神農(nóng)嘗百草而得荼
上古時(shí)期，就是人們常說(shuō)的“三皇五帝時(shí)代”，那是一個(gè)沒(méi)有文字記載的時(shí)代，那也是一個(gè)“神話(huà)時(shí)代”，人們口耳相傳，結(jié)繩記事。有了文字才有了記載，有了記載才有了書(shū)籍，在我國(guó)第一部藥學(xué)專(zhuān)著《神農(nóng)本草》就記載了茶的起源。關(guān)于神農(nóng)，流傳甚廣的一個(gè)傳說(shuō)與茶有關(guān)：“神農(nóng)嘗百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”傳說(shuō)中的神農(nóng)“牛頭人身”，稟賦異于常人，他勤勞勇敢，又特別關(guān)愛(ài)百姓疾苦，為了給百姓尋藥治病，不辭辛苦，翻山越嶺，親自遍嘗百草，以配制治病救人的草藥。據(jù)說(shuō)神農(nóng)在茫茫大山中整整走了七七四十九天，有一天，他筋疲力盡，饑渴難耐，抬頭看到眼前的一種樹(shù)葉，順手摘了幾片放在嘴里咀嚼，這一嚼，不僅解渴，還口感清新，神農(nóng)又迫不及待地扯了幾把咀嚼著，他感覺(jué)肚子像透明一樣看得見(jiàn)，吞下去的葉片竟然把他的胃擦洗得干干凈凈！神農(nóng)行走的這片林海就是現(xiàn)在川、鄂、陜交界的“神農(nóng)架”地區(qū)，他在這片神秘之地發(fā)現(xiàn)了“荼”的神奇解毒藥效，于是便向百姓推廣，這就是我們后來(lái)廣泛飲用的“茶”。
神農(nóng)嘗百草而得“荼”的故事固然動(dòng)人心弦，但畢竟太遙遠(yuǎn)了，只能是一個(gè)美妙的傳說(shuō)而已。從現(xiàn)存的文獻(xiàn)資料來(lái)看，常璩撰寫(xiě)的《華陽(yáng)國(guó)志》中有關(guān)茶的記載應(yīng)該更為可信。常璩是四川人，東晉時(shí)期的史學(xué)大家，他撰寫(xiě)的《華陽(yáng)國(guó)志》是研究我國(guó)西南地區(qū)山川、歷史、人物、民俗的重要史料。據(jù)《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》記載：公元前1025年，周武王把自己的一位宗親封在巴地，巴王作為諸侯，理所當(dāng)然要向天子上貢，貢品中即有“丹漆茶蜜”出現(xiàn)，既然是貢品，當(dāng)然都是珍稀之物，至于周武王接納了“茶茗”是飲用還是藥用就不得而知。周代非常重視歲時(shí)祭祀，在《周禮·地官》中還記載了“掌荼”一職，稱(chēng)其“掌以時(shí)聚荼，以供喪事”，可見(jiàn)那時(shí)茶又多出了一個(gè)用途，就是作為神圣的祭品。
陸羽將荼改為茶
關(guān)于“茶”字的來(lái)源，一般認(rèn)為，中唐（約公元8世紀(jì)）以前表示“茶”的字就是“荼”字，正如明末清初的大學(xué)者顧炎武在《日知錄》中所言“荼字，自中唐始變作茶”。“荼”字最早見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)》：“誰(shuí)謂荼苦？其甘如薺。”這里的“荼”是作名詞，而成語(yǔ)“如火如荼”中的“荼”字也并不包含“茶”的意思。開(kāi)始以“荼”字明確地包含著“茶”字的意義，始見(jiàn)于我國(guó)最早一部辭典《爾雅》，其中有：“木賈，苦荼”。
