達(dá)，詩(shī)、詞、散文都有偉大成就，宋朝優(yōu)秀文人輩出。在這樣的背景下宋代茶文化也做到了極致，產(chǎn)生了茶文化的精粹----分茶（又稱茶百戲、水丹青）。概括起來(lái)主要有以下特點(diǎn)：
1、創(chuàng)立了點(diǎn)茶法，斗茶之風(fēng)興起
飲茶方式由唐代的煎茶法演變成點(diǎn)茶法，用水注沖點(diǎn)抹茶并用竹筅攪拌成泡沫，使飲茶更具娛樂性，并由此產(chǎn)生了比試點(diǎn)茶技藝的活動(dòng)----斗茶，斗茶之風(fēng)在唐代就形成在閩北，宋代達(dá)到了空前的興盛，并遍及全國(guó)。斗茶就是比試茶的湯花（泡沫）色澤是否純白，保存的時(shí)間是否持久（咬盞）等的一種技藝。斗茶的開展很好地推動(dòng)了宋代制茶技術(shù)的提高和茶業(yè)的發(fā)展。
2、產(chǎn)生了茶文化的精粹——分茶
由于點(diǎn)茶法的使飲茶具有很強(qiáng)的娛樂性，同時(shí)經(jīng)常性的開展比試點(diǎn)茶技藝的活動(dòng)（斗茶）促使點(diǎn)茶的技藝不斷創(chuàng)新，由此產(chǎn)生了能在茶湯中形成文字和圖像的技藝（分茶）。在宋徽宗和一大批文人、僧人的推崇下，把分茶做到了極致，也將中國(guó)茶文化推向歷史高潮。
3、提高了茶葉和茶具質(zhì)量
由于皇帝和文人對(duì)點(diǎn)茶、分茶和斗茶的推崇，對(duì)茶葉和點(diǎn)茶工具的質(zhì)量有了很高的要求，在建安等地設(shè)立了專門的貢品生產(chǎn)基地，朝廷派官員監(jiān)制，極大地提高了茶葉和茶具質(zhì)量。
4、產(chǎn)生了大量的茶學(xué)專著
著比唐代多，其中較著名的有宋徽宗的《大觀茶論》、蔡襄的《茶錄》、熊蕃《宣和北苑貢茶錄》等等。
5、設(shè)置了茶馬司
由于茶馬貿(mào)易的旺盛，宋代開始朝廷設(shè)茶馬司，專門負(fù)責(zé)以茶葉交換周邊各少數(shù)民族馬匹的工作。由于馬匹是重要的戰(zhàn)備物資，設(shè)置了茶馬司便于朝廷控制各少數(shù)民族地區(qū)，同時(shí)，茶馬貿(mào)易也促進(jìn)了對(duì)少數(shù)民族的文化推廣，特別是茶文化的推廣，并由此逐步產(chǎn)生了專供少數(shù)民族地區(qū)的茶葉——黑茶（邊茶）
“斗茶”，大體有以下幾個(gè)程序：一是研茶協(xié)盞，要將茶餅?zāi)胨槌赡萌胛徇^(guò)的茶盞之中。二是調(diào)膏點(diǎn)注，先要執(zhí)壺注入適量的初沸開水，調(diào)和茶末似濃膏，然后輪番點(diǎn)注，比試湯色，以清白色為貴，黃白色為賤。三是擊拂候湯，要使茶面泛起湯花，再視茶面出現(xiàn)水痕的先后，先者為劣，后者為尊。四是細(xì)啜吟詠，在決出勝負(fù)之后，繼而細(xì)啜慢飲，品評(píng)得失，吟詩(shī)賦文，盡享其趣。
“分茶”亦稱“茶百戲”、“湯戲”。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng)造許多善于變化的書畫來(lái)，從這些碗中圖案里，觀賞者和創(chuàng)作者能得到許多美的享受。
