斗茶是每年春季新茶制成后，茶農(nóng)、茶人們比新茶優(yōu)劣的一項茶事活動。一場斗茶比賽的勝敗，猶如一場球賽的勝敗，為眾多茶農(nóng)、茶人所關(guān)注。唐稱“茗戰(zhàn)”，宋呼“斗茶”，名異而實同，都具有強烈的賽事色彩。
“斗茶”，多為兩人捉對“廝殺”，也可自由組合，多的十幾人，少的五六人，經(jīng)常“三斗二勝”，計算勝負的單位術(shù)語叫“水”，說兩種茶葉的好壞為“相差幾水”。參加斗茶的人，要各自獻出所藏名茶，輪流品嘗，以決勝負，斗茶要經(jīng)過集體品評。
斗茶的方法
宋徽宗在《大觀茶論》里，對斗茶進行了詳細的描述。據(jù)記載，斗茶主要包括鑒茶辨質(zhì)、細碾精羅、候湯燥盞、調(diào)和茶膏、點茶擊拂等環(huán)節(jié)，每個步驟都須精究熟諳，最關(guān)鍵的工序為點茶與擊拂，最精彩部分集中于湯花的顯現(xiàn)。
宋代“斗茶”其法如下：即把一種半發(fā)酵的白茶蒸壓成餅的茶膏碾細放在茶盞里，以湯注之，并用力攪動調(diào)膏，調(diào)和茶末如濃膏油，以粘稠為度，茶水表面就如“疏星皎月”，燦然泛出鮮白色。其茶具主要為盞，調(diào)膏之前，還須“溫盞”，再注入沸水。蔡襄《茶錄》:“盞氣熱，冷則茶不浮。”比賽內(nèi)容包括茶葉的色相與芳香度、茶湯香醇度、茶具的優(yōu)劣、煮水火候的緩急等等。
衡量斗茶勝負的標準，一是看茶面湯花的色澤和均勻程度，湯花色澤鮮白、茶面細碎均勻為佳；二是看盞的內(nèi)沿與湯面相接處有沒有水的痕跡，湯花保持時間較長、緊貼盞沿不散退的為勝，而湯花散退較快、先出現(xiàn)水痕的則為輸。斗茶時，操作者需要心到、手到、眼到，既緊張謹慎，一絲不茍，又運作自如，風(fēng)致瀟灑；觀賞者屏息靜聲，視操作起落傾旋，觀茶湯變幻散聚，即興味熱烈，扣人心弦，又妙趣橫生，雅韻悠深。斗茶時，白色湯花與黑色建盞爭相輝映的外部景觀，芬芳茶香與濃郁茶情注入心頭的內(nèi)在感受，不僅給人物質(zhì)的享受，更能給人帶來精神的愉悅。
斗茶的盛景
宋代是一個極講究茶道的時代，宋徽宗趙佶撰《大觀茶論》，蔡襄撰《茶錄》，黃儒撰《品茶要錄》，可見宋代斗茶之風(fēng)極盛。值得一提的是當時徽宗超級愛茶，工畫、善舞、懂香、制器等等樣樣精通，確實帶動了整個茶產(chǎn)業(yè)的興起和茶文化的興盛。對當時“斗茶”這一個特設(shè)的游戲項目，特地寫了《斗茶詞》，描繪出了宮人們斗茶的情景：上春精揀建溪芽，攜向蕓窗力斗茶。點處未容分品格，捧甌相近比瓊花。
斗茶的場所，一般多選在比較有規(guī)模的茶葉店。這些店大都分前后二進，前廳闊大，是店面；后廳狹小，兼有小廚房——便于煮茶。有些也兼有房間，老板家人也住在里頭。當然，一些街坊、工友好此道者，幾個人小聚談到茶道，也有說斗就斗的。有些人家有較雅潔的內(nèi)室或花木扶疏的古舊庭院，或其家臨江、近湖的，便都是斗茶的好場所。
斗茶多選在清明節(jié)期間，因此時新茶初出，最適合參斗。斗茶的參加者都是飲茶愛好者自由組合，多的十幾人，少的五六人，斗茶時，還有不少看熱鬧的街坊鄰舍。如在茶店斗，則附近店鋪的老板或伙計都會輪流去湊熱鬧，特別是當時在場欲購茶的顧客，更是一睹為快。
如今，古人斗茶時的盛況已難看到,可我國大部分的產(chǎn)茶區(qū),仍能看到古代斗茶的遺風(fēng)。從古至今的斗茶文化，反映出了中國茶文化的精深與歷史的源遠流長。