后來(lái)《爾雅》有多種注本，晉代郭璞的《爾雅注》是現(xiàn)存最早最完整的注本。郭璞花了18年的時(shí)間研究和注釋《爾雅》，用當(dāng)時(shí)的方言解釋古老的動(dòng)、植物名稱(chēng)，并注音、作圖，使《爾雅》成為歷代研究本草的重要參考書(shū)。郭璞的《爾雅注》中對(duì)“木賈”作了比較詳細(xì)的注解：“樹(shù)小似梔子，冬生，葉可煮作羹飲”，明確指出木賈就是茶樹(shù)，已為歷代研究者所認(rèn)可。由于“荼”是形聲字，從草余聲，代表它是草本植物。
那么，“荼”字是如何搖身一變成為今天的“茶”字呢？到漢朝，人們對(duì)“荼”和“茶”的關(guān)系已有了更為深入的理解，東漢許慎所著的我國(guó)第一部字典《說(shuō)文解字》中也說(shuō)：“荼，苦荼也”，這里的“荼”字，宋朝徐鉉在為《說(shuō)文解字》作注時(shí)很明確地指出：“此即今之茶字”。隨著茶葉生產(chǎn)貿(mào)易的發(fā)展，飲茶日益深入于人們的日常生活之中，作為飲用植物的“荼”的使用頻率也越來(lái)越高，由于“荼”是一個(gè)多義字，人們擔(dān)心同“荼”字的其他含義相混淆，于是就把“荼”字減去一筆，成為今天常見(jiàn)的“茶”字了。據(jù)說(shuō)，這個(gè)關(guān)鍵性的改變與《茶經(jīng)》有關(guān)。
陸羽（公元733-804年）是唐代的茶學(xué)專(zhuān)家，他撰寫(xiě)了世界上第一部茶學(xué)專(zhuān)著《茶經(jīng)》，被后世譽(yù)為“茶仙”，尊為“茶圣”，祀為“茶神”?！恫杞?jīng)》一經(jīng)問(wèn)世，即風(fēng)行天下，為時(shí)人學(xué)習(xí)和珍藏，并跨越千年，完整保存至今?！恫杞?jīng)·一之源》考證茶的起源詳解其意：“或從草，或從木，或草木并。從草，當(dāng)作‘茶’，其字出《開(kāi)元文字音義》……”這其間有一個(gè)重要的信息，《開(kāi)元文字音義》為唐玄宗（公元685-762年）御撰，學(xué)者們認(rèn)為這便是“茶”字最早出處。與此同時(shí)，陸羽能在“荼”字仍為人們習(xí)慣沿用的狀況下，在《茶經(jīng)》一書(shū)中把“荼”字一律改為“茶”字，從而使“茶”字得以在民間廣泛流傳，這不能不說(shuō)是陸羽獨(dú)具卓識(shí)的創(chuàng)舉，也是他對(duì)“茶史”的重大貢獻(xiàn)。“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事新茶”，陸羽身后，經(jīng)過(guò)大約不到百年的時(shí)間，“茶”字的形、音、義被逐步確定下來(lái)，為人們所公認(rèn)并采用至今。
茶的古名流傳最多在蜀
縱觀中國(guó)飲茶的起源和發(fā)展，茶在古代還有若干別稱(chēng)，諸如荈、蔎、詫、苦荼、葭萌、檟、選、游、爪蘆、茗、皋蘆等等，有的是因各地方言不同所產(chǎn)生的異名，有的則是在它生長(zhǎng)的不同階段所得到的不同名稱(chēng)。《茶經(jīng)》中列舉了唐代以前人們對(duì)茶的多種稱(chēng)呼，“其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。”陸羽在《茶經(jīng)·七之事》中輯錄了中唐以前幾乎全部的茶資料，經(jīng)統(tǒng)計(jì)，荼（含苦荼）25則，荼茗3則，荼荈4則，茗11則，槚2則，荈詫3則，蔎1則。荼、苦荼、荼茗、荼荈共32則，約占總茶事的70%。
唐代以前，飲茶比較普遍的地方是蜀，這里有關(guān)茶的古名流傳也最多。西漢末年揚(yáng)雄編撰的《方言》一書(shū)中記載：“蜀西南人謂茶曰蔎”，這個(gè)“蔎”就是當(dāng)時(shí)川、滇一帶稱(chēng)茶葉的地方語(yǔ)。晉代的常璩在《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》中記載，蜀王的弟弟名叫葭萌，他住的城邑也叫葭萌，可見(jiàn)“葭萌”曾作過(guò)人名，也作過(guò)地名。“葭萌”這個(gè)蜀王的分封之地在漢中地區(qū)，位于四川省劍閣的東北部與陜西交界的地方。
明代大文學(xué)家楊慎在他的《郡國(guó)外夷考》中說(shuō)：“蜀人謂茶曰葭萌”。在古蜀國(guó)的歷史傳說(shuō)中，蜀王的名號(hào)往往和他的業(yè)績(jī)有關(guān)，比如“蠶叢王”，相傳是一位馴養(yǎng)野蠶為家蠶的能干的君主。又比如“魚(yú)鳧王”，相傳是馴養(yǎng)魚(yú)鷹以助捕魚(yú)的創(chuàng)始人。那么，這位以茶為名、以茶名地的“葭萌”，會(huì)不會(huì)是第一位把蜀茶帶入秦地的人呢？
在古書(shū)中記載的唐以前人們飲茶的事跡中，“茗”字是最常見(jiàn)到的，它算是茶之異名中被用最多的一個(gè)。“茗”字的出現(xiàn)，其實(shí)是比較晚的事。《說(shuō)文解字》中原本無(wú)此字，現(xiàn)在見(jiàn)到《說(shuō)文》中的“茗”字是北宋初徐鉉為此書(shū)作注時(shí)加上去的。關(guān)于“茗”的含意，唐、宋人根據(jù)前人的經(jīng)驗(yàn)解釋說(shuō)：“早采者為茶，晚采者為茗”，那么，遲摘的茶葉，就是較大較老的葉片，在唐以前人們的“茗飲”，就是用一般的大葉茶煮汁飲用的，那是一種解渴式的粗放飲法。但從今天的情況來(lái)看，意義恰好相反。茶成為一種普遍的稱(chēng)呼之后，“茗”反而成了一種較為文雅的稱(chēng)謂。在茶的眾多別稱(chēng)中，茗是唯一保存至今而又為人所熟知理解的一種。
更早一些時(shí)候，人們還把遲摘的茶葉叫做“荈”，也是指遲摘的大葉茶。西漢著名文人司馬相如的《凡將篇》記載了二十多種藥名，其中就有“荈詫”，這是四川地區(qū)在西漢初期產(chǎn)茶最早的文字證明。東晉大文學(xué)家左思的《嬌女》詩(shī)也曾用了“荈”字;“心為茶荈劇，吹噓對(duì)鼎鑊”，這也許是最早的茶詩(shī)。除了有用“茶荈”連稱(chēng)表示茶的，也有“茶茗”連稱(chēng)的，如《茶經(jīng)》引南朝人著作《宋錄》記載，和尚曇濟(jì)曾在八公山上設(shè)“茶茗”招待客人。這不過(guò)是因?yàn)榈赜虻牟煌蟹ㄏ喈?，又?jīng)后人合用的結(jié)果。
在我國(guó)古代，茶的使用價(jià)值經(jīng)歷了藥用、食用和飲用的過(guò)程，也在不同時(shí)代作為貢品、祭品和商品，從史料記載來(lái)看，茶作為飲品的功能是在唐朝廣泛使用起來(lái)，并最終成為人們須臾不可缺少的世界三大飲料之一。讓我們感到驕傲的是，茶的源頭在中國(guó)，茶的故鄉(xiāng)在西南，它浸潤(rùn)在每個(gè)中國(guó)人的心田。
